Чтение онлайн

Пробегавшая мимо официантка с подносом в руках остановилась возле Чейна. Наверное, на его лице слишком явно можно было прочитать удивление, и девушка хихикнула:

– Господин, хозяин нашего трактира – негуманоид с Саргала. Поэтому здесь всегда рады и людям, и негуманоидам. Если вам это не нравится, лучше поискать другой кабак.

Чейн поманил девушку к себе.

– И много в городе таких трактиров, как ваш, красотка? – с улыбкой спросил он.

– Нет, очень мало. В Мэни-сити не очень-то любят лохматых парней. Но ведь деньги-то у них тоже водятся, верно, господин?

– Почему ты называешь меня господином? Не слишком ли много чести для такого простого парня, как я?

Девушка хихикнула:

– А почему же у вас на пальце левой руки светится кольцо из звездного жемчуга? Да и походка у вас не та, что у городских нищих. Я слышала, что господа иногда любят переодеваться и ходить по бедным кварталам. У меня глаз наметанный, особенно на агентов князей!

Чейн взглянул на левую руку и мысленно чертыхнулся. И как он мог забыть снять кольцо?

Девушка упорхнула, подарив ему на прощание очаровательную гримаску. А с соседних столов на Чейна уже уставились десятка два настороженных и недобрых глаз.

– Что? – рявкнул мускулистый лысый толстяк в потертой кожаной куртке. – Эта рвань – переодетый шпик? То-то я гляжу, что он торчит у порога, вытаращив зенки, как будто имеет на это право. Чего вынюхиваешь, крыса?

Кулаки Чейна сжались, мускулы напряглись, готовясь к молниеносному прыжку. Сколько драк в кабаках за его плечами – почему бы не позабавиться еще раз? Но тут он вспомнил, как год назад на Ледяной планете, на Базе Флота, к нему точно так же приставал рыжий Мик, агент ВР. Кто знает, как пошли бы все дальнейшие события, если бы он тогда не сумел сдержаться и попался бы на ту подставку адмирала Рендвала? Вряд ли сейчас он был бы вице-адмиралом Патруля и тем более Шерифом. А ведь как чесались тогда у него кулаки на громилу Мика!

Чейн расслабился и постарался ухмыльнуться порадушнее.

– Ну что ж, парни, сдаюсь, вы меня раскрыли! – хохотнул он. – И какой черт меня дернул наняться к Шариму в ищейки? Честно говоря, я порой с пьяных глаз собственных штанов по утрам найти не могу, куда мне лезть в сыскари. Ладно, раз это дурацкое кольцо меня заложило, словно зеленого сопляка, то и я за него держаться не стану. – Он поймал за руку пробегавшую мимо официантку и бросил ей кольцо на поднос. – Эй, красотка, плачу за всех! Тащи вина и жаркого на всю честную компанию, да живо!

Девушка осторожно взяла кольцо, повертела его в пальцах и ахнула – таких переливов звездного жемчуга она в жизни не видала. Торопливо спрятав кольцо в лиф, она подарила Чейну восторженную улыбку.

– Я мигом, господин!

Чейн подмигнул ей и, взяв свободный стул, подсел к лысому толстяку. Тот осклабился и протянул Чейну волосатую лапищу.

– Вот это по-нашему! По мне так и самый вшивый шпик – тоже человек, особенно если он готов поставить старине Друнде стаканчик доброго винца.

– Стаканчик? – ухмыльнулся Чейн и отодвинул в сторону глиняную тарелку с обглоданными костями – Ставлю свои дырявые носки против твоей курительной трубки, что под стаканчиком ты имеешь в виду вон ту здоровенную бочку ведер этак на сто.

Толстяк захохотал и одобрительно хлопнул Чейна по плечу:

– А ты не дурак, хоть и шпик! Меня зовут Друнда. А это мои приятели – Сей, Шуран, Юпер и Лион. Они уже здорово накачались, но еще держатся. Может, им тоже перепадет по капельке?

– Я же говорю – угощаю всю компанию!

Вскоре за столом закипело неподдельное веселье. Чейн уже забыл о своем прежнем хитроумном плане поисков пропавших друзей. У него в распоряжении был давний и хорошо проверенный метод, как развязать языки завсегдатаям любого кабака, – вино. И этот проверенный метод не подвел его.

Когда был опустошен пятый кувшин с дрянным бренди, пятеро выпивох стали лучшими друзьями Чейна. Он узнал, что Друнда и его собутыльники когда-то работали старателями в Красном Шаре, заработали по куче рентген и решили закончить свои дни в Мэни-сити.

– Понимаешь, друг, – говорил побагровевший Друнда, то и дело прикладываясь к глиняной кружке, – я рассудил так: уж если за двадцать лет копания в шахтах я ни черта не заработал, кроме грыжи и лейкемии, то стоит ли дальше торчать в этом проклятом Шаре? Уж лучше нищенствовать в этом паршивом городишке, чем загибаться в норах на Регенде – 5. Ну и жуткая планетка, я доложу тебе! Старатели там дохнут, словно мухи.

– Красный Шар… – пробормотал Чейн, тупо глядя на дно своей пустой кружки. – Что-то я слышал про это дерьмо. Уж не там ли добывают розовые алмазы?

– Точно, – кивнул Друнда. – Кое-кто добывает – видел я таких везунчиков. А по том хоронил их в Гнилом овраге, что начинается прямо за нашим старательским поселком. Дьявольский это камень – розовый алмаз, надо тебе сказать, приятель! В жизни не видел человека, которому бы он принес удачу. Но ведь сколько стоит-то! Не поверишь – крупинка в спичечную головку ее личиной потянет на большее число кредитов, чем звездная жемчужина с кулак величиной! А все потому, что богатые дамочки на всех цивилизованных мирах сходят по этим проклятым камешкам с ума. Понятно, почему люди слетаются в Красный Шар, как мухи на дерьмо. О гуманоидах и говорить не приходится – эти мохнатые парни все помешаны на поисках сокровищ. Не зря паук Ироксил отлавливает их в этой дыре целыми пачками!

– Ироксил? – насторожился Чейн. – Где-то я слышал это имя… Нет, ошибся.

Он взял свой кувшин и налил Друнде очередной бокал бренди. Толстяк опустошил его тремя здоровенными глотками, а затем посмотрел на Чейна мутным взглядом, в котором едва теплилась искра разума.

– Ты не слыхал про паука Ироксила? Да какой ты тогда, к черту, агент Шарима? Ведь Ироксил – его правая рука… вернее, правая клешня!

Чейн понял, что совершил ошибку. К счастью, Друнда уже накачался настолько, что почти сразу же забыл о своем открытии. А его четверо приятелей уже отключились и дремали, уронив головы в тарелки с обглоданными костями.

– Ироксил… – просипел Друнда, взяв с глиняного блюда трясущимися руками сочный кусок жаркого. – В следующий раз, когда я увижу этого ублюдка, то непременно харкну этой поганке прямо в его бледную морду! Понимаешь, друг, Ироксил в последнее время облюбовал этот кабак. А все потому, что здесь всегда полно гуманоидов и никто их не гонит взашей, как в других тавернах. Ну, Ироксил и ходит между столиков, выглядывает товар посвежее. Ему нужно не просто мясцо для копий Красного Шара, а мясцо свежее и крепкое! За крепких гуманоидов этому чертовому работорговцу перепадает немало кредитов, так что он не жалеет вина, если надо задурить голову очередному мохнатому парню.