Чтение онлайн

–  Что-то произошло?
– нарушил я затянувшуюся паузу.

–  А? Да нет… так… мелочи. Кстати, я поинтересовался Дорном, как ты и советовал.

–  И каков результат?

–  Похоже, что все твои слухи из ненадежного источника.

–  Это еще почему?

–  Видишь ли… наместник короля в Гарбене очень тепло о нем отзывается. Его характеристики, достаточно исчерпывающе характеризуют Дорна, как порядочного человека.

Так! Тепло!

–  Тогда, если можно, у меня вопрос имеется…

–  Какой же?
– похоже, что моя персона уже не вызывала у Старика особенного интереса. Тут бы мне и закруглить разговор… да и ноги сделать потихонечку. Но я уже закусил удила.

–  Известно, из кого состоит охрана Дорна? И сколько их, кстати говоря?

–  А тебе зачем?

–  Ответь на мой вопрос и я, если все совпадет, много чего смогу пояснить.

–  Хорошо. У него в охране двенадцать человек. Все - бывшие солдаты.

–  Дорн, естественно, ведет торговые дела с представителем короля? И снабжает гарнизоны королевских войск?

–  Ну, как попутный груз… Стоп! Откуда ты это знаешь?

–  Помимо этого у него эксклюзив на торговлю с местной верхушкой. Так ведь?

–  Так. Ты не ответил на мой вопрос!

–  И на рынке приказчики Дорна ходят по рядам только для набора попутного груза. Весь основной торг и загрузка каравана происходят вдали от посторонних глаз.

–  Возможно…

–  А каким образом происходит снабжение королевского представителя? Кто и каким образом доставляет ему необходимые припасы?

–  Я не купец. Откуда мне знать?

–  Как давно увеличились поступления денег в казну? Годиков пять назад?

–  Этого ты знать не мог!
– Старик поставил напротив меня стул и сел, обхватив спинку сильными руками.
– Извини, но тебе придется ответить на эти вопросы! И пояснить источник такой странной осведомленности.

И здесь я попал! Последний кусочек мозаики встал на свое место с тихим щелчком. Старик подтвердил мою догадку насчет казны!

–  Не только отвечу, но и кое-что любопытное расскажу! Только уточню кое-что. Моей личностью, как я понимаю, тоже интересовались. И выяснили не так уж и много. Я прав?

–  Да. Сведений очень мало. Как, впрочем, и о большинстве жителей королевства. Ты здесь не исключение. Был бы военачальник или чиновник - другое дело, за такими людьми смотрят.

Вот как? У них тут служба внутреннего контроля есть? Полезная новость, учту.

–  Тогда - перейдем к делу.

Я плеснул себе еще вина, уселся поудобнее.

–  Сразу оговорюсь. Имен многих не знаю, в званиях и должностях путаюсь. Поэтому, буду называть чиновников на армейский манер.

Старик кивнул головой. Похоже, ему и самому так было проще.

–  Я весь внимание! Рассказывай!

–  Только не надо думать, что я вхож в какое-то тайное общество или подслушал секретные разговоры высокопоставленного чиновника. В каминную трубу лазить тоже не могу. Их служанок не соблазнял, хотя и не имею ничего против этого. Все, что я хочу рассказать - плоды тщательного анализа сведений, полученных из самых разнообразных источников.

–  Хм! Если ты, таким образом, хочешь привлечь к себе внимание - это произошло. Просто так, Сандр, ты отсюда уже не уедешь.

–  А что, было желание нас спровадить?

–  До начала этого разговора, да. Было такое желание.

–  Да… надо было этим воспользоваться…

–  Извини!
– Старик развел руками.
– Сам напросился!

–  Ну что ж… тогда начнем. Как давно существуют "быстрые дороги"?

Старик призадумался.

–  Лет шесть… если говорить о том моменте, когда стало ясно, что это не единичное явление.

–  Ага! Ну так вот, я сейчас попытаюсь объяснить некоторые интересные моменты. И мы вместе попробуем отыскать решение, если таковое не будет видно со всей очевидностью. Ручаюсь, это снимет большинство вопросов, которые ко мне накопились.

–  Хорошо, не возражаю.

–  Итак, первое. Заметь, я не знаю этого точно, но имею все основания думать, что здесь я прав. Большинство из разбойников - в прошлом служили в армии.

–  Это общеизвестный факт!

–  Именно в тех местах, где они и занялись новым для них делом.

–  Вполне объяснимо. Они знают эти леса.

–  Согласен. Тогда ответь мне, пожалуйста, на вопрос - почему армейские операции против разбойников так неэффективны? А вот баронские дружины вешают членов шаек гораздо чаще! Почему?

–  Ну… они лучше знают данные места и, как следствие, ловят шайки успешнее и чаще.

–  Да? А у меня на этот счет мнение прямо противоположное! Армия лучше знает д о р о г и, а баронские дружины - леса. Почему?

–  И почему же, как ты думаешь?

–  Отвечу чуть позже. Второе. Как часто вешают пойманных разбойников солдаты?

–  Почти никогда. Их сдают королевскому судье.

–  А почему этого не делают баронские дружины? Для них закон не писан? И, кстати, что бывает с теми разбойниками, которых сдают судье?

–  Закон один для всех. Просто баронские дружины меньше управляемы, и они…

–  Знают, что отправленный в суд разбойник повешен не будет… Так?

Главный Кот явно был озадачен. Он задумчиво потер ладонью щеку.

–  Не буду с тобой спорить. Ибо не знаю ответа на этот вопрос! Но - выясню! И очень скоро! Поздравляю! Ты сумел меня заинтересовать всерьез! Это немногим удавалось… Держи!
– привстав со стула, он щедро плеснул мне вина.

–  Если и дальше все так пойдет, то из палатки меня вынесут бесчувственного.

–  Не обольщайся!

–  Посмотрим. Я почему-то уверен в том, что и королевский судья сидит как раз там, где неподалеку проходит "быстрая дорога". Так?

–  Как правило.

–  Отлично! Итак, мой ответ на эти вопросы. Разбойники в основной массе состоят из бывших солдат. Армия неэффективно борется с ними. Пойманные разбойники имеют шанс сохранить свою жизнь, если попадут в руки своим бывшим сослуживцам. Королевские судьи им в этом помогают. Я прав?

Старик озадаченно на меня посмотрел.