Чтение онлайн

Перед новогодним вечером мои соседки долго крутились возле зеркала, всячески прихорашивались и наряжались. Вита выбрала лимонно-желтое платье с блестками, а Эльма – нежно-голубое со снежинками. С уложенными в прически волосами и подчеркнутыми макияжем глазами обе выглядели очень красиво и празднично.

– Кайра, а ты почему не собираешься? – поинтересовалась Вита, взбивая свои золотистые кудри. – До начала осталось всего ничего.

– А я уже готова, – отозвалась я, продолжая лежать на кровати и читать томик со старшими заклинаниями.

Девчонки замерли и недоуменно переглянулись.

– Но ты же… в форме, – пробормотала Эльма.

– Угу, – не отрываясь от учебника, подтвердила я.

– Но… а платье. Нужно ведь платье!

– У меня его нет.

– Хочешь, я одолжу тебе свое? У нас вроде один размер, – тут же предложила Вита, бросаясь к шкафу. – У меня есть платье приятного персикового цвета. Тебе должно подойти.

– Мы поможем сделать прическу и макияж, – поддержала подругу Эльма.

– Спасибо, но не надо, – перебила я, откладывая учебник в сторону и присаживаясь. – Я не собираюсь надевать платье и делать прическу.

– Но ведь сегодня новогодний бал! – воскликнула Вита, вытаращив на меня темно-карие глаза, чем-то напоминающие две крупные спелые черешни.

– И что? На три предыдущих новогодних бала я надевала то же самое. – Я равнодушно пожала плечами. – Так зачем что-то менять?

– Но ведь сегодня тебе предстоит танцевать с зимородком!

– Да! – закивала Эльма.

– Этот танец мне навязала игра с судьбой. Поймите, я не хочу выглядеть как-нибудь по-особенному, прихорашиваться и так далее. Это все не для меня.

Встав с постели, я поправила светлую блузку, слегка примятую темно-зеленую юбку и накинула сверху короткий приталенный пиджак из мягкого бархата изумрудного цвета с эмблемой ЧИЖИиКа на левой стороне. Это была моя обычная форма. Удобная и практичная. Сооружать прическу на голове я тоже не планировала, решила, что достаточно будет обычного хвоста.

Подойдя к зеркалу, я несколько секунд изучала свое отражение. Отметила желтоватый оттенок и легкие морщинки, возникшие из-за крема, который нещадно сушил кожу, делая ее дряблой. Облик дополняли тусклые волосы и равнодушный взгляд темно-синих глаз.

«Симпатичная, но не более» – мысленно оценила свой образ.

И этот образ сильно отличался от той, другой… счастливой, улыбчивой девушки, которой я была пять лет назад. Останься родители в живых – они бы меня не узнали. Их малышка стала совсем взрослой.

– Может, все-таки… – неуверенно протянула Вита, обернувшись ко мне с тем самым персиковым нарядом в руках.

– Нет, – осадила я соседку и предупреждающе нахмурила брови. Досталось и Эльме, которая стояла, держа наготове расческу и сумочку, доверху набитую косметикой и всякими женскими штучками. – Девочки, спасибо, но нет. Я предпочитаю быть сама собой.

Я вновь одернула пиджак и направилась к выходу, успев уловить едва слышное: «Это будет катастрофа».

Впрочем, это замечание меня нисколько не испугало и не обидело, скорее развеселило. Ну какая катастрофа? Всего лишь танец занудной дикарки и одного из зимородков. Кстати, следовало бы присмотреться и выбрать самого безопасного из них. Я уже давно выросла и не верила в чушь про любовь с первого взгляда. Так что боялась не этого, а возможных неприятностей.

Конечно, это было маловероятно, но вдруг… кто-то из них меня узнает. Несмотря на тесное сотрудничество с ними моего отца, я не сомневалась, что ранее никогда не встречалась с жителями Арбарха. Однако это не значило, что они не видели моего лица.

К тому же дар… Я весьма надежно замаскировала его, заблокировав всеми возможными способами. В его сокрытии принимал участие даже ректор, использовавший магию такого высокого уровня, до которого мне еще расти и расти.

Ирония судьбы заключалась в том, что об моем даре слагали легенды, его почитали и уважали. Однако я, его носительница, вынуждена была прятать свои способности. Таиться, словно преступница, постоянно боясь собственной тени. Но что поделать, если он – единственное, что могло выдать меня с головой и привести сюда ЕГО. А сбежать во второй раз мне точно не позволят.

Несмотря на все предосторожности, я помнила, что до конца скрыть дар невозможно. Он слишком силен, и как ни старайся, слабые отголоски все равно останутся. А жители Ледяных чертогов слишком хорошо знали о нем, а потому могли меня разоблачить. За полгода до совершеннолетия и моей свободы!

Покинув общежитие, я направилась в огромный главный зал, который уже почти закончили украшать к празднику Нового года. Тут и там сновали маленькие домовые в смешных колпаках с бубенчиками. Зимние феи с крохотными искристыми крылышками помогали вешать ленты и гирлянды на потолок и стены. В начищенном до блеска паркете отражались сотни крохотных заколдованных свечей, висевших под потолком и освещавших все вокруг мягким золотистым светом. Белые колонны, которые стояли в зале, украшали серебряный иней и крохотные снежинки. У стен располагались вазы, заполненные сухоцветом и яркими цветами-фонариками, что мягко светились оранжевым. А центральное место занимала огромная елка, сияющая сотней разноцветных огней.

– Разве тебе не надо готовиться? – спросил незнакомый голос.

Его звучание завораживало… настолько его тембр оказался глубоким, сильным, бархатистым. У меня даже сердце замерло на мгновение, а по телу пробежала легкая дрожь.

Нечто подобное случилось со мной лишь однажды. Давно. В той, другой жизни. И эмоции, которые всколыхнул внутри этот голос, мне совсем не понравились. Слишком много боли они причиняли.

Обернувшись, я уже собралась отшить приставалу, но тут поняла, кто передо мной.

Зимородок. Тот самый, с черными волосами и глазами цвета грозового неба.

– Что? – промямлила я, разом растеряв всю свою уверенность.

Давно я не испытывала такого смятения и неловкости. Вообще-то я считала, что у меня давно выработался иммунитет к красивым и самоуверенным парням. Но как выяснилось буквально минуту назад, вовсе нет. Может, причиной тому стали нервы?

– До праздника осталось совсем немного, а ты не готова, – пояснил зимородок, с интересом наблюдая за мной. – Разве тебе не надо наряжаться, причесываться, краситься как все остальные девушки?

Сам он был в этой их глупой форме, состоящей из темных брюк, светлой рубашки, темно-бирюзового жилета и коричнево-рыжего шейного платка. Все зимородки в этом наряде смотрелись странно, если не сказать нелепо, а ему почему-то шло.

– Я не все остальные, – вырвалось у меня помимо воли.

– Я уже заметил, – отозвался парень, не отрывая от меня глаз.

Он смотрел слишком пристально, как будто силился что-то разглядеть. Это внимание, этот интерес жутко нервировали. Я привыкла быть незаметной, ненужной и одинокой. И ничего иного не желала.