Чтение онлайн

После продумывания всех деталей плана предстоящей охоты, в первые дни пребывания в убежище Хамелеона, вся команда прилагала максимум усилий, чтобы распространить слухи о том, что мальчик видел монстра в человеческом облике и совсем скоро эту тварь убьют. Алиса пришла в участок к Юстасу и, когда к ней подошел один из постовых, обеспокоенный участившимися странными убийствами и знающий об основном роде занятий подростка, она не стесняясь объявила о том, что скоро она поймает виновника пяти жестоких убийств по всему городу и все закончится. Она знала, что этот полицейский не умеет держать язык за зубами, и скоро весь весь участок будет знать, что она знает, что за существо водится в их районе и убьет его. А учитывая то, что начальник местного отделения тоже не совсем человек, он распространит эту информацию в высших кругах нежити. Остальные постарались, чтобы слухи разошлись между теми, кто ошивался на улицах и был едва ли не главной проблемой этого города в целом.

Реакция в обществе не заставила себя ждать. Многие по всех столице облачной Англии начали сильно нервничать. Как выяснилось, монстров, на ком лежат веские грешки в виде жестоких убийств и пыток людей, которых в Лондоне было столько, что официальные цифры сильно отличались от реальных, было очень много. Они были разных видов, но цель и них была одна — убить Хамелеона и решить проблему с опознанием монстра. Никто не хотел рисковать своим статусом, положением своей семьи в обществе чудовищ и просто жизнью. Все прекрасно знали, что Алиса охраняет юного свидетеля и она же ведет охоту. Сончже все чаще начал замечать в их районе чужаков, а Ли буквально сходила с ума от их приближения к убежищу. И тогда, если Алисы не было дома или она отдыхала после тяжелого дня на охоту выходили Сончже и Себастьян в зависимости от времени суток и силы оппонента. Как выяснилось на практике, яд ужасного Шатир Нааг совершенно не опасен для демона, более того, он каким-то образом способен перенаправлять его пагубное действие обратно на змея, если тот решит не просто оцарапать противника, а воткнуть в него когти и убедиться, что тот точно умрет. Видеть, как змей погибает от собственного яда было очень странно. Когда это произошло, все, кто был в убежище, вышли на это посмотреть, благо бой произошел прямо во внутреннем дворе дома. Лишь Хамелеон и Сончже остались в квартире, наблюдая за всем через камеры наблюдения. Один опасался, что это очередная уловка, второй не мог выйти на свет. Когда монстры осознали, что Хамелеона без боя не отдадут, многие рассматривали вариант убийства всей команды охотников. Но таких смельчаков было совсем мало, поскольку никто точно не знал, сколько людей работает с Алисой и люди ли они вообще. После встречи с Себастьяном все стали опасаться, что ни Алиса, ни остальные в ее команде не являются людьми, что отчасти являлось правдой.

Монстры то и дело выслеживали Алису, Себастьяна, Мамото. Даже Сончже и Ли стали их целями, хотя ни один, ни второй не покидали убежище надолго и не отходили от него далеко. Алисе пришлось на время забыть о запланированных зачистках, отдав все время убийствам тварей, которые буквально жаждали смерти каждого из команды. Очень часто даже не нужно было кого-либо выслеживать. Чаще всего все начиналось с безобидной прогулки по городу или попытке выполнить какое-то поручение, если это были Себастьян или Мамото, которому тоже захотелось размять косточки и поработать руками в ином плане. В последнее время вса начали замечать, что японец из худощавого алкаша превратился в довольно накаченного симпатичного мужчину средних лет. А после того, как Себастьян отучил его сутулиться, выяснилось, что он еще и довольно высокий, и складный на вид. Сончже, воодушевленный наличием в команде новых лиц, во время хорошего расположения духа то и дело подшучивал над Мамото, говоря ему, что если бы не его привычка курить и не близкая дружба с демоном, он бы попытался ухаживать за японцем, дабы заполучить его расположение. В ответ на это японец, с вызовом глядя в глаза вампиру, закуривал сигарету, а Себастьян, если он присутствовал при таких заявлениях, быстро хватал Мамото под руку показывал средний палец вампиру. Тот лишь громко и искренне хохотал в ответ.

