Чтение онлайн

— Ты всё испортила, — повторил Свифт. — Потому что для тебя это был единственный выход. Потому что, если бы всё было по-настоящему, тебе пришлось бы рискнуть.

Мерлоу горько рассмеялась. Разве это не та же причина, по которой Адриус год назад прервал их дружбу? Он тоже боялся признать, что она действительно важна для него, со всеми вытекающими рисками.

— Ты разрушила всё с Адриусом, потому что это был единственный способ сохранить контроль над ситуацией.

Боги, Адриус был прав.

— Вот почему ты не встречаешься с кем-то дольше двух недель, да? — поддела его Марлоу, толкнув в плечо.

— Мы сейчас не о моей личной жизни говорим, — его лицо омрачилось. — Нам стоит обсудить, что ты собираешься делать с тем фактом, что самая могущественная семья в Каразе хочет тебя уничтожить.

Мерлоу старалась не думать об этом всё утро.

— Ты можешь пока спрятаться здесь, — предложил Свифт. — Но тебе всё равно придётся придумать план. Ты на многое способна, Марлоу, но даже ты не сможешь остановить Фалкрестов.

Она встретила его взгляд и поняла, что они оба думали об одном и том же — никто не мог их остановить.

Резкий стук в дверь прозвучал, разорвав тишину.

Они обменялись настороженными взглядами. Благодаря защитным чарам, охранявшим квартиру Свифта, это мог быть только один — ну теперь уже два — человека.

Свифт тихо двинулся к двери.

Кто-то снова постучал, на этот раз более настойчиво.

— Открой, Свифт!

— Орселла? — удивлённо произнёс он, обмениваясь с Марлоу озадаченным взглядом.

— Кто ещё? — последовал грубый ответ. — Открой чёртову дверь, пока меня кто-нибудь не заметил.

Свифт удивлённо поднял брови, а Марлоу кивнула — Орселле можно было доверять. Свифт быстро отпер дверь, и Орселла ворвалась внутрь, как будто это была её собственная квартира.

Её взгляд мгновенно остановился на Марлоу.

— Отлично, думала, что найду тебя здесь.

— Ты? — спросила Марлоу, ещё больше запутавшись. — Зачем?

— Прятаться от Медноголовых, — как будто это было очевидно, ответила Орселла.

Свифт и Марлоу снова обменялись взглядами.

— Ты в курсе, что они охотятся на тебя, да?

Мерлоу тяжело выдохнула.

— Ну, ничего нового.

— Ты не понимаешь, — резко ответила Орселла. — Это не как раньше. Леонид объявил на тебя настоящую охоту. Медноголовые больше не обращают внимания на чьи-либо территории или защиту. Они хотят тебя мёртвой, и, если Жнецы попытаются вмешаться, Медноголовые готовы начать войну.

— Что? — воскликнул Свифт. — Они не могут…

— Это касается и тебя, — сказала Орселла, кивая в его сторону. — Думала, ты уже об этом знаешь.

— Я была немного занята, — проворчала Марлоу, но не могла скрыть страх, который пронзил её сердце при словах Орселлы. Раньше угроза Медноголовых ограничивалась их территорией, но если это правда, то нигде на Болотах она не будет в безопасности. Медноголовые будут охотиться за ней, а у Жнецов останется два варианта — нанести удар в ответ и, возможно, развязать войну между бандами, или отказаться от своей защиты и позволить Медноголовым сделать с ней всё, что захотят. Ни один из этих вариантов не сулил ничего хорошего для Марлоу.

— Тебе нужно немедленно убраться с Болот, — продолжила Орселла. — А может, и вообще из города.

— Покинуть Каразу? — переспросила Марлоу. — Ты шутишь?

— Марлоу, — тихо вмешался Свифт. — Может, она права. Скажи, остался ли хоть кто-то в этом городе, кто не хочет твоей смерти?

Орселла посмотрела на них обоих:

— Слушай, я знаю одного человека. Контрабандист, работает быстро и чисто. Это будет стоить дорого, но он сможет вывезти тебя отсюда.

— И куда? — спросила Марлоу.

— В Вескови? — предложила Орселла. — В Кортеанские колонии? Куда угодно, только не здесь.

Мерлоу закрыла глаза и попыталась это представить. В детстве, живя на Болотах, она часто мечтала отправиться в приключения, оставив позади этот вонючий, затопленный город. Она представляла себе снежные горы севера Вескови, зеленые влажные леса южной Кортеанской империи. Бескрайние степи Аристанского фронтира.

Что её держит здесь сейчас? С Адриусом все кончено. Она знала, что Свифт отправится с ней, даже не спрашивая его. Они могли бы начать новую жизнь вдали от Каразы, найти уголок, где город не пытался бы утянуть их в трясину с каждым шагом.

— Пора признать, Бриггс, — сказала Орселла, в её хриплом голосе прозвучала непривычная нотка сочувствия. — Этот город выжил тебя. Лучше уходить, пока ещё можешь.

Мерлоу подошла к окну и посмотрела на тяжёлые, грозовые облака, нависшие над медленными водами каналов. Теперь она знала, что случилось с её матерью; она узнала правду. Но дело всё ещё не было закончено. Оставались вопросы, секреты, которые нужно было раскрыть.

Она повернулась к Свифту:

— Как ты думаешь, что мне делать?

— Я думаю, тебе нужно как можно скорее убраться из этого города, — ответил он без колебаний.

Это было то, что сделала бы её мать. Взять всё, что можешь, и уходить, пока есть шанс. Таков был её принцип.

— Но я знаю тебя, — продолжил Свифт. — Ты никогда не простишь себя, если уйдёшь. Как бы это ни раздражало, это то, что я в тебе люблю, Марлоу. Ты не сдаёшься.

Мерлоу не была своей матерью. Она жила по другим правилам. Тем правилам, которые говорили, что если есть шанс подчинить хотя бы маленькую часть этого порочного мира своей воле, то она должна попробовать. Даже если это убьёт её.

Потому что если она сдастся, если примет безразличие этого города и эгоизм как единственный способ выжить, то её жизнь потеряет смысл.

Она посмотрела на Орселлу:

— Возможно, этот город покончил со мной, но я с ним — нет. Моя мать умерла, зная какой-то секрет об Аврелиусе Фалкресте. Возможно, он способен его уничтожить, а может, и нет. Но так или иначе, я собираюсь выяснить, что это.

Орселла покачала головой:

— Ты так и не научилась не совать нос туда, куда не следует?