Чтение онлайн

– Ждёшь? – обращаюсь к крестьянину. – Молодец. Не у каждого человека хватит мужества спокойно стоять рядом с нежитью, большинство, и за сотню метров её углядев, портки пачкают.

– Дык, это… Я… Стараюсь, ваша милость, – встрепенулся явно польщённый парень, а интерфейс окрасился сообщением:

«Репутация с крестьянином Джоном: +16 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 16 / 3000 – Дружелюбие».

– Пойдём, – встаю рядом с проводником и, махнув рукой скелетам, дабы не отставали, начинаю движение. – Моя разведка обнаружила, что поселение рыбаков сожжено, но в лесу осталась целая избушка, которую, похоже, не нашли. Знаешь, кто там жил?

– Дед Гунарр! – взволнованно почти выкрикнул парень. – Ой, простите, господин. Там Гунарр жил, он знахарь тамошний, и ученик егойный, Лейф, кажись. Они иногда и к нам в деревню приходили, в помощь, значит, бабке Роше.

– Это погибшая знахарка?

– Да, ваша милость. Они ещё с внучкоей ёйной хотели в конце года свадьбу с Лейфом сыграть. Уж всё обговорили, чтоб, значит, силу знахарскую в детях приумножить!

– А силён этот Лейф?

– Дык кто же знает? Но дед Гунарр всегда крепко лечил, поговаривали, не только отварами справлялся, а настоящей магией владел. Наверное, и ученик его чего-то да могёт.

– А ещё кто-нибудь там жил за пределами деревни?

Пока получаемая информация обнадёживала, знахарь мне и просто так очень пригодился бы, хотя бы в плане «купить лечебных эликсиров», но если он ещё и маг, то совсем хорошо. Даже не очень важно, какого направления (скорее всего, конечно, Жизнь, но мало ли?), главное, лечащими заклинаниями владеет. Ученика же просто сразу можно брать к себе в свиту, разумеется, после вербовки. Будем надеяться, они уцелели, по крайней мере, следов пребывания демонов вокруг избушки на карте видно не было.

– Я сам не видал, но слышал, что где-то в лесу ещё охотник у них живёт. Так-то деревня речная, они с реки и кормятся, но своё-то мясо тоже дело хорошее, вот и был там охотник. Только… Ваша милость, не гневайтесь, не знаю я, в какой он стороне от деревни жил. Знал бы, так обязательно сказал бы, но не знаю.

– Не страшно. – Разворачиваю карту и, выбрав призрака, очерчиваю ему новую задачу. Пусть полетает над деревьями, постепенно расширяя круг, рано или поздно найдёт. – А ещё в округе никто в одиночку не живёт? Может, ещё какие знахари есть или отшельники?

– Дык кто ж один в нашем лесу жить согласится? Сразу твари сожрут! Тут собака нужна, да не одна, а то наскочит стая волков и порвёт – косточек не соберёшь. Вот разве алхимик там, у болот, значит, на востоке за кладбищем и…

– И? – подбодрил я человека.

Если об алхимике я уже слышал, то «и» как раз было интересно.

– Ну, мне знакомец рассказывал, рыбак он, значит, там, на реке, что на том берегу где-то ведьма обитает. Страшная, прям как чешуёй покрыта, со змеями дружбу водит, и они её слушаются. И вроде бы живёт она у ручья, что с той стороны в реку впадает. Знакомец мой хвастал, что по нему на лодке поднимался почти до дома ёйного и даже выменял на улов какую-то штуку волшебную, что удачу прибавляет. Только показать отказался, говорил, вроде как дома оставил, вот и думаю я, что врал он, кто ж такую вещь оставит? Её с собой носить надо!

– Понятно. – Просто деревенская байка или правда? Никаких сообщений с квестами не всплыло, значит, надо самому проверять. – А что можешь рассказать о живности в этих местах? Часто дикие звери беспокоят или кто посерьёзней?..

Так, болтая «ни о чём», ну или выясняя не особо значимые игровые подробности, однако позволяющие в некотором приближении определить, какие и когда неприятности подстерегают, я дождался всплывания сообщения от призрака, который не только нашёл домик охотника, но и подвергся нападению. На счастье, атаковали его обычными охотничьими стрелами, так что, не получив особых повреждений, мой подчинённый отлетел за дистанцию стрельбы, не ввязываясь в бой. Что было плохо: домик находился на изрядном удалении – около часа пешего пути по бурелому, ну и, конечно, сам факт атаки.

