Рыжее наследство
Шрифт:
— Прятаться от всех, бояться выйти за каменные стены, с тоской наблюдая в узкую бойницу, как в весеннем лесу распускаются первые листья... Выбираться из замка только под охраной, чтобы просто прогуляться по холмам, пугаясь при этом каждого шороха. Никуда не ездить, не пускать в дом чужих, бояться даже соседей... А потом все равно получить нож или стрелу в спину, — жестко сказала она, со свистом сбивая веточкой желтый цветок купальницы. — И это ты называешь жизнью? Именно так и жила моя мать те три года, на которые отцу удалось ее сохранить.
Далхаузи с каменным выражением лица слушал ее, только желваки ходили на его высоких скулах.
— Если сейчас я испугаюсь и спрячусь, такая судьба ожидает и меня, — Эрика с силой, до хруста, сжала руки. — Дуглас все равно найдет меня и отомстит, и ты сам это знаешь. Я должна стать сильнее его, понимаешь? Не бежать и прятаться, а атаковать! Ты предлагаешь мне защиту, и я благодарна тебе, но...
Девушка подняла на него умоляющий взгляд своих огромных зеленых глаз, и Дик не выдержал, отвернулся.
— Прости, Ричард, но я не могу принять твое предложение, — печально завершила она и добавила: — Кроме того, ты забываешь, что я не могу просто так жить в каком-то замке неизвестно на каких правах...
Она хотела добавить: рядом с молодым мужчиной. «Который к тому же мне страшно нравится, нравится так, что даже сейчас я готова отказаться от своих слов и поехать за ним», — едва не сказала она вслух. Эрика и сама испугалась этих откровенных мыслей. Дик ведь так и не сказал, как относится к ней! Просто сообщил: поехали в мой замок.
— О да, я понимаю, — сказал шотландец каким-то новым тоном. — Ты не станешь жить «в каком-то замке» с каким-то горцем. Ты ведь английская графиня, так? Тебе принадлежит огромная куча денег. Я и забыл. Простите, ваша светлость!
Он отвесил ей изысканный поклон, но в его голосе слышались злость и горечь.
— Клянусь, что довезу тебя до Эдинбурга, как ты и хотела, и посажу на корабль. И надеюсь, что больше никогда тебя не увижу, — почти искренне добавил он. — Все, нам пора собираться в дорогу. Нельзя больше здесь задерживаться.
— Дик, я совсем не то имела в виду! — крикнула Эрика, но он только рукой махнул.
...Они ехали вдоль Клайда бок о бок уже несколько часов, но ни один пока не проронил ни слова. Ветер трепал нечесаные волосы Эрики и ее оборванное платье. Она понимала, что выглядела, прямо скажем, не очень изысканно, и это злило еще больше.
Надувшись, сидела на своей низкорослой лошадке и смотрела прямо перед собой. В голове у нее роилось множество неприятных мыслей, а настроение было хуже некуда. Что же получается? Прежний план, который возник у нее во время бегства, оказался никуда не годным. Она наивно полагала, что стоит добраться до Лондона, а там все сложится само собой. Даже не задумывалась, а как, собственно, она попадет на аудиенцию к королю? И теперь выясняется, что Эдуарда III нет в столице — он, оказывается, ведет войну на континенте. К тому же за ней гонятся Дуглас и еще какая-то шайка неизвестных разбойников. Замечательно! Что же ей теперь, во Францию за ним ехать? Выходит, что так.
Эрика имела смутное представление о том, где находится эта загадочная Франция. Где-то за морем. Она заставила себя сосредоточиться. Нужно попробовать хладнокровно разобраться в том, что случилось с ней за последнее время. Но кроме того, что вся ее жизнь перевернулась вверх дном, никаких иных здравых суждений в голове не всплыло. Она покосилась на ехавшего рядом невозмутимого Ричарда Далхаузи. Почему, как только они оказываются рядом, сразу же начинают ссориться? Вот опять она нечаянно обидела его... «А он? — тут же гневно подсказал внутренний голос. — Разве он не оскорбил тебя?»
Если бы Дик действительно испытывал к ней какие-то чувства, он предложил бы... совсем другое. Эрика чувствовала, как в ней постепенно нарастает злость на рыцаря. Дуглас — их общий враг, вот и все, что их связывает. А она выдумала себе бог знает что...
А раз так, то почему бы им не объединить усилия в борьбе против Дугласа? Раз он к ней равнодушен и их связывают только деловые отношения, она просто предложит ему долю в своем английском наследстве. Конечно, если он поможет ей его добыть. Вот так-то.
Наследство... Огромное графство, и она может стать его владелицей. Иметь все, что душа пожелает, ходить в парче, есть на золоте. Пожалуй, она впервые задумалась, что станет делать, если получит все это. Девушка упрямо тряхнула головой. Нет. Эти проклятые деньги, из-за которых убили ее отца и братьев, достались ей по ошибке. Но они могут понадобиться для того, чтобы победить — пришла ей в голову неожиданная мысль. Она ведь сама говорила Ричарду, что нельзя прятаться всю жизнь. Деньги — это власть, на них можно купить себе свободу.
Она бросила на своего спутника испытующий взгляд. Ричард Далхаузи должен помочь ей добыть графство. Конечно, смешно даже представить, что она в одиночку победит всемогущего Уильяма Дугласа.
Эрика хлестнула свою чуть отставшую кобылу. Поравнявшись с рыцарем, она невинно поинтересовалась:
— Скажи, а куда мы направляемся?
Шотландец хмуро посмотрел на девушку. Эрика ответила ему таким простодушным взглядом, что даже сам папа римский не заподозрил бы ее во лжи и дурных намерениях.
— В Эдинбург, куда же еще, — буркнул Дик. — Ты же сама хотела...
— Я передумала, — сообщила Эрика, как будто речь шла о прогулке перед ужином.
— Тпр-ру! — Далхаузи резко натянул поводья своего скакуна.
Он устало оперся на луку седла, глядя на Эрику, словно перед ним была какая-то заморская диковинка.
— И куда теперь ты собралась?
— Почему — я? — неподдельно изумилась она. — Мы собрались! Я решила, что мы поедем в Тейндел. Мне нужно кое- что забрать оттуда.
— Это отличная новость, — устало сказал рыцарь. — Но я еще не окончательно сошел с ума, чтобы отправиться в Англию, прямо в лапы к своим врагам. И с чего ты вообще взяла, что я поеду с тобой?
— Но ты поклялся, — уверенно сказала девушка. — Поклялся, что довезешь меня до...
— Я поклялся довезти тебя до Эдинбурга! — громыхнул Ричард.
— Послушай, — терпеливо начала убеждать его Эрика, — это совершенно безопасно. Замок Тейндел находится на самой границе, даже не все хорошо помнят, чья это территория — англичан или шотландцев. Я знаю там все тайные тропинки. Пойми, мне очень, очень нужно заехать туда. А потом мы отправимся, куда ты пожелаешь.