Чтение онлайн

– Клариза сказала, что бельё нам понадобится уже сегодня. Думаю, мы можем поступить следующим образом: сегодня я заберу то, что есть, а за остальным приеду, скажем через день. Как вам такой вариант, госпожа Корания.

Женщина обрадовалась моему предложению.

– Меня это вполне устраивает, главное, чтобы покупатель остался довольным. Лори, детка, проходи. Пока ждёшь заказа, мои помощницы угостят тебя чем-нибудь.

Но и тут я сделала по-своему.

– Благодарю, но откажусь. Лучше я прогуляюсь по торговым рядам, присмотрю себе какую-нибудь обновку.

– Хорошо, детка, как знаешь. Думаю, через час заказ полностью упакуют и погрузят в твой экипаж. Вернее, только часть всего заказа.

Довольные друг другом, мы разошлись, каждая по своим делам.

Я целенаправленно двигалась в сторону обувной лавки, когда произошло досадное происшествие. И уже увидела вывеску нужного мне магазина, когда дверь кофейни, мимо которой я как раз проходила, внезапно распахнулась. Выскочивший оттуда парень, не рассчитал скорость, а возможно, что и меня он тоже не заметил. Но, как бы то ни было, избежать столкновения не удалось, и мы оба рухнули на землю.

Хорошо, что в какой-то момент я сумела сгруппироваться и откатиться в сторону. В итоге, мне удалось избежать самого неприятного последствия в подобной ситуации. И по крайней мере, благодаря моей быстрой реакции, сверху меня не придавило чужое тело всей своей тяжестью.

Охая и стеная, мы оба принялись подниматься. Парень справился с этой задачей быстрее и, подскочив ко мне, принялся помогать.

– Ох, барышня… простите мне мою неуклюжесть. Чем я могу загладить свою вину? – незнакомец не переставал сыпать извинениями, помогая мне подняться.

Отчего-то, в глаза мне бросились его щегольские туфли – из коричневой кожи с ярким затейливым рисунком на мысках. Жёлтый узор из витиеватых символов непроизвольно привлёк моё внимание. Наверное, именно поэтому я даже не сразу заметила, что неуклюжий парень примолк вдруг и теперь как-то очень пристально меня разглядывал.

Возможно, его интересовало моё самочувствие после падения по его вине. Но ни подумать об этом толком, ни тем более, выяснить причину такого интереса к собственной персоне я не успела.

У тротуара, прямо напротив нашей странной композиции, остановился экипаж с поднятым верхом.

И оттуда донеслось короткое, но весьма требовательное:

– Эй, Бэзил! – парень, сразу утратив остатки любезности, даже вздрогнул от этого окрика. Женщина, не пожелавшая себя показывать, по всей видимости обращалась именно к нему.

Незнакомец ещё раз пробормотал мне свои извинения, а затем направился к экипажу, из которого его окликнули. И транспорт тут же тронулся с места.

Мне оставалось лишь пожать плечами в ответ и проводить взглядом удаляющийся экипаж. Куда больше меня сейчас беспокоило своё собственное состояние после падения, которое естественно в мои планы не входило. Небольшая ревизия показала, что особого урона мне не нанесли, если не считать ушибленного локтя, и я решила вернуться к своему экипажу, оставленному возле лавки госпожи Корании. В конце концов, новые туфли я могла поискать и в другой раз, а желание ходить по магазинам как-то быстро пропало у меня.

Собственно, это решение оказалось самым верным. Пока я, прихрамывая (всё же пострадал не только локоть, как выяснилось), доплелась до текстильной лавки, заказ Кларизы был уже упакован и погружен в мой экипаж. Герцогиня, как и положено кошке, мирно спала на сидении, свернувшись в клубок, и не подозревала даже, в какое приключение успела угодить хозяйка за столь короткий промежуток времени.

И вскоре, не очень довольная своей поездкой в город, которая вопреки моим ожиданиям оказалась скорее неудачной, чем наоборот, я уже ехала в обратном направлении.