Призрак довольно быстро высмотрел нападавшего – обычный человек простолюдинской наружности, и с ним ещё двое таких же мужичков, но с топорами. Вид у всех троих шальной и готовый на подвиги. Поняв, что цель не спешит лезть под топоры и стрелы, они засуетились и довольно быстро вытащили из избушки ещё один персонаж – девочку лет десяти, с корзинкой в руках, после чего припустили в лес, аккурат в противоположную сторону от нежити.

Н-да… То, что хоть кто-то из деревни выжил, было хорошо, а вот их агрессивность, напротив, оптимизма не вызывала. Пойти на перехват?

Я поднял взгляд к небу, потом перевёл его на деревья вдоль дороги, обернулся к скелетам… Н-да, ещё раз. Призрака послать? Ну… Учитывая, что он всё-таки боевой юнит третьего ранга, а там всего-навсего крестьяне, то положит он их без труда. Если, конечно, среди них нет эпичных персонажей а-ля «паладин на пенсии» с характеристиками по четыре десятка в каждом столбце, непонятно, с какого бодуна живущего под личиной крестьянина. Без шуток, такое бывает. Помню, читал на форуме: один варвар занял с отрядом деревню, разговаривает с трактирщиком на тему «заплати налоги и живи спокойно», тот вроде и не против, но на заявленную сумму не прогибается, даже когда к дверям подошли двадцать берсерков. Слово за слово, игрок психанул, давай командовать своим разграбить таверну, а трактирщик раз – вызвал архангела и всех положил секунды за три. Оказалось, он – священник двадцатого уровня, типа секретный квест с шансом на вербовку поссорившегося с коллегами по клиру вольнодумца. Хотя здесь вроде не тот случай, иначе не драпали бы от одного духа.

Да ну их на фиг, ещё бегать за ними, куда-то тащить, конвоировать. Аккуратно взять, опять же, может не получиться, вдруг целенаправленно самоубьются «шоб не достаться поганой нежити»? Не, нам такая головная боль ни к чему, да и призрак всё-таки не совсем тот юнит, который хорошо подходит, чтобы кого-то ловить в живом виде. Пусть уж бегут, выживут – хорошо, авось за предстоящие три недели ещё выловлю, не выживут – ну… Девочку жалко, конечно, пусть она всего лишь игровой моб, но не разорваться же мне.

Я отослал призрака возобновить патрулирование и продолжил движение. За прошедшие пару часов пути вечер окончательно вступил в свои права, так что в момент нашего выхода на границу леса к виду сожжённой деревни прибавилась апокалиптическая подсветка заходящего солнца. От кромки деревьев пепелище отделяло около полукилометра пустого пространства, где-то на две трети занятого полями, выглядели которые вполне пристойно и, если подсуетиться с заселением новых крестьян, то, скорее всего, даже дадут урожай. Впрочем, сейчас об этом рассуждать не стоило, а вот с осмотром развалин хорошо бы поспешить – пусть ночь глазам рыцаря смерти не помеха, но при свете всё же приятственней.

При входе в селение нашлись и первые следы произошедшей здесь трагедии, не считая головешек на месте домов, само собой. Следы копыт и мощных когтей на земле, перекушенные кем-то вилы, засохшая кровь… М-м-м, маленький трезубец, валяющийся у завалов какого-то сарая. Похоже, у рогатого демона была свита не только из адских гончих.

– Ва-ва-ваша милость! – дрожащим голосом позвал проводник. – С-смотрите!

Повернув голову в указанную сторону, я на миг замер. Мы уже прошли метров двадцать вглубь пепелища, я с Джоном по центру, а вокруг скелеты строем прикрытия от внезапного нападения – раз тут есть трезубец беса или чёрта, то и сородичи его хозяина найтись могут, мало ли, что призрак их с воздуха не заметил, коротышки могли и попрятаться, мест среди остовов жилья хватало. Но в этот раз опасность оказалась иной.