Все начали замечать изменения в команде в целом. Не смотря на трудные времена и напряженную обстановку общее настроение заметно улучшилось. Сончже перестал всем хамить и часто улыбался. Даже с Алисой он был весьма мил и совсем позабыл про их конфликт. Мамото наконец перестал выглядеть, как бомж. Ему приходилось теперь одевать новую, чистую одежду, поскольку он очень часто теперь выходить на улицу днем, когда там полно народу. А из-за того, что он охотился и всегда возвращался в убежище в чьей-то крови, ему приходилось мыться почти каждый день. Благодаря этому он и стал выглядеть заметно лучше. Сончже перестал питаться кровью из холодильника, хотя он был битком наполнен пакетами. Алиса раздобыла больше запасов вампиру в качестве извинений. Однако Сончже теперь выходил на ночную охоту, насыщая свой организм свежей теплой кровью полно жизни. Даже Ли, не смотря на постоянное чувство тревоги стала выглядеть лучше. Глядя на все это Алиса начала осознавать, что все это время поступала неправильно по отношению к своей команде. Она все время думала, что оберегает их, но в конечном счете вышло, что она их принижает, ограждая от опасности, она слишком четко отдала роли каждому из них, не спрашивая их мнения. Алиса охотилась, а остальные сидели в норке, переживая за нее, волнуясь, но не имея и шанса хоть как-то ей помочь. Естественно при таком раскладе дел рано или поздно каждый из команды бы начал чувствовать себя ненужным. Но теперь они вновь стали близки, как и прежде, ведь каждый вкладывал равные силы в общее дело, когда беда их настигла.

Каждый день им приходилось убивать более десяти тварей, желавших проверить свои силы и удачу. Но везение команды оказывалось больше, позволяя им выходить из ежедневных стычек почти всегда невредимыми. Редкие неглубокие раны не уменьшали их пыла, наоборот, лишь распаляли их желание бороться, придавали силы и уверенности в конечной победе. Команда понимала, что после такого им придется переехать в другой город или даже страну, чтобы их не поймали и не посадили в тюрьму или психушку, решив, что они сумасшедшие, поскольку даже связи в полиции уже не спасут их после стольких убийств в одном районе. Даже сейчас их прикрывать было уже сложно. Ибо байки о войне банд быстро перестанут удовлетворять вышестоящее начальство. В полицию каждый день поступали заявления о пропаже людей, морги были забиты мертвецами с признаками насильственной смерти. Но полицейские не могли ничего сделать. Ни живыми, ни мертвыми пропавших не нашли, а трупы оставались неопознанными, даже если они не были сильно изувечены. Но чаще всего тела находили уже сожженными и сильно поврежденными. Алиса и ее команда делали всю, чтобы никто из мира людей не узнал о существовании мира монстров, дабы избежать всеобщей паники и третьей мировой войны, которая за ней неминуемо последует.

Каждый день все возвращались в убежище уставшими и злыми, а после они долго приходили в себя, успокаивая свою досаду. Ведь монстр, которого они пытались выманить, так и не появился, уступив место тем немногим, которые не оставляли попыток одолеть охотников и убить свидетеля чужого преступления. Алиса начала опасаться, что чудовище уже перебралось в другое место, и там творит свои ужасные дела. Сончже каждый раз по ее просьбе проверял статистику по всему миру, но ему так и не удалось найти ни одного убийства, где жертва была бы так искалечена, как те пять жертв, что точно принадлежали рукам их монстра. Эта новость немного успокаивала всех, но опасения о том, что монстр залег на дно, чтобы набраться сил, все же оставались.

Но каждый день команду успокаивали и отвлекали от бед вкусный ужин и большой пушистый кот. Это был Хамелеон. Он боялся, что кто-нибудь его узнает, если он продолжит оставаться человеком, и потому принял облик кота, лишь иногда возвращаясь к человеческой сущности, чтобы приготовить ил прибраться. Он принял на себя все тяготы работы по дому, чтобы немного облегчить судьбу команды в данный период времени. А Себастьян, узнав, что тот хочет притворяться их домашним питомцем, и лишь запах моет выдать несчастного мальчика тем, кому удастся проникнуть в их убежище, быстро нашел выход из ситуации. Он ненадолго скрылся, а вернувшись, с радостью вылил не кота весь флакон дорогого одеколона Сончже. Кореец так и не успел открыть их после покупки, над чем сокрушался почти весь день, недовольно поглядывая на демона, но быстро обо всем позабыв, когда его взору предстало желе из крови — изысканное блюдо персонально для него. Конечно, вампир тут же про все позабыл. А остальные быстро заметили, что после ароматного душа запах подростка не мог учуять никто, даже с самым сильным обонянием, ибо он смог на время впитать в поры кожи дорогой аромат, сделать его своим, пусть и на время. Но был и большой минус в виде вони, которая от кота распространилась по всему дому, из-за чего у Ли разыгралась аллергия. Чтобы хоть немного ей помочь Сончже пришлось включить вентиляцию на полную в первые несколько дней после такого жуткого аромата. Шум вентилятора мешал всем спать. Не выдержав, Алиса отправила Хамелеона в ванную, хотя тот был намерен терпеть до последнего, обходясь без водных процедур, чтобы запах был достаточно крепким и сильным. Но противиться силе убеждения Алисы он не мог. Хамелеон все еще надеялся стать ее учеником, когда они поймают монстра, и лишний раз конфликтовать и спорить с охотницей он не хотел. Однако страх того, что его родной запах вернется, оставался до тех пор, пока юноша не убедился в том, что, не смотря на то, что вонь одеколона заметно уменьшилась, он по-прежнему не источал собственного запаха.

