Чтение онлайн

– Восемнадцать метров. Семнадцать...

– Вижу, - поморщился инструктор.

Его правая рука напряженно подрагивала в нескольких сантиметрах от дублирующего штурвала.

– Может быть, опять что-то с этим навигатором? Это же только пятый рейс после полного регламента системы!

– Может быть, эти умники что-то намудрили?
– предположил стажер.

– Видел бы ты, в каком они были состоянии... Но до этого все же было нормально. И сейчас все тесты прошли. Черт знает что такое. А ну, сделай десять метров.

Старый транспортник продолжал сближаться с перевалочной базой, но ничего не происходило. Захватная консоль станции почти полностью убралась на свое место. Над створками люка торчал только готовый к хватке замок.

– Есть десять метров.

– Ясно. Пока стоп. Выровняй правый крен и подойди на пять метров. Если с пяти метров не сработает, придется отойти и доложить о сбое автоматики в офис. Пусть высылают аварийную бригаду.

– Они могут приказать стыковаться в ручном режиме?

– Вряд ли. Я не помню, чтобы это кто-то делал на таких станциях. Хотя... все может быть. Не знаю. Слишком большой риск влететь на крупную неустойку.

– А если связаться с соответствующими службами станции? Пусть проверят свою часть системы.

– Там все нормально. Если они разрешили нам стыковку и выделили портал, то можешь быть уверен, с ним все в порядке. Похоже, это что-то у нас, только система не видит этой проблемы.

– Шесть. Пять шестьдесят. Есть захват!

На экране навигатора появился подтверждающий транспарант. Появился и тут же исчез.

– Где?!
– рывком встал Марч.

– Уже нет. Я только успел прочитать: "Подтверждение автоматического контроля...".

– Да. Есть там такие слова. Ничего не понимаю.

Тишину центрального поста нарушила короткая переливистая трель. На экране навигатора вновь появилось подтверждение захвата.

– Вот теперь есть захват, - облегченно выдохнул Марч.

Транспортник легко качнулся, автоматически выравнивая свое положение в пространстве. Захватная консоль потянулась к скобам люка корабля.

– Ну, чего ждешь?
– впервые улыбнулся старожил.
– Давай команду. Настало время любви. Наконец-то наша бабушка проснулась!

Новичок быстро набрал короткую команду. Крохотная клавиатура со щелчком убралась в подлокотник его кресла. Замки консоли, лязгнув, сомкнулись на скобах люка. До усыпанного огнями портала оставалось не больше двух метров.

– Ну, кажется, тебя можно поздравить?
– потер ладони Марч.
– Это дело нужно как следует...

Закончить фразу ему не удалось. Вдруг резко изменился тон генераторов полей. С низкого баса он рывком поднялся на две октавы выше. Транспортник качнуло на правый борт, и он заметно клюнул носом.

– Чтоб вам!
– выкрикнул Марч и схватился за штурвал.

Переборки низко загудели от далекого удара. Звук тут же утонул в вое аварийной сирены. Старый транспортник медленно отходил от станции. От стыковочного узла во все стороны разлетались фрагменты конструкции и крошево теплозащитных панелей.

2

По залитым водой прямоугольникам полей легкий ветерок гнал мелкую рябь. На некоторых полях из воды уже показалась дружная зелень. Солнце, укутавшись в перину белоснежных облаков, сделало себе обеденный перерыв. Одно из полей выделялось среди остальных густой, буйно поросшей травой. Это был точно такой же прямоугольник, только отсыпанный грунтом примерно на метр в высоту. Над колышущейся на ветру травой возвышалось довольно необычное судно. По габаритам его можно было отнести к челнокам сверхмалого класса. На этом очень отдаленное сходство заканчивалось. Черный, сильно вытянутый корпус, крохотные несущие плоскости. Килевой стабилизатор в конструкции не предусматривался вообще.

На направляющей открытого люка сидел плотный мужчина средних лет. В его руке дымилась тонкая, длинная сигарета. Штанины черного, новенького комбинезона были припорошены пеплом. Он выдохнул струйку дыма, с интересом наблюдая как на соседнем поле плюхается в грязи сельскохозяйственный робот. Тот так ловко высаживал рассаду, что даже гнал волну. Невдалеке, на дороге разделяющей поля стоял видавший виды фургон. Рядом с ним одетый в легкую рубаху мужчина возился с еще одним таким же роботом.

– Айлис, сколько тебя можно звать!
– крикнул здоровяк, не оборачиваясь.
– Ты только посмотри на эту штуку!

Он стряхнул пепел со штанин и сделал еще одну затяжку.

– Пока ты соберешься, она засадит это поле и рванет дальше!

– Не приставай ко мне, я занят!
– огрызнулся кто-то из темноты шлюза.

Что-то громко лязгнуло. Мужчина поморщился и оглянулся.

– Хватит возиться. Сядь, отдохни. Посмотри, какая красота вокруг. Давно мы не были в таком спокойном месте. А воздух!
– он шумно вдохнул полной грудью.
– Ты только мне скажи, когда ты дышал таким воздухом?

Опять что-то лязгнуло и со звоном покатилось. В шлюзе показался долговязый парень, таща за собой внушительный аппарат. Широкие катки загрохотали по рельефным квадратикам металлического настила шлюза.

– Это разве воздух?
– скривился Айлис.
– Болотом воняет, аж выворачивает. Тоже мне нашел красоту.

– Ты просто не понимаешь.

– Капело, хватит меня доставать. Лучше бы помог.

– Ну, что ты такой беспокойный?
– Здоровяк встал, опершись на поручень трапа, и поправил лямки комбинезона. Откуда у тебя столько энергии?

– Не знаю. Ем, наверное, хорошо.

– Что да, то да!
– расхохотался Капело.
– Что ты собрался делать?

– Опору нужно подварить, или ты уже забыл?

– Опору?
– деланно нахмурился Капело.
– Давай в другой раз. Ничего страшного там с ней не случилось. Она крепче всего бывшего имперского флота.

– Насчет имперского флота ты это сильно сказал. Его уже давным-давно нет, то же самое будет и с твоей опорой. Я же тебе показывал, как по живому пошли трещины. В конце концов, я не понял, это твой корабль или нет?

– Мой, - добродушно улыбнулся Капело.

– И тебе что, все равно?

– Не все равно, конечно...

– Тогда разматывай кабели, а я попробую поискать новую насадку для резака. На этой что стоит сейчас, - он достал из кармана небольшой ручной резак, - можно только пищу разогревать. Ты не знаешь, где у нас можно найти такую штуку?

– Знаю, - сладко потянулся Капело, хрустнув костями.

– Может, и мне скажешь?

– Скажу. Кажется, я видел что-то подобное в двенадцатом ящике зипа. Посмотри, там должна лежать коробка с насадками и запасной резак.