Чтение онлайн

– Получай! – неожиданно раздался голос Нирона и Сторек почувствовал лёгкую боль в кисти руки – единственном, кроме головы, месте, не закрытом доспехами.

– Что за… – рыцарь посмотрел на руку и увидел выступившею капельку крови. – Что это значит?

– Это значит, что я выполнил условие испытания! – заявил парень, держащий в руках рукоять деревянного меча, из которой выступало тонкое, словно зубочистка, короткое остриё.

– Ты меня не порезал, а проткнул! – удивившись произошедшему заявил Сторек. Он не хотел соглашаться с тем, что парень перехитрил его.

– А, чем это не порез? Маленький – да. Но кровь идёт, значит порез…

– Ты…

– Теперь вы возьмёте меня в ученики? – запрыгав от счастья спросил Нирон.

– Я хочу есть! – отвернувшись от него заявил рыцарь. – Нам скоро в дорогу!

– Ура! Ура! – слышалось сзади. Парень действительно проявил смекалку и выполнил задание, на исполнение которого он явно потратил не один час. К тому же его сестра подняла Стореку настроение на столько, что он смог принять произошедшее.

Теперь можно было объявить результат испытания матери и, вдоволь набив желудок, направиться навстречу приключениям, которые безусловно ждали его.

Путники покинули имение семьи Нирона сразу после завтрака. Женщина, счастливая от того, что ей удалось пристроить сына, по всей видимости из-за своих предпочтений бывшего ей в тягость, приготовила столь сытный завтрак, что лишь недовольный взгляд главы семьи, отогнал навязчивые мысли о том, чтобы задержаться до вечера. Судя по всему взгляды дочери заставили его заподозрить неладное.

– Ты всегда молчишь? – после двухчасового молчанья наконец заговорил молодой оруженосец.

Окружавший их лес был наполнен пением птиц и шумом от блуждающего среди листвы ветра, что уже порядком надоело парню.

– Я привык к тишине. И тебе советую последовать моему примеру.

– Но, чем тогда заниматься в пути? – возразил тот.

– Думать! – Сторек явно не был настроен на конструктивное общение и хотел придаться тому, что советовал своему спутнику.

– Думать? – удивился парень. – Думать я могу, когда угодно! Перед сном, например. Расскажи лучше о своих приключениях.

Сторека удивляло то, как изменение статуса случайного встречного на звание оруженосца изменило представление его спутника о манерах общения. Особенно бросалась в глаза резкий переход к обращению на «ты».

– Тебе рассказывали мало сказок? – бросив беглый взгляд на него спросил рыцарь.

– Много! – улыбнувшись ответил Нирон. – Очень много! Именно потому я и прошу рассказать мне о сражениях с…

– Видимо сказок действительно было очень много! – перебил его Сторек. – Ты их помнишь?

– Все до единой! – не переставал радоваться тот.

– Забудь! – резко бросил мужчина. – В настоящей жизни нет места сказкам! Ты бросил свой дом и попал в мир, полный опасностей. Особенно это касается дел, которые выполняют члены моего ордена.

– Опасности – это здорово! – продолжал веселиться парень. – Без опасностей не было бы и героев!

– Героев? – задумался Сторек. – А, кто такие эти самые герои?

– Ну, в сказках…

– В сказках герои те, кто обладает особой силой, или какими-либо иными способностями. В настоящей жизни такого ждать не приходится. Хочешь стать героем – бери меч и сражайся! – сказав это Сторек снял пристёгнутые к седлу ножны, судя по размерам скрывающие в себе лёгкий короткий меч, и протянул их оруженосцу.

– Мне? – не поверив удаче спросил тот.

– Я же сказал: бери меч и сражайся!

Нирон с радостью взял оружие, но, когда извлёк его, радость быстро улетучилась. В ножнах оказался меч с полностью поржавевшим лезвием, острые грани которого были покрыты зазубринами.

– Разве таким оружием можно сражаться? – раздосадовано спросил парень.

– Разве ты сейчас идёшь в бой? – Сторек порылся в подсумке, висящем с противоположной стороны и достал из неё старый точильный камень. – У тебя есть время на подготовку!

– Ты отдал мне свой камень? – Нирон удивился подобному поступку.

– Это мой любимый камень. Береги его! – подмигнув, подтвердил его догадку рыцарь.

– Спасибо! – с радостью приняв столь щедрый подарок поблагодарил его парень. – А, у тебя всё такое же старое?

– Это ты о чём? – злобно посмотрев на него спросил Сторек.

– Я про меч… Почему он в таком состоянии?

– Я уж было подумал, что ты о моём скакуне! – засмеялся рыцарь и, в такт ему заржал его конь, кивающий головой, словно указывая, что речь идёт не о нём. – История этого меча мне не известна. Я нашёл его в лесу неделю назад и хотел отдать первому же кузницу на правку. Негоже оружию валяться в траве!

– Значит его можно восстановить?

– Сейчас тебе представится возможность попробовать сделать это. – сказав это Сторек свернул с лесной дороги на небольшую поляну, вполне пригодную для приёма пищи. – Умеешь разводить огонь?

– Отец показывал мне…

– Ты хоть хворост способен собрать? – не дослушав историю поинтересовался рыцарь.

– Отец всегда отправлял меня…

– Я его прекрасно понимаю! – вновь перебил оруженосца тот. – Набери хворост и побыстрее. Собранная твоей матерью еда скоро начнёт портиться, а я не люблю выбрасывать пищу.

– Считай, что я это уже сделал! – подмигнул Нирон и уже собрался идти выполнять задание, как услышал гневную насмешку.

– Почему же тогда я его не вижу? Или ты думаешь, что страдающим от тирании селянам так же можно сказать, мол считайте, что ваш мучитель уже побеждён? Поверь мне, парень, вилы протыкают плоть столь же легко, сколь и стог сена…

– Не сомневаюсь. – поняв свою ошибку сказал тот и направился в лес. Нужно было как можно скорее набрать хворосту.

***

Костёр был разведён быстро и умело, настолько, что Нирон невольно вспомнил, какие проблемы периодически возникали с извлечением огня у его отца и старшего брата. Однако у них не было столь большого опыта путешествий, каким несомненно обладал рыцарь крови, путешествующий всю свою жизнь.

Сторек не был гурманом, вероятность чего сразу отпала, когда в глубокий котелок друг за другом были высыпаны остатки вчерашних голубцов, картошка со шкварками и перловая каша, оставшаяся после завтрака.