С тех пор кот все больше времени проводил на руках у охотницы, испытывая заметную благодарность и желание подружиться с ней так, чтобы после всего она не смогла бы его отпустить, как и Себастьяна, которого Кенто недолюбливал из-за назойливости и глупых розыгрышей. А еще демон буквально загорелся идеей проверить, станет ли Хамелеон лысым в человеческом облике, если побрить кота, и наоборот. А также, сколько времени уйдет на отращивание волос и сможет ли Хамелеон привлечь для этого свою сверхъестественную натуру. Но подросток его желания поэксперементировать не разделял. И Себастьян после каждой попытки хотя бы погладить кота залеплял лейкопластырем новые царапины от когтей и зубов.

На этот раз все было как обычно. В вечерний патруль пошли все, поскольку возле убежища ошивалось сразу несколько монстров, силы которых никто не знал. Быстрая вылазка затянулась на несколько часов, за время которых невольный затворник успел приготовить ужин из запасов, которые регулярно пополнялись Алисой и Себастьяном. Только они могли отбиться от очередного нападения и не испортить купленные продукты по дороге домой. Когда враги были повержены, команда просто ввалилась в убежище, с шумом и грохотом скидывая с себя оружие прямо на проходе. Они все еле перебирали ноги и были просто зверски уставшими. Только Сончже сохранил положительный настрой, вдоволь насытившись кровью сразу трех монстров. Кот по привычке запрыгнул на руки к охотнице, но тут же оказался на полу.

— Прости, парень, не сегодня, — тихо извинилась перед ним Алиса проходя мимо. У нее просто не было ни сил, ни желания даже на то, чтобы погладить кота. Группа, даже не переодеваясь, пошла на кухню и, сев за стол, принялась быстро поглощать ужин. Зрелище было не из приятных: несколько людей, с ног до головы облитые чей-то кровью, молча и очень быстро ели. Невольно возникло впечатление, что они не ели уже очень давно и за еду убили с десяток человек.

После ужина все направились в свои комнаты лишь с одной мыслью — лечь спать. Хамелеон переехал из комнаты Алисы в комнату Сончже, на футон на полу, но юноша не жаловался. Он спал на улице, в заброшенных домах, так что теплая комната ему очень нравилась. Да и вампир не был против, что очень сильно удивило всех членов команды. Прежде он не поддерживал никакого намека на соседство с кем-то. Даже когда команда Алисы насчитывала несколько десятков человек, он всегда жил один, пугая всех, кто должен был с ним жить своими пищевыми предпочтениями. А тут он сам предложил Хамелеону переехать к нему, когда возник вопрос о проживании юноши в убежище, поскольку дольше занимать комнату охотницы он не мог. Охотники переоделись, покидали грязную одежду кто куда, поскольку они знали, завтра Хамелеон непременно соберет их вещи и постирает, пока они будут убивать очередных охотников за его головой, и легли спать.

Лишь Алиса не пошла спать. Она, как обычно, решила потратить пару часов на поиски хоть каких-то следов тех, чье исчезновение все никак не давало ей покоя. Она не прекращала поиски Хайды и Люсьен, которые так и не дали хотя бы какого-то знака о том, что они живы. Еще до того, как Хамелеон полностью оклемался, Алиса попросила Сончже поставить ей на ноутбук программу, которая подключала бы его ко всем камерам наблюдения мира и могла автоматически искать людей по фото. Вампир выполнил ее просьбу, даже не задавая вопросов, но ему все равно хотелось узнать, кого именно она хочет найти. На его немой вопрос охотница ответила, что позднее непременно все расскажет и ему, и остальным, но не сейчас. Сончже не стал настаивать, оставляя Алису одну с поисками загадочных людей, о которых он ничего не знал. И вот уже несколько дней подряд она пыталась отыскать хоть какую-то ниточку, ведущую к двум странным девушкам, но все в пустую. Эти двое не засветились ни перед одной камерой, их маршрут был Алисе неизвестен, потому что она их не знала и даже не могла предположить те маневры. Но было и кое-что странное, что Алиса заметила не сразу, а лишь когда она захотела просмотреть на камерах перемещения вблизи дома, где прежде обитал девушки. Их не было. На всех камерах в городе были стерты записи именно на то время, когда девушки пропали. Алису не покидала надежда, что Хайда и Люсьен все же остались в городе и просто прячутся. Надежда на то, что Люсьен стерла все записи, чтобы спрятать их передвижения, загорелась в сердце подростка, и теперь она искала с еще большим рвением.