Чтение онлайн

– Полученную откуда? – коротко осведомился Игнат, разглядывая большеголового, флегматичного, белобрысого, усатого Вильковского.

– С Полюса. Наши наблюдатели засекли в районе гранд-каньона Расс-долл кольцевой костер, явно зажженный с целью его обнаружения с орбиты. Внутри кольца оказалась надпись, вырезанная на поверхности ровной каменной площадки.

Часть виома рядом с Вильковским превратилась в пелену тумана и затем в изображение черного кольца из пепла, сажи и обгоревших веток, внутри которого виднелась коряво выбитая надпись: «Мы живы д. Жди».

Сердце рванулось в груди радостно и тревожно. Сомнений не было: надпись сделал Артем! Что-то случилось на Полюсе, и он потерял связь, но смог напомнить о себе другим способом, простым и эффективным. Вот только что означает его «мы живы»? Кто жив? Он и Ульрих? Или еще и Селим?..

– Надпись скорее всего выплавлена с помощью неймса, – добавил Вильковский, с сочувствием глядя на Ромашина. – Полная версия: «Мы живы, дед, жди». По моему мнению – это весточка от вашего внука.

– Больше ничего?

– Ничего. Специальной съемки поверхности Полюса в том районе мы не проводили. Только после обнаружения надписи подключили наш спутник и заметили недалеко от каньона двух нагирусов.

Игнат кивнул.

– Артем и Ульрих раздобыли себе «коней», не имея летательных аппаратов. Но зачем их понесло в каньон? Причина?

Вильковский дернул себя за вислый ус.

– Не знаю.

– А причина должна быть. Попробуйте просканировать этот участок плато с помощью всех доступных средств. Артем не стал бы путешествовать по планете ради любования пейзажами.

– Я уже дал команду. Как только что-нибудь увидим, дам знать.

– Что еще случилось за последние несколько часов?

– Демон появился на Каллисто [25] и уничтожил базу отдыха ксенологов. Погибло тридцать пять человек.

Игнат сдержал готовое сорваться с губ проклятие, пощипал себя за подбородок.

– Ареал военных действий явно расширяется. Необходимо срочно начать эвакуацию всех поселений у внешних планет на Землю.

– В десять по ССВ состоится очередное совещание ЧК, ваш сын доложит о планируемых мерах. До связи, советник. – Вильковский помялся. – Боюсь, кроме нас о сообщении с Полюса будет знать и Джадд. Как глава Евро-региона он имеет собственную службу безопасности и разведки…

– Чему быть, того не миновать. Конечно, он узнает о костре и надписи, но вряд ли догадается, кто ее сделал и что имел в виду.

– Пурвис раскричится на всю Систему о несанкционированной деятельности Федеральной службы безопасности на поверхности архиважного объекта – Полюса Недоступности.

– Это неприятно, однако неизбежно. Будем работать, как работали.

Вильковский кивнул и отключил связь.

Виом в спальне Игната свернулся в световую нить, погас.

Он задумчиво походил по комнате в халате, поглаживая себя по гладкому черепу, потом вызвал Калаева.

Виом воспроизвел объемное изображение человека в темно-серой, с белым кантом, форме официала УАСС, заштрихованное кодером консорт-линии.

– Привет, советник, – сказал Калаев, возглавлявший не только меркурианскую базу УАСС – официально, но еще и особый отдел службы, так называемый отдел внутренних расследований.

– Салют, особист. Слышал новость?

Калаев приподнял бровь.

– Какую именно? Их сегодня много. К примеру, только что наши парни засекли в кольце А Сатурна огромную дыру в форме веретена длиной в пять тысяч километров. Этакий экзотический свищ без единого камешка и пылинки.

– Демон?

– Пока никаких комментариев, туда пошел «Гепард», но, вероятнее всего, это дело рук Демона.

– Не сомневаюсь. Экзотические свищи просто так не возникают. Хорошо бы изучить это явление, чтобы научиться обнаруживать Демона в пространстве.

– Похоже, он в Системе не один.

Теперь уже поднял бровь Игнат.

– Есть подтверждения?

– В его выходах наблюдается какая-то определенная система. Такое впечатление, что он кого-то ищет, кружась вокруг Сатурна. А вот уничтожение наших поселков и баз на спутниках Урана и Нептуна не вписывается в эту систему.

– Значит, это другая система. Оскар Файнберг был не один. Вместе с ним пропал без вести его приятель Бен Фокс.

– Я тоже подумал об этом. Демонов – два. А может быть, и больше, если принять во внимание недавнее появление одного из них у Юпитера.

– Ищите бриллиантиды. Вполне возможно, эти зародыши «джиннов» дозрели и вскоре начнут запускать их одного за другим.

– Разумеется, мы ищем. Но бриллиантид тысячи, и все они расползлись по Системе, поди найди. Музеи мы уже обшарили, остались частные владельцы, которые едва ли добровольно согласятся расстаться с приобретенными сокровищами.

– Это проблема, – согласился Игнат.

Калаев пригладил пышный ежик волос.

– Никто из нас не мог предполагать, что бриллиантиды на самом деле – свернутые генетические структуры, так сказать ДНК «джиннов».

– Нам следовало догадаться раньше, еще когда наш Спящий Демон вздумал вдруг остановиться у Сатурна.

– Его конвоировал иксоид, если ты помнишь, хотя мы его так и не смогли обнаружить. Может быть, это по его приказу «джинн» и оставил свою «икру» – бриллиантиды.

– Вряд ли, хотя наверняка утверждать не берусь. С иксоидом мы тогда крупно лопухнулись. Надо было установить с ним контакт и договориться о дальнейшем сотрудничестве. Я вообще считаю, что это был не взрослый иксоид, а ребенок…

– Ну-ну?

– В каком-то смысле ребенок, разумеется. Либо вообще не иксоид.

– А кто? Один из создателей «джиннов», гиперптерид?

– Не создатель, нет. Еще один «джинн». Высоким интеллектом там не пахло, как ты помнишь. Мощь, необузданность, неуправляемость, равнодушие к нашей этике – да, интеллект – нет.

Калаев задумался.

– Возможно, ты прав. Так что за новость ты имел в виду?

– На Полюсе обнаружено послание Артема.

– «Мы живы, дед, жди». Я знаю. Не хотел тебя будить. Как ты думаешь, им удалось вытащить Селима?

– Наверное, удалось, иначе текст послания был бы другим. Я попросил Тадеуша прочесать район Расс-долла большими гляделками ксенологов, может, удастся добыть дополнительные сведения.

– Если Джадд узнает о походе Артема, он нас по стенке размажет.

– Пусть попробует, мы в ответ предъявим следствию записи его же переговоров с Зо Ли. А нам надо думать, как вытащить наших парней с Полюса.

– Готов основной вариант, сейчас работаем над запасным. Завтра в район каньона запустим модуль с экипировкой, оружием, антигравами и НЗ.