Чтение онлайн

Ломтев вздохнул.

– Я знаю… знал только одного человека, который – чисто теоретически – мог бы помочь в нашей с тобой ситуации, – сказал он.

– Но, – сказал Ник. – Здесь обязательно должно быть какое-то «но».

– Тут их даже два, – сказал Ломтев. – Во-первых, он жил в Москве, и если он до сих пор жив, то вряд ли переехал.

– А второе?

– Я уверен, что он не захочет мне помогать, – сказал Ломтев. – С моей стороны тоже все сложно. Я считаю его своим личным врагом.

– Почему же он до сих пор жив? – усмехнулся Ник.

– Руки не дотянулись, – сказал Ломтев. – Да и времени чуть-чуть не хватило.

– Понимаю, – сказал Ник. – Должно быть, планирования заговора против императора отнимало все твои свободные часы.

– Да не было никакого планирования, – сказал Ломтев. – По крайней мере, с моей стороны. Это было исключительно спонтанное решение. О котором я, впрочем, ничуть не жалею.

– Да? То есть, если бы у тебя была возможность переиграть этот эпизод…

– Возможно, в некоторых моментах я был бы мудрее, – сказал Ломтев. – Провел бы некоторую работу над ошибками. Но в целом у меня просто не было выбора. Нынешний император мне его не оставил.

– Так, может быть, стоило бы подойти к его убийству с большим старанием?

– Поверь мне, я старался, – сказал Ломтев.

– Верю, – сказал Ник. – А что там с тем человеком, который мог бы нам помочь? Чисто теоретически? Кто он? Из-за чего у вас конфликт?

– Он аристократ, – сказал Ломтев. – Ученый. Занимался как раз таки вопросами перемещения сознания и всякого такого. Впрочем, я не знаю, как далеко он продвинулся. Но других специалистов в этой области я тоже не знаю.

– А на чем был основан ваш конфликт?

– Он меня подставил, – сказал Ломтев. – И твою мать, кстати, тоже.

– И как это вышло?

– Это долгая история, – сказал Ломтев.

– Которую ты не собираешься мне рассказывать?

– Отчего же? – спросил Ломтев. – У тебя как раз много свободного времени, да и я на ближайшие часы никаких дел не планировал.

И Ломтев начал рассказывать.

* * *

Перед тем, как все-таки лечь спать, Кларк сделал несколько телефонных звонков, которые ознаменовали окончание операции по спасению и эвакуации.

Что ж, несколько десятков человек могли облегченно (или разочарованно, люди-то все-таки были разные) выдохнуть, зачехлить оружие и загнать технику обратно в гаражи и ангары. Являющийся нанимателем всех этих людей Кларк прекрасно знал, сколько стоит такая операция и поддержание исполнителей в боевой готовности, и понимал, что с простой зарплаты заместителя директора службы внешней разведки самопровозглашенной Дальневосточной республики таких расходов не потянуть. Или у него есть какие-то другие личные источники финансирования, или тут задействованы совсем другие фонды.

У Кларка не было детей, но он жил уже достаточно долго, и видел, на что готовы пойти некоторые отцы ради спасения своих отпрысков. Хоть директор СВР при личном общении и производил впечатление сентиментального человека, но кто знает…

И все же, у Кларка осталось ощущение некой недосказанности. А может быть, даже неправильности происходящего.

Он никогда не жалел о выборе профессии, пусть это был не его выбор, и людям, которые принимали решение, на судьбу самого Кларка было плевать. Но то было время волков, и для того, чтобы не стать их добычей, ты должен был отрастить клыки и научиться ими пользоваться.

Время волков никуда не делось, пусть теперь Кларк бегал уже с совсем другой стаей.

Но и в этой извращенной охоте всех на всех, в этой извечном противостоянии, где одни волки дрались с другими волками, а травоядные опасливо наблюдали за всем этим со стороны, надеясь, что хотя бы в этот раз их не заметят, была определенная стабильность. Если ты в достаточной степени владел информацией, в этом даже была какая-то предсказуемость. Оседлав информационные потоки, можно было определить, где возникнет очередной очаг напряженности, а где будет временное затишье, и изменить свое географическое положение в зависимости от того, какой образ жизни ты предпочитаешь вести.

Однако, теперь Кларка не покидало ощущение, что он помог выпустить из клетки бешеного тигра-людоеда, рядом с которым большинство волков тоже покажутся травоядными. А предсказать поведение бешеного зверя не может никто.

И речь, разумеется, шла совсем не о Нике.

* * *

Ломтев закончил рассказывать.

– То есть, есть и другие миры? – уточнил Ник после довольно продолжительной паузы. – Параллельные вселенные? И между ними на самом деле можно путешествовать?

– Не физически, – сказал Ломтев.

– И ты, и мама…

– Из другого мира, – сказал Ломтев. – С другой Земли. Она во многом похожа на эту, даже большинство стран так же называются, пусть и в других границах и с другим государственным строем. Но самое главное отличие – у нас нет аристократии. То есть, она, конечно, есть, но только по названию. Молнии из глаз пускать или огненными шарами кидаться они не могут.

– Почему же они тогда называются аристократами? – спросил Ник.

– Исторически так сложилось, – сказал Ломтев. – В нашем мире практически невозможно получить титул, если ты изначально родился в неправильной семье. Но у нас и нет такой колоссальной разницы между аристократами и всеми остальными.

– И этот проводник… ты думаешь, что он может вернуть тебя в твой мир?

– Не думаю, – сказал Ломтев. – Тем более, я не думаю, что мне есть, куда возвращаться. Что бы там ни случилось с моим прежним телом, вряд ли кто-то поддерживал его в жизнеспособном состоянии на протяжении двух десятков лет. Но этот человек разбирается в переносе сознания, и, возможно, он мог бы просто освободить тебя от моего присутствия.

– Но он не захочет тебе помогать, потому что…

– Потому что он работает на врага, – сказал Ломтев. – Однако, если ты оказываешь на людей определённое давление, порою они могут сделать для тебя даже то, чего не хотят.

– Если он вообще до сих пор жив. Двадцать лет же прошло.

– Что-то мне подсказывает, что он жив, – сказал Ломтев. – Такие, как правило, отличаются повышенной живучестью.

– А если у тебя не получиться на него надавить? Ведь ты даже не знаешь, где его искать.

– Тогда мы попробуем другие варианты, – сказал Ломтев. – Может быть, у твоего отца есть решение.

– Все это время моему отцу не было до меня никакого дела, – сказал Ник.

– Какое-то все-таки есть, – заметил Ломтев. – Ты же сейчас летишь в самолете над Африкой, а не сидишь в китайском концентрационном лагере.