Чтение онлайн

– Первые пять кораблей – уничтожить! – приказал он, коротко взглянув на Либефа.

Тот кивнул и немедленно передал команду на одну из боевых палуб.

Прошло несколько томительных минут, и на мониторе дальнего локатора сверкнули одна за другой пять вспышек. Дальние ракеты поразили все пять ничего не подозревавших варганских кораблей.

На лицах операторов, землян по рождению, появились довольные улыбки. Но у Чейна было совсем иное настроение. Секунду назад ему пришлось убить пятерых варганцев. И он очень опасался, что это только начало кровавой бойни.

– Урсула, ты можешь связаться с крейсером противника? – напряженным голосом спросил он.

– Да. На нем находится командный пункт эскадрильи. Кстати, сразу после взрывов капитан крейсера отдал приказ всем кораблям замедлить скорость.

Чейн ждал минуты две. Наконец на мониторе нуль-связи появилось какое-то размытое темное пятно, в котором лишь с трудом можно было угадать контуры человеческой фигуры.

– Говорит командор Чейн. Кто командует эскадрильей? – резко спросил он, уже догадываясь, каким будет ответ.

Тень на экране быстро задвигалась, но разглядеть лицо капитана крейсера было по-прежнему невозможно. Зато голос из динамика был слышен довольно хорошо.

– Дьявол! Чейн, проклятый земляшка, как ты здесь оказался?

– Не ожидал, Венгент? А вот я ничуть не удивлен, что именно ты подбил Ранроев на этот рейд. И клянусь памятью отца, что вовсе не богатства Свободных Миров тебя волновали! Ты хотел отомстить Беркту, верно?

Венгент разразился потоком самых изощренных проклятий.

– Что ж, теперь нет смысла скрывать это, – немного успокоившись, произнес он. – Я давно ждал часа, когда Ранрои снова захотят посчитаться со своими обидчиками – Дагоями. Чертов Харкан несколько месяцев пытался поставить меня, своего первого заместителя, на место. Но я тоже не сидел сложа руки. И, как оказалось, не зря! Но мне повезло даже больше, чем я надеялся. Чейн, теперь ты в моих руках. Как я вижу, ты на этот раз один, без поддержки флота проклятых земляшек. Очень скоро я сожгу твой корабль, а потом займусь Берктом. Он попался в ловушку и живым из нес не выберется!

– Венгент, жажда мести свела тебя с ума! Подумай еще раз, что ты делаешь! Разве ты забыл, сколько варганцев погибло в первой гражданской войне? Сейчас мы получили шанс выжить, но ты…

– Выжить – но как? – зло прервал его Венгент. – Благодаря тебе, Беркту и другим предателям многие Звездные Волки вынуждены были покинуть Варгу и поселиться на этой проклятой Границе. Больше того, мы потеряли свободу и вынуждены до конца своих дней утирать сопли всяким пограничным ублюдкам.

– А ты хотел бы продолжить грабежи и убийства? Во имя чего? Каждый из варганцев отныне получает за свою работу раз в пять больше, чем прежде, а риск для жизни уменьшился раз в десять!

Разумеется, Чейн понимал, что никакие разумные доводы не могут остановить Венгента. И то, что он говорил, предназначалось не столько для него, сколько для рядовых Ранроев, которые сейчас сидели за штурвалами своих звездолетов и наверняка слушали их спор. Спор, от исхода которого зависела судьба всего племени Звездных Волков.

Наверняка и Венгент понимал принципиальность этого разговора и потому не спешил отдавать приказ к атаке. Напротив, эскадрилья Ранроев постепенно замедляла свою скорость. То же самое делала и «Врея»

– Ты, кажется, произнес слово «работа»? – вкрадчиво промолвил Венгент. – Вот то-то и оно! В какие это времена варганцы занимались работой! И когда мы ставили чьи-либо интересы выше, чем свои? Если идти путем, который навязываете варганцам вы с Берктом, то, глядишь, когда-нибудь Звездные Волки докатятся до того, что возьмутся за плуг и начнут выращивать пшеницу!

