Чтение онлайн

— Тебе еще не скоро представится такая возможность, — «утешил» я его.

— Если буду побеждать и стану чемпионом арены, то на следующий год в праздник основания магического королевства, смогу получить рудис.

— Рудис?

— Да, деревянный меч, дающийся гладиатору, получившему свободу. Есть такая традиция: на боях в честь основания магического королевства лучший гладиатор получает свободу.

— Хорошая у тебя цель. Тогда удачи в следующем году, а в этом году рудис получу я.

Он захохотал, думая, что я так пошутил.

Утром я проснулся рано, но как оказалось вовремя. Ночью даже не пытался бежать. Эномай объяснил, что по периметру стены, окружающей тренировочное поле и здание, где спят гладиаторы, наложено мощное заклинание. Кто попытается перелезть — лишится жизни.

Прежде чем покинуть лудус, нам надели по ошейнику. Как объяснил Ганник, чтобы у нас не возникло и малейшего желания сбежать. На ошейники наложено особое заклинание, при попытке побега, попытке снять их или атаки на Квинта Херея, из них высвободится мощная магия огня, что вмиг оторвет нам головы. И только господин может нейтрализовать заклинание. Впрочем, он может и по щелчку его активировать.

Арена, как всегда, впечатляет: огромное здание, по высоте превосходящие все замки, что я видел. На ней может поместиться не меньше трех десятков тысяч людей, а то и больше. Только вот любоваться ею мне не дали — быстро завели внутрь.

Мы вчетвером оказались в небольшом помещении. В дальнем конце видна решетка. На выходе стоят двое охранников, что мрачно взирают на нас.

— Давайте, мальчики, не подведите. Я рассчитываю на вас, — сказал Квинт, развернулся и покинул здание.

— Он будет смотреть за поединком из ложи. Ему предоставлена такая честь, — пояснил Марк. — Новички пойдут первыми, так что готовьтесь. Когда назовут ваше имя, встаете, берете оружие и выходите на арену. Оружие, кстати, вон там. Возьмете, что вам по вкусу.

Напротив нас стоит несколько стоек с оружием. Тут тебе и копья, и щиты разных размеров, трезубцы, топоры и, конечно же, короткие мечи — гладии. Именно потому, что большинство воинов поначалу сражалось на арене ими, их и прозвали гладиаторами. Воины использующие гладии.

Вопреки сказанным Марком словам, первыми сражались не новички, а осужденные на смерть. Их вывели на арену, выдали оружие и натравили на них монстров. Кровавая расправа заставила толпу реветь в восторге и подготовила ее к основному действию.

— Петрониус, на выход! — раздался крик, откуда ни возьмись, появившегося невысокого, худощавого с лысой головой мужчины, одетого в белые одежды. В руках у него небольшая табличка и перо.

— Что ж, я пошел.

— Удачи! — пожелал я.

— Сегодня начнется история восхождения нового чемпиона арены!

Он храбрится, но я вижу в глазах Петрониуса волнение. Впрочем, оно не помешало ему уверенно взять в руки гладий и щит.

Я пошел следом, чтобы постоять у входа и посмотреть за боем. К моему удивлению никто не окрикнул меня. Видимо подобное считается нормой.

— Жди меня, Лика, мы скоро встретимся вновь! — услышал я его шепот.

Решетка медленно опустилась, отрезая зал ожидания с гладиаторами от арены. Я подошел вплотную, чтобы получше разглядеть действие.

Каково же было мое удивление, когда увидел заполненные народом трибуны. Все люди в красивых праздничных одеждах и больше походят на горожан эпохи пара и стали. Женщины в модных белых платьях с веерами, мужчины в отглаженных штанах и рубашках. Такой жуткий контраст просвещенности людей и дремучести арены. В этот миг я понял, что как бы ни рядились эти люди, как бы ни рассказывали о культуре и просвещенности, но вот их истинная личина: эта арена, словно поднятая из древнего Рима. Внешне, зрители — благочестивые граждане, а внутри настоящие звери, ничем не отличающиеся от дикарей античности.

Противник Петрониуса оказался из лудуса дома Антониев. В руках у него лишь меч, но левая рука в доспехе, а голову прикрывает шлем. Что ж, похоже, Петрониусу повезло, главное теперь делать то, чему учили, не бояться и победить.

Гладиаторы резко сошлись, звон мечей заглушил рев толпы.

Но противник оказался силен, он стремительно атаковал, заставляя Петрониуса полностью сосредоточиться на защите. Гладий со звоном то и дело ударялся о щит, оставляя на нем одну зарубку за другой. Все попытки Петрониуса контратаковать были тщетными. Гладиатор совсем растерялся и, похоже, забыл все, чему его учили. Черт бы его побрал!

— Щитом! Не забывай, что ты можешь бить щитом! — заорал я.

Он словно услышал меня, вздрогнул, пропустил удар, получив широкую рану на груди. В этот миг арена вновь взорвалась криками зрителей, на миг даже заложило уши. Но Петрониус не остался в долгу, он резко, без замаха, ткнул противника щитом в лицо. И пусть на гладиаторе был шлем, удар оказался такой силы, что слегка погнул пластины. Противник упал на спину, я увидел, как по его подбородку потекла кровь.

Петрониус налетел на противника словно бык, гладий устремился вниз в жажде пригвоздить его к арене. Мощный вихрь песка взвился в воздух, по трибунам пронесся восхищенный крик, голова Петрониуса взлетела высоко вверх, разбрызгивая капли крови в разные стороны.

Клеймо неудачника.

Ощущение было такое, словно меня ударили бревном по голове, разве что в пол не вбили. Голова Петрониуса, тем временем пролетев по дуге, упала на песок таким образом, что кажется, будто парня просто закопали, оставив торчать только голову.

Мороз прошел по коже. Теперь я в полной мере ощутил, что меня ожидает. Я словно проснулся, вынырнул из сказки, попав в жестокую реальность. Самая настоящая реальность и мне тут легко могут отрубить голову. Вот так же, как это сделали Петрониусу.

— Готовься новичок. Сейчас твоя очередь. Постарайся не опозориться, как этот неудачник, — прошептал позади Марк.

Вот так и бывает. Люди надеются, мечтают вновь увидеть любимых, готовы пойти на все, но зачастую, как бы они ни старались, как бы ни желали достичь поставленной цели, гибнут на полпути.

— А теперь на арену приглашается почетный боец лудуса дома Марциев — «Крушитель» Константин!

Услышав из какого дома, мой противник, я мысленно застонал. У Антониев обычные бойцы опасны, а уж у Марциев они лишь немногим уступают чемпионам и сильнейшим бойцам лудусов Антониев и Херей. А это значит, что мне в который раз не повезло.

Перед выходом на арену с меня сняли ошейник.

Я вышел на арену. Мимо спешно прошли двое рабов с носилками, несущие обезглавленное тело Петрониуса. Пусть он и был немножко болтливый, но в целом приятный и добродушный парень. Но реальность — это сказка из книги, здесь не обязательно хорошие парни побеждают плохих. Да и само понятие хорошо и плохо — относительно. Эх, хотел бы попасть в какую-нибудь книгу и, будучи главным героем, всех нагибать, собрать гарем девушек и жить, не зная забот. Но об этом остается только мечтать.