Чтение онлайн

– Пойдём, - сказала Обри.

Остальные последовали за ней, как заговорщики. Роуз присоединилась к ним, глядя мимо группы на квадратный бетонный ствол с рамой, который торчал на фут над землёй. Обри, казалось, тонула. Роза поняла, что она спускается по небольшой лестнице. Она посмотрела на Беллу, но её подруга наблюдала за Обри, не менее удивлённая. Подойдя к стволу, Роза посмотрела вниз на Обри, стоящую на бетонной плите, усеянной мёртвыми листьями и мусором. Стены небольшого анклава были зелёными от плесени и покрыты паутиной, а в одном углу был подпёрт лист сломанной фанеры. За Обри была бетонная дверь, наполовину открытая. Металлическая кольцевая ручка висела с одного конца, сломанная и ржавая.

– Ты это открыла?
– спросила Роуз у Обри.

– Нет, - сказала Обри.
– Мы открыли. Мы все открыли.

– Что?

– Да, - сказала Белла.
– Что это должно значить, Обри?

– Отвечая на вопросы, - сказала Обри, - мы приняли приглашение на игру.

Селеста пошла на первый шаг.

– Круто.

– Что это?
– спросила Саванна.
– Старый сарай или что-то в этом роде?

Обри покачала головой.

– Это склеп.

Тонкие волосы на руках Роуз встали дыбом. Возможно, Обри всё-таки была жуткой.

– Крыша заросла землёй, - сказала Обри, - поэтому её трудно заметить, если ты не стоишь прямо на ней.

Марни отступила на шаг.

– Подожди... так там, типа, трупы?

Обри открыла сумку и полезла внутрь.

– Ладно, - сказала Роуз.
– Что это?

– Это склеп, - сказала Селеста.
– Ты что, не слышала?

– В смысле, что это вообще такое?

Только Обри знала ответ на этот вопрос. Она достала из сумки шесть чёрных стержней и протянула пять Селесте.

– Передай их по кругу, - сказала Обри.

Свечи с латунными подставками, кольцо сбоку, чтобы защитить пальцы от растекающегося воска. Роуз снова посмотрела на Беллу, и на этот раз её подруга ответила ей обеспокоенным взглядом. Щелчок открывающейся Zippo заставил Роуз вздрогнуть.

– Эта игра, - сказала Обри, зажигая свечу, - уникальна для этого склепа. В неё играют только здесь, на этом кладбище, в этом городе. В неё играют поколениями молодые женщины Гринуока.

Роуз посмотрела на остальных.

– Кто-нибудь ещё слышал об этом?

Никто не говорил. Им и не нужно было.

– Это не общеизвестно, - сказала Обри.
– Это маленький секрет этого города, известный лишь немногим. Большинство девушек недостаточно смелы, чтобы играть. Для этого нужна группа из шести человек, по крайней мере трое из которых должны иметь связь с тьмой, со смертью.

– У нас четверо, - сказала Селеста, имея в виду готический квартет.

– Верно. Плюс двое новичков.

Плечи Роуз напряглись.

– Ладно... что это за игра, а? Выкладывай уже. Как она вообще называется?

Улыбнувшись, Обри передала Селесте Zippo, чтобы она зажгла свечу, и посмотрела на Роуз из дверного проёма склепа, касаясь её кончиками пальцев, словно это была плоть возлюбленного.

– Игра называется... "Самая красивая девушка в могиле".

Тишина.

Ни смеха, ни волнения, ни поддразнивания. Даже Роуз не ответила. Название игры оставило у неё ощущение какой-то подавленности. Она попыталась взять Беллу за руку, но замешкалась. Роуз надеялась, что её лучшая подруга тоже захочет откланяться, но не могла понять её пустое выражение лица.

– Вот как это происходит, - сказала Обри, забавляясь вызванным ею беспокойством.
– Мы входим в склеп вместе. Я поведу и...

– Ты уже там была?
– выпалила Марни.

Глаза Обри сузились.

– Нет. Никто из нас не был. Я веду, потому что я начала игру.

Казалось, Марни хотела что-то ещё сказать, но не могла вымолвить ни слова.

– Как мы будем играть?
– спросила Селеста.

Роуз прервала её.

– Подожди. Мы не можем туда войти.

– Почему нет?
– спросила Селеста.
– Я имею в виду, после всего этого времени это должно быть общественной собственностью, верно?

– Не совсем так, но это не то, о чём я беспокоюсь. Я имею в виду... вы двое серьёзно? Вы хотите пойти в какой-то старый подземный склеп, о котором мы ничего не знаем?

Селеста ухмыльнулась.

– Ты просто боишься.

– Да, боюсь поцарапать колено и занести туда инфекцию, подвернуть лодыжку или что-то в этом роде. Боюсь чёрных вдов, крыс и всего, что там может быть. Это опасно.

Роуз повернулась к Белле, надеясь, что она на самом деле не собирается идти в этот полуразрушенный склеп.

– Какова цель игры?
– спросила Белла у Обри.

– Всё просто. Стать той, кто получит название - Самой красивой девушки в могиле.

Роуз фыркнула.

– И что именно это значит?

Держа свечу под подбородком, Обри мерцала оранжевым и чёрным, как тыквенный фонарь во плоти.

– Это значит, что ты выиграла игру, - продолжая, она переводила взгляд с одной девушки на другую.
– Как женщины, мы даруем жизнь, являемся матерями мира. Но, проходя через эту дверь, мы вступаем в царство мёртвых. Среди них мы представляем человеческую жизнь, но, столкнувшись со всем тёмным - приняв его - мы получим ответы на тайны жизни и смерти, признание из-за пределов могилы в обмен на признания, которые мы все сделали здесь сегодня вечером. Секрет за каждый секрет.

У девушек было одинаковое выражение лица, их лица были расслаблены, рты слегка приоткрыты, глаза, как светлячки в свете их личного пламени.

Саванна нарушила тишину, отчуждённая девушка внезапно стала серьёзной.

– Как мы собираемся победить?

– Игровой процесс случайный, - объяснила Обри.
– Единственные правила - те, которые устанавливает сам склеп. Говорят, что он предложит нам испытания и вызовы, тёмные вещи, с которыми мы должны столкнуться в себе и других. Тот, кто первым дойдёт до конца склепа и вернётся обратно, становится победителем - Самой красивой девушкой в могиле.

– Почему же тогда "самая красивая"?
– спросила Роуз.

– Это просто название, которое дали игре, - сказал Обри.
– Я не думаю, что на самом деле важно, кто из нас физически самая красивая, а кто из нас достоин быть королевской особой среди умерших.

– Принцесса мёртвых, - сказала Марни чуть громче шёпота.

Обри улыбнулась Саванне.

– Эй, твоя сестра сообразительная. Она понимает.

Роуз поморщилась от этой суеверной чепухи. Судя по виду этой бетонной рамки, было бы легко пробежать из одного конца бункера в другой, и она, очевидно, была самой спортивной из них шестерых. Не то чтобы она заботилась о победе. Она была яростно конкурентоспособной, но не тогда, когда игра была глупой. Хотя ей не нравилась идея идти под кладбище, она сказала Белле, что согласится на сегодняшние махинации, и Роуз не отступила от обещаний. По крайней мере, эта игра не займёт много времени.