Рыцарь в ржавых доспехах
Шрифт:
– Я тебе не верю, ты, звенящая груда металла! – закричала она, разбив о его шлем тарелку с остатками голубиного рагу.
Рыцарь ничего не почувствовал. И только когда рагу стало стекать по забралу его шлема, он понял, что в него швырнули тарелкой. В тот вечер его голова не почувствовала даже удара молотка. На самом деле он давным-давно ничего не чувствовал – мешали доспехи. Он носил их так долго, что отвык ощущать что бы то ни было, кроме самих доспехов.
Рыцарь очень расстроился, что Джульетта ему не поверила. Кузнец долго пробовал снять с него доспехи, ежедневно возобновляя безуспешные попытки. С каждым днем рыцарь все больше мрачнел, а Джульетта сердилась все сильнее.
Наконец рыцарю пришлось смириться с тем, что все старания кузнеца ни к чему не приводили.
– Ты же самый сильный человек в королевстве! Неужели тебе не под силу расколошматить эту груду никчемного металла?! – в отчаянии возопил рыцарь.
Когда он вернулся домой, на него с пронзительным криком набросилась Джульетта:
– Вместо отца у сына остался только портрет, а мне надоело разговаривать с закрытым забралом! С меня достаточно! Отныне я не стану протискивать еду в отверстия этого жуткого железа. Запомни: я разминаю для тебя самую последнюю баранью отбивную!
– Я застрял в этих доспехах не по собственной прихоти. Доспехи необходимы, чтобы всегда быть готовым к бою. Иначе я не смог бы завоевывать прекрасные замки и добывать коней для тебя и Кристофера.
– Ты делал это не ради нас, – возразила Джульетта, – а ради самого себя!
У рыцаря защемило сердце, потому что жена, казалось, больше его не любила. К тому же он боялся, что Джульетта и Кристофер действительно могут уехать, если в ближайшее время он что-то не изменит. Рыцарь должен был избавиться от доспехов, но не знал, как это сделать.
Он отвергал идеи одну за другой, потому что не видел в них решения проблемы. Некоторые из этих идей были довольно рискованными. Можно было попробовать расплавить доспехи факелом, заморозить их, прыгнув в крепостной ров с ледяной водой, а потом разбить или разорвать пушечным выстрелом. Но от одной только мысли об этом становилось ясно, что беды не миновать. Не найдя помощи в родном королевстве, он решил попытать счастья в чужих краях.
«Где-то там обязательно найдется тот, кто сможет снять с меня доспехи», – думал он.
Ему, конечно же, будет не хватать Джульетты, Кристофера и роскошного замка. А еще он боялся, что, за время его отсутствия, Джульетта может полюбить другого рыцаря за то, что, ложась спать, он будет снимать свои доспехи и станет любящим отцом для Кристофера.
Но ехать было необходимо.
Однажды ранним утром рыцарь сел в седло и ускакал. Он не осмелился обернуться, опасаясь, что передумает и вернется.
Покидая пределы провинции, рыцарь решил задержаться, чтобы попрощаться с королем, ведь тот был всегда с ним любезен.
Величественный замок короля находился в живописной местности, на самой вершине холма. Въезжая в замок через подъемный мост, рыцарь увидел придворного шута. Шут сидел, скрестив под собой ноги, и играл на тростниковой дудочке.
Его звали Веселым Мешком, потому что за плечами у него висел очень симпатичный мешочек, окрашенный во все цвета радуги. Этот мешочек был заполнен разнообразными безделушками; они веселили людей, вызывая у них смех. Шут часто пользовался ими: гадая на своих пестро раскрашенных картах, предсказывал судьбу, с помощью разноцветных бусинок показывал фокусы, ловко пряча их в руках и снова заставляя появляться, а забавных маленьких марионеток использовал, чтобы добродушно высмеивать толпу.
– Привет, Весельчак, – сказал рыцарь. – Я приехал, чтобы попрощаться с королем.
Шут взглянул на него:
Из замка он решил отбыть. Ты с ним не Сможешь говорить.– Куда же он уехал? – спросил рыцарь.
В поход собрался, коль не врут, Ждать короля – напрасный труд.Рыцарь был разочарован, что не застал короля, и очень сожалел, что не смог пойти с ним в поход. Он тяжело вздохнул:
– В этом железе я умру с голоду, ожидая короля. Быть может, я никогда больше его не увижу.
Рыцарь очень хотел расслабиться в седле, но ему не позволили доспехи.
Глядя на тебя, умру от смеха, Пугало железное – вот потеха!– Я не расположен выслушивать твои оскорбительные вирши, – гаркнул рыцарь, напрягаясь. – Разве ты не понимаешь, что я попал в беду?
Весельчак пропел чистым лирическим тенором:
Беда – души моей приют, Мне беды силы придают.– Интересно, как бы ты запел, если бы оказался на моем месте? – прорычал рыцарь.
Весельчак возразил ему:
Всяк так же закован в доспехи свои, Заметны же каждому только твои.– У меня нет времени выслушивать эту чепуху. Я должен освободиться от этих проклятых доспехов.
С этими словами он дернул поводья, а Весельчак прокричал ему вслед:
Волшебник знает верный путь, Как прежний облик твой вернуть.Рыцарь натянул поводья, останавливая коня, и, взволнованный, поспешил обратно к Весельчаку.
– Ты думаешь, кто-то может мне помочь? И кто же это? – спросил он.
Есть маг, его зовут Мерлин, тебе поможет он один.– Мерлин? Я знаю только одного Мерлина, великого и мудрого учителя короля Артура.
Да, этим славен он поныне. Ты говоришь о том Мерлине.
– Но это невероятно! – воскликнул рыцарь. – Мерлин и Артур жили очень давно.
На это Весельчак ответил:
Да нет, живет он и теперь В лесу, где бродит дикий зверь.– Но ведь лес такой огромный, – сказал рыцарь, – как же я его там отыщу?