Чтение онлайн

— Давай-ка по лимонаду! — с задором предложила она. — Гулять так гулять.

Мы чокнулись бокалами и продолжили наблюдать за остальными, пройдя ближе к сцене. Руби, завидевшая меня, широко улыбнулась и помахала, приглашая присоединиться к ним с Терром и Саймоном, но я пока не планировал выходить из затенённого уголка зала, решив придерживаться позиции наблюдателя.

Как только ко мне приникла Чили, что-то начав нашёптывать о нарядах других девушек, улыбку с лица Руби как сдуло. Она заметно погрустнела, и тут же попытавшись скрыть неловкость, вцепилась в Терра, который такому проявлению и обрадовался, и удивился. Поняв, что её проявление внимания восприняли благосклонно, Руби вцепилась в Терра сильнее и отвернулась от нас, делая вид, что внимательно слушает Саймона.

Детский сад да и только. Но лишь бы скандалов не устраивала, а там уже мы как-нибудь всё уладим. Именно по этой причине я не собирался ухлёстывать за барышнями с курса, потому что это всегда приводит к лишней драме и интригам. А тут вроде даже повода не давал, а всё равно ревность и показные обиды.

Когда для развлечения толпы на сцену пригласили музыкантов, Чили просияла.

— Это моя любимая группа! — воскликнула он, хлопая в ладоши. — Пойдём ближе! Пожалуйста-пожалуйста!

— Иди развлекайся, — улыбнулся, разделяя её радость. — Ни в чём себе не отказывай.

Зал наполнился бодрыми ритмичными напевами и светомузыкой, кружившейся по закоулкам цветными переливающимися огоньками. Какое-то время просто наблюдал, рассматривая, кто с кем пришёл, чтобы взять на заметку. В серебряном секторе из кандидатов на пост старосты выделялось несколько адекватных на вид ребят. Кого-то из них можно склонить на свою сторону. Но если идти на переговоры, стоит понимать, чем торговаться, что предлагать, что можно получить от этого союза и стоит ли вообще идти на сближение.

Джонни не нравился многим, но у него могли быть свои люди на любом из отделений. И я пока не до конца разобрался в этих связях. Например, от Ляси узнал, что один из ребят, которого я изначально выделил как потенциального союзника, не сможет противостоять Джонни в силу того, что его семья напрямую зависит от Персивалей. Они когда-то в прошлом влезли в долги, которые семейство Джонни выкупило под залог бизнеса. А затем поглотило часть предприятий, и теперь все решения, принимаемые по части политики компании, а также расширения или, наоборот, сокращений, принимаются только под контролем представителей семейства Джонни.

Такой парень, пусть даже на двести процентов мотивированный выступить против золотой шайки, не сможет сказать и слова поперёк, потому что тут же почувствует глубину и упор рычагов, которые применит Персиваль-старший по просьбе любимого сыночка.

Бронзовый сектор также пока был загадочен по части кандидатов, но с этим было проще. Мне нужно обойти ребят, а не переманивать на свою сторону. Слабые места есть у всех, и мне просто нужно их выделить и презентовать себя в этих областях намного лучше. Например, одна из девушек, что подала заявку, слишком лояльна к ректору и нововведениям, что совершенно не радует большинство студентов. И на этом я обязательно ещё сыграю.

— Собираешь информацию? — послышался вкрадчивый голосок.

В невысокой барышне, сменившей строгий брючный костюм на короткое чёрное платье с пайетками, я не сразу признал Линнею, оставившую где-то оператора и свой микрофон.

— Отлично выглядишь, — искренне произнёс, отмечая, что девушка успела не только переодеться, но и заколоть волосы, подбирая их у висков и украшая бледно-сиреневым искусственным цветком орхидеи с одной стороны.

— Спасибо! — Она, как прилежная ученица, сохранила благонравный вид. — Но ты не ответил на вопрос…

Хитрый взгляд, оттенённый усмешкой, пронзил меня, вынуждая ответить.

— Собираю. У тебя научился, — не растерялся я.

Мы стояли и разглядывали танцующих, подпевающих и веселящихся студентов, редких преподавателей и новоприбывших гостей. Я со своей целью, Линн со своей. Её оператор изредка поглядывал на начальницу, меняя прицел камеры и жертву, переходя из одного угла в другой.

Не утомляя меня разговорами, девушка аккуратно влилась в праздничную расслабленную обстановку. Достала что-то из сумочки и протянула мне. К удивлению, обнаружил, что в руке у неё красуется небольшая фляжка.

— Будешь? — беззаботно спросила она.

— Неуверен, — ответил, озираясь по сторонам.

Она отошла к столам с напитками и вернулась через минуту с двумя бокалами, один из которых протянула мне.

Напиток, напоминавший колу, был щедро разбавлен чем-то похожим на виски. Я даже слегка поморщился, но не от вкуса, а скорее от пропорций и крепости. Давно ничего подобного не употреблял, а в новом теле и подавно.

— Не благодари, — произнесла она, поднимая бокал. — За тебя.

И осушила наполовину.

Неожиданно резво миниатюрная бестия, клепавшая провокационные заголовки и статьи, разделывалась с алкоголем, тайком пронесённым на праздник.

— А потом ты напишешь, что студенты таскают бухлишко в кампус вопреки правилам и выпивают несмотря на Уставы? И ведь даже почти не соврёшь, да?

— Да брось, отмахнулась она. Этим уже никого не удивишь. И если ты намекаешь, что я фальсифицирую информацию, то ты глубоко заблуждаешься. Вас же и подставлять не надо, вы сами накосячите.

— Что правда, то правда.

Пытаясь не отставать от барышни, отпил из бокала. Во второй раз жидкость приятно обожгла, и желания поморщиться не возникло.

— Потанцуем? — вдруг спросила она и тут же добавила: — Если, конечно, твоя партнёрша не против. Могу обещать уделить вашей паре побольше внимания в будущей статье, чтобы растопить лёд.

— Боюсь, всё, что ты напишешь, будет лишь о том, как я оттоптал тебе туфли.

— Не страшно, — отмахнулась она и кивнула в сторону танцпола.

Не знаю, почему согласился: чтобы порадовать Чили статьёй или чтобы подпустить Линн ближе. В конце концов, с врагами и людьми, чьи мотивы не понимаешь, иногда сближение — лучшая стратегия. Вблизи лучше видно.

Хотя, может быть, всё куда проще — я просто хотел порадовать и себя. Учёба, тренировки, введение новых правил, борьба за позицию старосты… Всё это изрядно измотало. А алкоголь уже сделал своё дело, и я попросту поддался мелодичной музыке в простом стремлении и пообнимать хрупкую фигурку в танце. Она, возможно, действительно союзник и может оказаться полезной. И в итоге все окажутся довольны.

Линн втолкнула меня в центр танцпола, и прожектор, как назло, выхватил мой силуэт. Ребята слегка расступились, и я недолго думая решил скопировать танец парочки из криминального чтива. Я вскинул руку, вытянув указательный и средний пальцы, провёл перед лицом. Повторил другой рукой.