– А что в этом плохого? Ты хотел бы, чтобы варганцы вечно не выпускали из рук бластеры и воевали против всей галактики?

– Да, тысячу раз да! Потому, что это наш путь! А так называемая работа – это путь презренных земляшек. И я вовсе не имею в виду одних только людей Терры. Нет, земляшки – это все люди и гуманоиды, кто, словно жалкие животные, выращивает свой хлеб насущный, а не отнимает его у слабых с оружием в руках!

Чейн жестко усмехнулся:

– Ты что-то перепутал, Венгент. Животные никогда не выращивают хлеб. Они могут лишь топтать своими грязными копытами чужие посевы. А что-либо создавать умеют только люди. Я вовсе не призываю к тому, чтобы мы, Звездные Волки, начали заниматься земледелием. У нас действительно руки приучены с детства лишь к одному инструменту – к бластеру. Но мы можем создавать не хлеб, а безопасность. А эта штука ценится во всех частях галактики дороже всего. Это хорошая работа для таких крутых парней, как Звездные Волки, и она ничуть не ущемит нашу гордыню прирожденных воинов. К тому же за нее хорошо платят – уж с этим-то ты не станешь спорить?

Венгент промолчал – да и что он мог возразить?

– Но ты хочешь лишить варганцев честно заработанного куска хлеба! – продолжил ободренный этим молчанием Чейн. – Ты отлично понимаешь, что дело вовсе не в том, кто из нас победит в этой драке. Как бы она ни закончилась, отныне все галактические миры будут считать нас дикими зверями, которые просто не способны вести себя цивилизованно, которые повсюду сеют террор, кровь и страх. И все закончится тем, что флоты Федерации и Империи в один прекрасный день уничтожат Звездный Патруль. А потом они возьмутся за Варгу, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей. И землян с хеггами можно будет понять – кто же оставит жить мальчишек, которые когда-нибудь непременно захотят отомстить за своих отцов? И стариков, которые будут этих мальчишек обучать драться? И женщин, которые будут этих мальчишек рожать? Куда проще забросать Варгу ядерными бомбами и навсегда забыть об этой головной боли. Этого ты хочешь, безумец?

Венгент взвыл от ярости и внезапно отключил связь. Чейн устало опустил голову. Он сделал все, что мог. Если Ранрои окончательно потеряли остатки разума, то варганцев уже ничего не спасет. Даже если Беркту и его эскадре удастся победить, то пожар гражданской войны все равно разгорится. Понятие кровной мести для Ранроев свято испокон веков. Когда во Второй эскадре Патруля узнают, что их товарищи погибли в Свободных Мирах, то их уже ничего не удержит, даже Харкан. Да и станет ли он пытаться остановить бойню? Нет, все безнадежно, совершенно безнадежно, он ничего не может сделать, ничего… И его, Чейна, хотят сделать одним из Хранителей галактики? Ха-ха, очень смешно.

– Командор, корабли противника резко увеличили скорость, – сказал тревожно Либеф.

Чейн встряхнул головой:

– Ну что ж, будем драться. Урсула, что скажешь?

Из пульта вновь выдвинулся серебристый стержень с шариком на конце. Очень скоро вокруг него, словно из воздуха, возникло гол о графическое изображение головы прекрасной женщины. Урсула сочувственно посмотрела на Чейна.

– Командор, вы были великолепны! – нежно сказала она. – Я опасалась, что вы сразу же ввяжетесь в бой, но вы вели себя как мудрый полководец.

Чейн грустно усмехнулся:

– А толку-то?

– Толк есть. Сорок шесть кораблей противника не увеличили, а, наоборот, резко сбавили скорость. Если бы вы слышали, какими ругательствами осыпает их сейчас Венгент! Слова «трусы» и «предатели» самые слабые из них.

Лицо Чейна осветилось слабой улыбкой.

– Ну что ж, это кое-что. Значит, нам теперь предстоит победить всего лишь семь десятков малых звездолетов?

– Шестьдесят один, – уточнила Урсула. – Плюс один крейсер, но он заметно отстал. И это, кажется, больше всего бесит Венгента. Он очень хотел бы уничтожить наш корабль лично и боится не успеть.