Покидая городок, я стремилась поскорее забыть и о происшествии возле кофейни, и о виновнике этого инцидента. Но самым неожиданным образом все эти странности вновь напомнили о себе. Причём, довольно-таки жутковатым образом.

Уже на выезде из города я обратила внимание на необычное скопление народа как раз у дороги, по которой я направляла свой экипаж. Столпотворение людей с каждым мгновением только увеличивалось.

Городская стража с большим трудом пыталась оттеснить досужих горожан от небольшого пятачка на площади. Но со своего места я успела разглядеть, что на брусчатке кто-то лежал. Кто-то, у кого были точно такие же щегольские туфли, как у того парня, что налетел на меня и сбил с ног.

Остановив одного из мальчишек, что стайкой шустрых воробьёв сновали вокруг оцеплённого места, я поинтересовалась у него:

– Мальчик, а что случилось?

– Убили, госпожа! – с готовностью проинформировал меня малец.

– Кого убили, знаешь? – спросила я тут же, испытывая непреодолимое желание узнать о личности жертвы. Отчего-то необычные туфли, которые я увидела уже дважды за столь короткое время, всё никак не выходили у меня из головы.

– Говорят, что помощника какого-то знатного господина… – мальчишка поманил меня своим чумазым пальцем, призывая наклониться к нему ближе, и заговорщицким тоном добавил: – Люди шепчутся, что убитый парень служил у самого герцога Варрлента. Так что, теперь сыскари будут носом землю рыть, чтобы выяснить, кто это сделал, – с видом знатока произнёс мальчишка и скрылся в толпе.

Я же постаралась поскорее покинуть это неспокойное место…

Эдвард

Сказать, что друг огорошил меня своей новостью – это было всё равно, что ничего не сказать. И первым делом я отправил слугу, чтобы немедленно отыскали моего помощника и передали мой приказ срочно явиться.

Но пока мы ждали того, кто обвинялся в столь страшном злодеянии, как похищение ребёнка, я позволил себе выразить некоторые сомнения после заявления друга.

– Актион… этого просто не может быть. Бэзил столько лет служил мне верой и правдой, что… прости, друг, но мне сложно поверить в такое. Ты точно уверен в этом? – даже подобное допущение с трудом укладывалось у меня в голове, потому что своему помощнику я доверял, как никому другому. И тому были веские причины.

Поэтому я и хотел услышать о том, на чём были основаны подозрения моего верного друга – почти что брата – в отношении одного из самых доверенных и преданных мне людей. Для этого мне было достаточно и того недолгого времени, что требовалось слугам для поисков Бэзила. И ещё до того, как тот явится на мой зов, я хотел владеть всей полнотой информации, которая послужила поводом для обвинений моего помощника. И ни кем-нибудь, а самим главой Тайной канцелярии.

Актион же, видя признаки смятения и сомнений на моём лице, не стал затягивать с объяснениями и с пониманием произнёс:

– Я наперёд знаю, что ты захочешь сейчас сказать, Эдвард. И я прекрасно помню, что Бэзил Дюваг рос в твоём доме с самого детства.

– Да, он был воспитанником моего отца. Старый герцог пожалел когда-то сироту, у которого совсем не осталось близких. Мой отец подарил этому мальчику фактически новую жизнь…

– И тем не менее, этот молодой человек решил предать тебя, Эдвард. Не знаю, что послужило основанием для его поступков, но думаю, у тебя все вопросы сразу отпадут, когда ты узнаешь, что Бэзил состоит в любовной связи с одной из представительниц дипломатической миссии от империи Золотых Лотосов. И в твоём замке только Бэзил имел возможность для того, чтобы незаметно вывести из строя твоих слуг и няню Арзана, – после этих слов друг испытующе посмотрел на меня, прекрасно зная и мою собственную историю, связанную с коварством магов из империи Золотых Лотосов.