Чтение онлайн

Когда зазвенел колокольчик над дверью, она обернулась, держа кисть в руке, и застыла от изумления. Каллен! Какое-то мгновение она была уверена, что это плод ее воображения. Нет, это действительно был он. Высокая спортивная фигура, деловой костюм из превосходной шерсти и шелковый галстук. Кристал попыталась сдержать дрожь, пробежавшую по ее телу, и снова повернулась к стене. Дрожащей рукой она положила кисть в банку с краской. Но от ее неверных движений стремянка начала опасно раскачиваться. Кристал попыталась ухватиться за карниз, но рука скользнула по свежей краске и сдвинула с места банку с краской. Она хотела поставить ее на место, но случайно задела ее локтем.

— Черт возьми! — воскликнул Каллен. — Ты что, самоубийца?

Он прыгнул вперед и схватил обеими руками шатавшуюся стремянку. Кристал, наконец, удалось схватиться за карниз. Она потянулась за банкой с краской, но рука снова соскользнула, и она опять потеряла равновесие. Стремянка наклонилась под сумасшедшим углом, но Каллену удалось ее удержать и на этот раз.

А вот банка с краской все-таки проиграла битву с силой притяжения.

— О, дьявол! — выругался Каллен. Краска дождем обрушилась на его голову, на костюм. — Черт возьми, Кристал!

Он вслепую вытянул руки, чтобы не дать ей упасть со стремянки: все его лицо было залито краской. Хорошо еще, что он успел зажмуриться.

Мир снова встал на свое место, и Кристал быстро взглянула на Каллена.

— Ox, у тебя на костюме краска, — несмело сказала она.

— Спасибо за тонкое наблюдение, — ответил он, тщетно пытаясь свободной рукой стереть краску с лица.

— Ox, — вздохнула она.

— Если ты еще раз скажешь "ox"… — Он наконец открыл глаза, помог Кристал слезть со стремянки и вопрошающе уставился на нее.

— Конечно, я заплачу за химчистку, — пробормотала она, не в силах встретиться с ним глазами.

— Я только что подумал об этом. Хотя не уверен, что это поможет.

— Не смотри на меня. Я не виновата, что ты раскачал стремянку.

— Я? Я раскачал стремянку?

— И не кричи. — Она вскинула голову и сердито посмотрела на него. Ее сердце бешено колотилось. Она столько раз видела Каллена во сне, что трудно было поверить в то, что он действительно был здесь. Она взглянула на его костюм и поморщилась.

— Почему бы тебе не пройти в кладовку? Там на вешалке висят несколько чистых халатов. Переоденься, а я отнесу твой костюм в химчистку через дорогу. Мистер Дангели очень Аккуратен, и если что-нибудь сможет…

Но она разговаривала с воздухом. Каллен уже прошел за занавеску и громил кладовку. "Какие мы сердитые, — подумала Кристал, — сразу же вышел из себя". Он выглядел таким же, как и прежде. Может быть, только седина появилась кое-где? И, кажется, похудел на несколько фунтов. Но все-таки он выглядел отлично. Да, скверно вышло с его костюмом.

Из-за занавески показалась рука с пиджаком и брюками.

— Вот, отнеси их в чистку. Спроси, сможет ли он вернуть через час. У меня деловой завтрак.

— Не беспокойся, мистер Дангели — просто волшебник. Да и к тому же краска-то водоэмульсионная.

— Какое утешение!

Кристал сердито посмотрела на занавеску.

— Вот только не надо язвить. Я же не нарочно это сделала. Ты меня напугал.

— Ты с каждым клиентом так поступаешь?

— Ты не клиент.

— Но мог бы им стать.

— Ха!

— Не смейся. Мы с Гэдзденом решили, что нам нужно другое помещение, поближе к порту. Мы купили там одно из старых зданий и сейчас обновляем его.

"Так, значит, он пришел только за тем, чтобы подписать деловой контракт, подумала она. — Ну и нахальство!"

— Понятно. Ну, что же, я дам тебе наш прейскурант цен, когда вернусь из чистки.

— Спасибо.

— Не стоит благодарить.

Какое-то мгновение она ждала, что он скажет что-нибудь еще, но тут же обозвала себя идиоткой. Между ними теперь уже ничего не было.

Кристал положила костюм Каллена в чистый мешок, надела старую куртку и вышла на улицу, чувствуя себя совершенно несчастной.

Поход в чистку Дангели был делом нескольких минут. Когда она вернулась, Каллен стоял за прилавком, разговаривая с мужчиной, которого Кристал никогда раньше не видела. Она открыла дверь, и дверной колокольчик звякнул.

– ..и таким образом, — говорил. Кал-лен, — вы получите самое лучшее обслуживание по расценкам, гораздо ниже, чем у других аналогичных фирм.

Мужчина что-то сказал, но Кристал не расслышала. Она остановилась у двери и не двигалась с места, чтобы не испортить дела: опыт подсказывал ей, что клиент собирается сказать "да".

Наконец, мужчины пожали друг другу руки, клиент подписал квитанцию, и Каллен вставил его кредитную карточку в машину. Кристал пропустила выходящего мужчину и улыбнулась ему. Звякнул колокольчик, и дверь закрылась. Молчание.

— Будет мой костюм готов через час? — спросил Каллен, стараясь не рассмеяться. Она так торопилась, ушла в чистку с пятном краски на носу и легким белым налетом на бровях.

— Что? А, нет, мистер Дангели уверен, что сможет очистить краску. Однако на это потребуется время.

— Что? У меня же очень важная встреча. — Он посмотрел на часы и чертыхнулся. — Через двадцать пять минут.

— О чем ты говорил с этим человеком?

— Каким человеком? А, это клиент. Он менеджер одной страховой компании и хочет, чтобы кто-нибудь занялся уборкой его офисов. Десять на одном этаже, шесть на другом. Вот, дал мне аванс.

Каллен отдал ей чек и, стиснув зубы, огляделся вокруг.

— Мне нужно добраться как-то до моего офиса и взять свою машину.

Набрав в легкие побольше воздуха, Кристал помахала чеком перед лицом Каллена и сказала:

— Откуда ты знаешь, есть ли у меня время и рабочие для этого? Это было несколько самонадеянно с твоей стороны, ты не находишь?

Он посмотрел на нее.

— Да, и лучше отправить его в другую компанию. Отличный способ вести дела. Кристал рассердилась.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи в делах. У меня самой…