Чтение онлайн

— Меня зовут Нели. Я пришла к своему партнёру, Петергрэму Торну.

Это объяснение показалось исчерпывающим, и я повернулась к двери, но была остановлена следующим вопросом:

— По какому делу?

— По личному.

— Так и передать?

С каждым словом она раздражала меня всё сильнее.

— Не нужно ничего передавать, — тяжело вздохнула я. — Грэм в курсе. Он меня ждёт.

В доказательство я дёрнула за ручку двери, но та не поддалась.

— Не торопитесь, — с укором протянула девица. — Надо ведь узнать, захочет ли он вас принять.

Пока я хлопала глазами от такого заявления, она подняла телефонную трубку и после секундной паузы проговорила:

— Эзр Торн, к вам пришла Нели... фамилию не назвала... По личному делу. Говорит, что вы её примете... Хорошо, поняла вас. — Она с гордым видом посмотрела на меня: — Можете войти.

Я и сама услышала, как щёлкнул механизм, блокирующий дверь. Последнее, что заметила перед тем, как дёрнуть её на себя, — разложенный пасьянс на экране монитора. Работой девица себя не утруждала.

— Что происходит? — выпалила я, как только переступила порог кабинета.

— Прости, отвлёкся и не увидел, что ты пришла, — объяснил Грэм.

— Вопрос в другом. Кто это такая?

Я ткнула пальцем в направлении закрывшейся двери.

— Думаю, ты и сама догадалась. Моя новая секретарша. Ева Таль.

— Ева? Что за дурацкое имя? Похоже на кличку домашнего питомца.

— Нели, Нели... — Петергрэм рассмеялся. — Да что с тобой? Ты необъективна. Нападаешь на девушку, которую увидела первый раз в жизни. Чем она успела тебя задеть?

— Она заняла место Трис.

Не уверена, что дело было только в этом, но разобраться с нахлынувшими чувствами оказалось непросто.

— Потому что я её нанял, — спокойно кивнул Грэм. — Мне нужна помощница. Место Беатрисии не может пустовать всегда. Поскольку должность была открыта, отдел кадров выбрал подходящую кандидатуру.

— Ты тоже её оценивал?

— Смотря в каком смысле. Опыта в крупных компаниях у неё нет, но образование приличное. И самое главное — Ева будущая спутница. Она пришла сюда по Договору.

— Ах, вот оно что...

Я чуточку умерила свой пыл. Девица со странным именем имела объективные основания устроиться на работу в "Наднебесье". Точно такие же, какие были у меня. Правда, прилива спутнической солидарности я всё равно не испытала.

— Значит, теперь она будет искать партнёра?

— Он уже известен.

— Даже так? Быстро она сориентировалась.

— Не она, а мы. На время дашар'гоэна действуют специальные правила заключения Договоров. Компания сразу предлагает кандидатуру эрзара, который считает возможным стать партнёром соискателя. Свиданий с другими эрзарами у Евы не будет. Она либо подпишет Договор с Линардариасом, либо уйдёт через две недели.

— С Линардариасом?! — воскликнула я.

— Его ты тоже собираешься ревновать?

— Что значит "тоже"?

— Мне показалось, что причина твоего возмущения не только в занятом месте Трис.

Я открыла рот. Закрыла. Перевела дыхание и изобразила на лице полнейшее, как хотелось думать, пренебрежение.

— Не хватало ещё ревновать тебя к чужим спутницам, тем более таким вульгарным. Просто удивлена выбором Линардариаса. Не представляю, чем эта Ева его заинтересовала.

— Спроси сама.

— Нет уж!

— Сколько эмоций из-за одного формального назначения.

Он совершенно точно подтрунивал надо мной, а я и правда приревновала.

Беатрисия не скрывала, что была близка с Петергрэмом. Ещё раньше место секретарши занимала Лидия Фэо. Её слова о скором появлении в жизни Грэма новой пассии врезались в память, как бы старательно я ни пыталась их оттуда изгнать.

— Остынь, — посоветовал Грэм. — Я пригласил тебя не для того, чтобы ты познакомилась с соперницей. Вот, выпей.

На его столе стояли две чашки, и он протянул мне одну, попутно разогрев содержимое лёгким касанием магии.

Вместо карфы в чашке оказался напиток, которым Грэм отпаивал меня после убийства Трис. Правда, сегодня он был заварен не так крепко, немного подслащён и понравился мне сильнее.

— Значит, ты позвал меня ради угощения? — спросила я, сделав несколько глотков.

— Это вступительная часть, — объяснил эрзар. — Как она тебе?

— Неплохо. Правда, не узнаю ингредиенты ни на вкус, ни на вид. Что-то очень экзотическое. Ботаник и кулинар в моём лице пасуют.

— Ничего удивительного. Скоро ты поймёшь почему. А пока приглашаю тебя в маленькое путешествие.

Театральным жестом он указал на экран, за которым, как я теперь знала, хранился один из секретов семьи Торн. На моих глазах проход в потайную комнату медленно открывался.

Я мигом забыла думать о Еве.

— Мы пойдём к порталу?

— Алан сказал, что ответил на некоторые твои вопросы. Правильно сделал. Ты видела достаточно и готова узнать больше, но сегодня твоим проводником буду я.

— Боишься, что владыка снова тебя опередит?

— Он может. Нельзя давать ему шанса.

— Веская причина посвятить меня в новые тайны.

— Она не единственная, так что не ломайся. Знаю, ты сгораешь от нетерпения.

— Тебя не обманешь.

— Верно, поэтому не стоит и пытаться.

Оставив чашку с таинственным напитком, я последовала за Грэмом в знакомый коридор. Вступление получилось интригующим, но я представить не могла, где закончится наш путь.

Помещение, в котором проходило скорбное прощание с Беатрисией, по-прежнему было пустым. Только кристаллы Накха торчали из пола.

Петергрэм подвёл меня к ним вплотную и положил мою ладонь на гладкую чёрную поверхность.

Я охнула.

Людям строго запрещалось касаться кристаллов Накха хотя бы потому, что это действие несло прямую угрозу для жизни. Несмотря на бдительную охрану возле порталов, прецеденты изредка случались и ничем хорошим для отчаянных голов не заканчивались.

— Не бойся, ты готова, — сказал Грэм. — С большими кристаллами у открытых порталов лучше не экспериментировать, но эти не причинят тебе вреда. Познакомься с ними. В них течёт кровь моего мира.