Чтение онлайн

– Ну вот еще, буду я помогать какому-то незнакомцу, с какой стати?
– и девушка показательно надула губки.

– Вот что значит правильное воспитание, конечно, как галантный кавалер, я должен был представиться первым, но у меня галантность сейчас была немного перевернутая, прошу меня простить, миледи, меня зовут Сэм Вутович, я курсант военной школы Гиппесби. К вашим услугам. Как только стану на услуги способен...

Девушка фыркнула, вылезла на небольшой камешек, стала на цыпочки и постаралась выпутать ногу Сэма их лианы, но тут же вскрикнула, уколов пальчик об острую колючку, которыми так изобиловали тонкие стволы лианы-габо. Ингерильда пошатнулась, сделала неудачный шаг назад, пошатнулась еще больше, начала падать... и очутилась в руках Сэма, который успел собраться, выпутаться из лианы и подхватить прекрасную незнакомку в крепкие объятия.

– Это ужасно! Так много крови!
– и Сэм поцеловал пальчик, на котором выступила кровь, потом, не давая девушке опомниться, прилепился поцелуем к ее прелестны губкам.

– Наглец!
– томно заявила девушка, когда Сэм на мгновение оторвался от ее губ.

– Меня зовут Ингерильда.
– сообщила незнакомка и тут же притянула Сэма к себе, юноше ничего не оставалось делать, как продолжить поцелуй.

Коронный совет. Кабинет советника Крогге. Равенна. Империя Анно.

– Итак, полковник, вы предлагаете значительно увеличить контингент карательной армии.

– Так точно, магерум Крис, ровно втрое.

– И что это нам даст, мэссер Жоз?

Жоз д'Марчан, начальник штаба экспедиционного корпуса в мятежных баронатах сделал небольшую паузу, как бы стараясь подобрать наиболее точную формлировку и выпалил:

– Окончание войны через три года, магерум.

– Это выверенные данные?

– Наш план прошел проверку у маршалка Фенримора, мэссер Рудольво полностью поддержал наш план.

– Аргументы?

– Мы сумеем разрезать страну мятежников пополам, лишить координации их части. Это первая фаза операции. Вторая - захват ключевых позиций и выход к Магеллону. Третья - блокада Магеллона. С падением столицы мятежный Сеймак тоже прекратит свое существование.

– Магеллон - порт. А у империи нет морского флота.

– Это самый проблемный участок нашего плана, магерум Крис.

– И?

– Эскадру Ганона мы перебрасываем по реке в порт-Эдуи, там по суху волоком тащим к морю. Двое суток, и эскадра у морских ворот Магеллона.

– Этого мало.

– Магерум Крис, мы рассчитываем на флотилию из Рандаро и на присоединение к операциям союзного флота Протингии. Даже если союзники не подойдут, наша эскадра и рандская флотилия дадут достаточно времени для подготовки и проведения штурма Магеллона.

– Мэссер Жоз, на флот Протингии я бы не рассчитывал. Если мы победим мятежников, протингия потеряет значительную часть доходов, которая шла от транзита грузов и войск по ее территории.

– Но Протингия - вассальное государство, магерум Крис...

– Весьма вассальное...
– заметил советник Крогге с чуть пробившейся иронией.
– В любом случае, они не выступают против нас, и оказывают поддержку, это хорошо. А вот открыто помогать нам не будут. По вассальному договору Протингия предоставляет свои силы только для отражения внешней угрозы. А у нас - карательная экспедиция против своих же мятежников, не так ли, мэссер Жоз?

– Магерум Крис, могу ли я надеятся, что вы поддержите наш план на Коронном совете?

– Я должен все взвесить и все еще раз изучить. Вы свободны, полковник.

Как только полковник удалился, советник Крогге приступил к изучению бумаг. Он хмурился, что-то сверял с толстой книгой, которую вытащил из большого книжного шкафа, потом набил трубку курительным зельем. Генерал Крогге никогда не курил в присутствии подчиненных и позволял себе курить только в минуты, когда ему надо было что-то серьезно обдумать. Выкурив трубку, советник аккуратно удалил остатки зелья и только после этого позвонил в колокольчик. Тут же появился его секретарь.

– Он прибыл?
– коротко бросил советник.

– Пять минут как ожидает в приемной, магерум Крис.

– Просите.

Секретарь поклонился и пулей вылетел из кабинета. Через мгновение в кабинет вошел флаг-амирал Виккери д'Алавер.

– Магерум Крис, по вашему вызову...

– Оставьте, мэссер Виккери, оставьте... У нас очень мало времени. Коронный совет начинается через четверть стражи. Прошу, прочтите это донесение.

– Итак, ваше мнение?
– спросил советник, когда начальник Секретного департамента оторвал свой взгляд от документа.

– Считаю, надо уделить этому сигналу должное внимание. Откуда он у вас, магерум Крис?

– У меня остались некоторые свои... скажем так... информационные каналы, мэссер Виккери.

– Простите, магерум Крис, но это несколько ошеломляюще неожиданно. Конечно, тут все на уровне предположений и непроверенных фактов, но если это верно схваченная тенденция, необходимо провести более серьезное исследование. Нам нужны сведения из... первоисточников, скажем так.

– Да, мэссер Виккери, займитесь этим немедленно.

Заведение Плаксы Купиты. Кассарах. Провинция Каррита. Империя Анно.

– На этот раз Сэм действительно задерживается.
– теперь первым обеспокоился Герб.

– Целую стражу его ждем, пора уже, - согласился с товарищем Рутти, - вот только выпрыгнет сейчас из-под соседнего столика и заявит: я тут был все это время...

Но эффектного появления Сэма не произошло. Заведение Плаксы было небольшой таверной, главный зал которой, кроме большого общего стола, имел и множество кабинок да закутков, где важные особы могли говорить более-менее уединенно. Но основной доход Плаксе Купите приносила не выпивка и кормежка посетителей таверны, отнюдь. Главный доход давали три комнаты на втором этаже, которые были предприимчивым ресторатором переделаны в прибыльное игровое заведение.

Пройдохи и искатели острых ощущений постоянно заглядывали сюда чтобы получить свою порцию удовольствия, молодые провинциальные повесы проматывали тут свое наследство, заносчивые благородные особы в обязательных масках играли наравне с простолюдинами. Тут не было титулов, тут не было имен, тут была территория анонимной свободы.

И именно за это посетители и платили Плаксе. А Плакса делился с бандой Ласки, которая обеспечивала безопасность его бизнеса. То, как резво и радикально его патроны разобрались в наездом Толстогубого доказывало, что Плакса был не глуп и поставил на тех парней, что надо. Сейчас он самолично стоял за барной стойкой, наблюдая, не возникнет ли у Рутти и Герба каких-то новых пожеланий. Друзья пока удовлетворились светлым элем, который у Плаксы был самого отменного качества. Они ждали Ласку Сэма, предводителя банды.