Чтение онлайн

– Я думал об этом Эйджек, – отрицательно покачал я головой, – и пришёл к выводу, что если демоны и держать Дюрера в этом месте, то точно не для того, чтобы заманить сюда именно меня. И тому есть несколько причин…

– Мой Лорд?

– Смотри. Во-первых, и самое главное. Если бы это была именно ловушка, то мы бы получили явные доказательства того, что брата содержат именно в этом замке, а так же демоны должны были помахать какой-нибудь морковкой, да такой сладкой, чтобы за ней метнулся именно я, а не кто-то другой.

– А разве фигуры Его Высочества для вас было бы недостаточно? – немного удивился Эйджек. – Вы же – здесь!

– Может быть, совершенно неправильно так говорить о своём брате, но – нет. Недостаточно. Отправиться на операцию вместе с вами меня вынудила Её Величество, впрочем, подробностей тебе знать не следует. Более-того, знай, я точно, что Дюрер находится именно здесь – я бы сто раз подумал над тем, стоит ли вообще проводить эту авантюру и рисковать вашими жизнями. Просто понятно бы было, что подобная информация появилась бы неспроста. Да и вообще – для спасательной миссии в этом случае лучше подошли бы тихушники из Тайной Стражи, благо у них есть свои неплохие специалисты…

– Что же тогда…

– Что меня вынудило бы отправиться сюда лично? Ну, например если бы эти заднеприводные покусились бы на мою супругу. Или на саму Императрицу или на маркизу д’Вергри. Или… в общем – есть варианты.

– А кто такие «заднеприводные»? – тихо спросил лейтенант, когда я сделал небольшую паузу.

– Мужеложцы.

– А-а-а… понятно.

– Ну а куча похищенного оружия – явно не повод сниматься с насиженного места и рвать когти непонятно куда. Тем более, что они вряд ли имеют информацию о том, что на стволы поставлены следящие метки. Как минимум тот же Дюрер, об этом не знал. Не было у него такого уровня допуска.

– Зачем же они тогда взяли его с собой? Да ещё в таком количестве?

– Думаю что просто из жадности, – слегка ухмыльнулся я. – Открою тебе страшную тайну, приятель, «жалящие трубы» как их называют у демонов – нынче самый модный и желанный подарок для рогатой аристократии. Сам знаешь, стволы – нет-нет, да и утекают на эту сторону. Далеко не каждый казачий разъезд или патруль регуляров благополучно возвращается на место дислокации.

– Может быть, они хотят научиться стрелять из них? Или производить?

– Знаешь, – я вновь посмотрел на замок. – Я думаю, что у кого было желание – тот уже это умеет. Всё-таки вряд ли все наши солдатики и казачки, настолько стойкие, чтобы не поделиться под пытками с демонами секретом парового боя. А то, что в последнее время наши противники постоянно тащат к себе всех, кого смогут поймать живыми – ты и без меня прекрасно знаешь. А по поводу попыток воспроизвести ружья – у них это просто не получится… максимум – выйдет грубая подделка, вооружившись которой они только сыграют нам на руку. Ну и не надо забывать, что демоны очень консервативны и если повесить на стену забавную человеческую игрушку – ещё можно… то вот пользоваться людским оружием для них неприемлемо. Ну – разве-что в крайнем случае.

– То есть… – задумчиво произнёс мой собеседник, – … получается что именно по этой причине они никогда не трогают лежащие в подсумках гранаты и патроны, унося только парострелы? Значит – просто подарки?

– Скорее всего, – кивнул я. – Хотя возможно…

– Что?

– Есть вариант, что в чью-то особо умную голову пришла «гениальная» мысль, научиться глушить паровой генератор на расстоянии, выводя тем самым оружие наших бойцов из строя… но это – вряд ли.

– А… они могут?

– Что?

– Ну – научиться?

– Нет – не могут. Там противоположенные первородные элементы, а когда они в таком состоянии – магия на них уже не действует.

– А, что «во-вторых»? – напомнил мне Эйджек. – Почему вы думаете, что это не ловушка мой Лорд?

– Потому что уж больно далеко они забрались на свою территорию и слишком защищённое местечко для себя выбрали. Откуда им вообще знать, что Эсток Русский имеет неплохую подготовку и лично полезет в эту цитадель? Да и вообще – придём сюда или нет, а если да – то когда. Дюрер слишком ценный язык, чтобы незнамо сколько времени в таком месте…

– Им мог поведать об этом Его Высочество.

– Мог, – согласился я. – Дюрер тоже не каменный, а потому мог и рассказать, если конечно они знали бы что спрашивать. К тому же, откуда-то инфу о том, что брат поедет к графу Шпульке и когда это произойдёт – они откуда-то ведь получили. Вот только не забывай, что брат – принц крови и думает немного не так как я или ты и…

В лесу, под площадкой скалы, на которой устроила свой лагерь наша компания, три раза гулко ухнула сова. Эйждек подал ответный сигнал и через минуту, кусты, плотно поросшие между деревьями, зашевелились, и оттуда выбрались наши разведчики – Лерро с Сойкой.

В эту, поросшую вполне здоровым лесом долину, с трёх сторон окружённую невысокими горными кряжами, мы пришли сегодня утром, ориентируясь на сигнал оружейных маячков. К сожалению, на то расстояние, который путешественник проделал бы верхом за один дневной переход, мы потратили почти двое суток.

Передвигаясь исключительно в ночное время, а с рассветом прячась в местных порой непроходимых чащобах, отдыхая и отслеживая патрули демонов, бойко носившихся по поросшим дикими травами дорогам. Находясь в не самых хороших отношениях с лошадьми, в качестве скакунов наши враги использовали похожих на помесь динозавра и птицы всеядных ящеров, с большой головой и тупоносым клювом.

Причём, бегали они на двух задних лапах, а упряжь, подвязывалась к передним, оставляя свободной подвижную шею и практически не обращая внимания на то, что передвигающиеся рядом скакуны, периодически устраивали между собой визгливые перепалки прямо на ходу, а то и вовсе обменивались явно чувствительными ударами.

Периодически нам встречались сигнальные башни, чаще всего деревянные, зато, окружённые каменными стенами, явно созданными не без помощи магии. А однажды, мы стали свидетелем нападения огромного похожего на борова зверя, на одну из застав, которую явно плотоядная тварюга, буквально разметала по брёвнышку, просто проломив с разбега своей тушей ограду и с ходу протаранив сооружение.

Монстр почти сразу же принялся пожирать тела уже убитых им стражей, громко чавкая, и даже похрюкивая от удовольствия, совершенно не обращая внимания на забегавших вокруг него ещё живых демонов. Когда же мы не став дожидаться развязки отъехали на приличное расстояние, позади, раздался жуткий визг и в небо взметнулся вырвавшийся из под земли огненный столб.

– Докладывай? – спросил я, у опустившегося рядом Лерро. – Что там?

– Не похоже, чтобы нас ждали, – покачал головой кавалергард-разведчик. – Часа четыре назад, из ворот выехал довольно крупный отряд и на полной скорости унёсся в сторону старого тракта. Стражи на стенах немного, в основном, следят за старыми проломами. Они их залатали немножко… ну, так местами, что бы глаза общая разруха не мозолила, установили простенькую машинерию, вроде стареньких трофейных баллист и скорпионов. И собственно на этом успокоились. Иногда по стенам проходит дополнительный патруль, но с ними я думаю проблем не будет.