Чтение онлайн

И он все еще пытался понять, что же в нем такого уникального, раз его так охраняют.

Озвученная Кларком версия с отцом не внушала доверия. Подобное расточительство, да и подобная паранойя, если уж на то пошло, были совсем не в духе старикана Григориоса Пулоса. Отец, конечно, хотел бы, чтобы Ник был в безопасности, но не до такой же степени.

Тогда кто?

И зачем?

И какой вообще во всем этом смысл, ведь мирному населению под властью Великого Китая вряд ли что-то угрожает. Император Цен вроде бы не из тех, кто готов по-любому поводу устроить геноцид.

Скорее всего, людей просто ставят в покое, может быть, поразят в некоторых правах, но, откровенно говоря, при власти Британии с правами тоже все было не очень хорошо. Социальный рейтинг, поголовное чипирование, которое Китай отрабатывает в новых колониях? Помимо незначительных неудобств это ничего не принесет, и жизни уж не будет угрожать точно.

Тогда зачем?

У Ника не было ответа на этот вопрос. Ответ наверняка был у Кларка, но тот пока не собирался им делиться. Если вообще собирался.

Может быть, все проще, и Кларк что-то перепутал, принял его за кого-то другого? Но Кларк не производил впечатление человека, который может что-то перепутать. И уж тем более он не походил на человека, пребывающего в этом заблуждении целых пять лет.

Так что же происходит?

Ник так глубоко задумался, что перестал следить за обстановкой и чуть не врезался в спину затормозившего бойца.

– Не спать, – прошипел Кларк, хватая Ника за плечо и затаскивая его в придорожные кусты. Остальные наемники – раз им платят, значит, они наёмники, правильно? – были уже там и настороженно прислушивались.

Что вообще можно услышать в такой какофонии?

Если исключить далекие взрывы все еще продолжавшей работать по городу артиллерии, Ник не мог услышать ничего, кроме собственного дыхания.

А потом он услышал голос. Далекий, механический… нет, скорее, не механический, а усиленный громкоговорителями. Слов Ник разобрать пока не мог, но за этим дело явно мне станет, потому что голос приближался.

Группа отходила от дороги, перемахнув через чей-то невысокий забор. Наверняка они вломились на частную территорию, но Ник считал, что это меньшая из сегодняшних проблем.

– Дистанция? – спросил Кларк.

– Полтора-два квартала, сэр, – сказал Чавес. – Но это приблизительно.

Теперь Ник уже мог разобрать слова.

– Не выходите на улицы. Оставайтесь дома, и вашим жизням ничего не будет угрожать. Дальнейшие инструкции будут получены вами позже. Не выходите на улицы…

И так по кругу.

Вскоре показался и сам источник звука. Это был бронетранспортер и закрепленными на броне динамиками. Для пущей убедительности сообщения экипаж периодически поводил по сторонам пулеметом.

На борту машины Ник рассмотрел нарисованные белой краской иероглифы.

Не наш.

Кларк выругался. Бронетранспортер шел не с побережья.

Он двигался со стороны континента.

– А почему у них двигатели работают, сэр? – поинтересовался Чавес.

– Видимо, потому что на их технику их магия не действует, – мрачно сказал Кларк. – Или они высадились раньше и заходят из безопасной зоны. И если посмотреть, откуда он прет, то я не исключаю и второй вариант.

– Безрукие и безмозглые колониальные вояки, – констатировал Чавес. – Но в первую очередь, конечно, безглазые. Как они прошляпили высадку?

– Эти могут, – мрачно сказал Кларк.

– А как мы ее прошляпили, сэр?

– Без волшебства тут точно не обошлось, – сказал Кларк. Орущие бронетранспортёр проехал мимо и направился в сторону центра города. Призывы таки действовали – на улицу никто не выходил. Впрочем, на улице и без того было немноголюдно.

– Спокойно как раскатывают, без прикрытия, – сказал Чавес. – Как будто они уже победили.

– А они уже победили, – сказал Кларк. – И нет.

– Что «нет»?

– Я знаю, что сейчас ты предложишь их наказать, – сказал Кларк. – Поэтому заранее даю тебе мой ответ. Нет.

– Да у меня и в мыслях не было, – сказал Чавес, поглаживая подствольный гранатомёт своего карабина. – Судя по тому, что я вижу, тут уже не ДРГ, тут регулярные части могут на пути встретиться, так зачем привлекать их внимание?

– Разворачиваемся? – спросил Ник.

– Ни в коем случае, – сказал Кларк. – Идет дальше, но медленно, осторожно и печально.

Как будто до этого они бодрым маршем передвигались.

Группа перебралась на соседнюю улицу и продолжила путь.

Медленное, осторожное и печальное передвижения отнимало слишком много времени, и к границе города они подошли только часа через полтора. Кларк остановил группу во дворе чьего-то давно заброшенного дома, отправил рядового Джеймса на разведку, а остальным объявил привал.

Но никому, коме Ника, привал, видимо, был не нужен. Чавес даже садиться не стал, просто прислонился спиной к стволу высохшего эвкалипта.

– Зачем это все? – спросил Ник.

Чавес уставился на него удивленно, остальные бойцы проигнорировали. Сам Кларк даже бровью не повел.

– Тебе все объяснят в безопасном месте, – сказал он.

– Я лучше сотрудничаю, когда понимаю, что происходит, – сказал Ник.

– Если ты не будешь сотрудничать, я просто тебя вырублю, и вот он, – Кларк ткнул пальцем в случайно выбранного солдата. – Тебя понесет. Ведь понесешь, Оскар?

– Понесу, сэр, – отозвался Оскар. – Но лучше без этого, сэр. Я неуклюжий, особенно когда начнется стрелка. Могу и уронить груз, сэр. А груз часто от такого портится.

– Понял, сынок? – спросил Кларк у Ника. – Ты нужен живой. Про синяки и сломанные ребра никто не говорил.

– Я вот все думаю, не идиоты ли мы, – заметил Чавес, то ли неуклюже пытаясь сменить тему, а то ли он на самом деле об этом думал. – Не слишком ли близко к городы мы припарковались? А что, если транспорт тоже попал в зону поражения?

– Значит, пойдем к следующей точке, – сказал Кларк.

– Мы не думали, что придется действовать в таких условиях, – сказал Чавес. – Я имею в виду, возможно, нам придется пробиваться через оккупированную территорию, а этого в планах не было, сэр.

– Это война, Чавес, – сказал Кларк. – Когда начинается война, все планы идут боком, сам знаешь. Вспомни Флориду.

– Двумя словами вы перечеркнули пятилетнюю работу моего психоаналитика, сэр, – белозубо ухмыльнулся Чавес.

– Прости, – сказал Кларк.