Чтение онлайн

Сам Демон виден не был, но были видны модули, окружившие его со всех сторон и создавшие объемную фигуру – нечто вроде атомной решетки какого-то минерала. «Спрут» – вероятно, порождение Демона, приблизился к нему на несколько метров, превратился в полупрозрачный обломок коралла и метал во все стороны пучки злых ослепительных искр.

– Что это за искры? – спросил я Умника.

Ответ последовал через несколько секунд:

– В зоне Демона становится возможным спонтанный распад простых элементов вплоть до азота. Искры – следы цепной реакции распада кислорода.

– Но это невозможно! Нет таких катализаторов в природе, которые инициировали бы распад элементов малых атомных масс!

– Не было, – сочувственно поправил меня Умник, – но теперь есть. В теории единого поля нет запрета на подобный катализатор.

– Если он опустится до пятисот метров, будет поздно что-либо предпринять, – проговорил Шахов над ухом. – Взрыв энергоузла превратит местность в кратер вулкана.

Я оглянулся.

– Что ты предлагаешь?

– Вышвырнуть Демона за пределы атмосферы.

– Каким образом? Силовые поля вплоть до гравитационного диапазона на него не действуют, уже пробовали.

– Тогда надо нанести по нему ТФ-удар, лучше всего снизу.

– А если там внутри живые существа?

– А если Демон пройдется по Угличу? Смотри, что творится под ним в пригороде!

С минуту мы смотрели друг другу в глаза. У Шахова глаза были голубые и прозрачные, вот уж действительно – озера среди «горного хаоса» морщин и складок, и читалась в них холодная, почти враждебная решительность. «Храбрым человек становится тогда, когда трусом оставаться значительно опаснее», – вспомнилось чье-то изречение. Из двух зол Шахов выбрал меньшее: мы не имели права рисковать жизнью ни в чем не повинных людей, едва ли спасатели третьего флота успеют эвакуировать всех жителей города за оставшиеся полчаса до подхода Демона.

– Флоту-три… – медленно начал я (Шахов легонько похлопал меня по плечу, как бы успокаивая, что квалитет ответственности соблюден: за действия УАСС отвечали мы оба). – Поднять машины до высоты пятьсот, убедиться в отсутствии любых аппаратов и произвести залп ходовыми ТФ в горизонталь.

– Повторите, – помолчав, попросил командующий флотом.

Я повторил, но уже быстро и уверенно, и добавил:

– Будьте готовы нанести удар непосредственно по Демону. После залпа – полная защита! При малейшей угрозе жизни экипажам немедленно стартовать в любом безопасном направлении.

Я подозвал Калашникова:

– Передайте по всей Системе, что в связи с проведением службой УАСС операции «Демон» необходимо, во-первых, соблюдать режим радиомолчания, во-вторых, отменить полеты всех транспортников, работу орбитальных лифтов и тайм-фага Системы.

Первицкий выслушал чей-то доклад и повернулся ко мне:

– Взяли Зо Ли, он требует встречи с вами.

– Требует? Это интересно, ведите.

Ребята Дайниса ввели Зо Ли, и я увидел того, с кем встречался Игнат минут сорок назад в Угличе.

– Что вы хотите мне сообщить? И почему именно мне?

– Потому что только вы, обладая реальной властью, можете помочь, – тихо сказал Зо Ли. Он был бледен, лицо изредка передергивал нервный тик. Однако! И этот человек водил за нос профессионалов коммуникационной службы?!

– Чем же я могу вам помочь?

Зо Ли был явно напуган, и напугать его мог только двойник, «конкурент». Информация о «конкуренте» была бы очень кстати.

– Я все расскажу, только помогите, я очень устал.

– Жаль, что вы не пришли к нам раньше. Рассказывайте, пока мы еще в состоянии контролировать события.

– Это заблуждение. – Зо Ли виновато-нервно поднял глаза на меня. – Я имею в виду, что вы… мы, люди, бессильны влиять на джинна… Демона, и особенно на тех, кто за ним стоит. Они вездесущи и неуязвимы и обладают колоссальной силой…

Я нетерпеливо повел рукой.

– Налицо явное противоречие: если бы те, кто прилетел за Демоном, были так могущественны, им ни к чему было бы «играть» под вас, создавать двойника. Это мелко.

Зо Ли упрямо покачал головой.

– Антропологика. У пришельцев логика своя. Они… некоторые из них, «инспектор», например, по терминологии стажера, не хотят причинять зла, лишний раз привлекать внимание, вмешиваться в нашу жизнь. Но есть и другие…

– Хорошо, успокойтесь и расскажите специалистам все, что знаете. – Я кивнул Первицкому. – Анатолий, отведи его к экспертам, пусть побеседуют с ним через Умника, чтобы он мог дать рекомендации.

Первицкий увел чистильщика. В это время в зал вошел обритый наголо – без шапочки – Лапарра. Он не успел объяснить причины своего появления в центре, хотя должен был находиться у медиков, – динамики донесли голоса сразу нескольких человек. Командующего третьим флотом:

– К залпу готов!

Умника:

– Кривизна пространства вокруг Демона растет, он уже деформирует материю по топологическим преобразованиям третьего порядка. Преобразования высшей мерности необратимы.

Начальника линейного отдела в Угличе:

– Ветер над городом достиг ураганной силы! На западной окраине появились смерчи! Могу ли я вызвать модули ИС?

– Нет. – Я и сам уже видел все, о чем докладывали наблюдатели. Ветер в городе кое-где повалил летние веранды и навесы, разметал площадки аттракционов, обломал ветви на деревьях; было заметно, что дует он сверху вниз! Демон опустился уже до восьмисот метров, на экране гравилокаторов представлял собой эдакого «морского ежа» величиной с крейсер, а в кильватере вздымалась волна преобразованного вещества – верхнего слоя почвы со всем тем, что на ней было выстроено и росло, и застывала причудливым гребнем, искрящимся тысячами сверкающих точек-звездочек.

– Флот-три – залп! – скомандовал я.

Между Демоном и землей выросла переливчатая пелена, выстрелила во все стороны миллионы ослепительных стрел и погасла. В зал донеслось неистовое шипение, за которым последовала волна грохота и свистящего гула.

– Что там? – повысил я голос. – Что Демон?

– Никакой реакции, опускается!

Я оглянулся на Шахова. Тот молчал. Лапарра выслушал торопливый шепот Калашникова и подошел ко мне ближе.

– Где сейчас Игнат?

– На «Сташевском». – Я выдернул из гнезда пульта капсулу звуковой связи. – Можешь говорить.

– Игнат, слышишь меня?

– Ян? – донесся удивленный голос сына. – Ты?.. Слушаю тебя.

– Попробуйте пустить в Демона снизу беспилотный модуль с полным энергозапасом.

– Подтверждаю, – буркнул я.

В виоме было видно, как один из модулей, стерегущих Демона, спустился почти на крыши зданий Углича, завис на мгновение и стрелой метнулся в «дно» Демона.

Я ожидал всего – взрыва, вспышки, фейерверка обломков, но модуль просто исчез, растаял без следа, едва пересек невидимую границу объема Демона.