Чтение онлайн

Никто хотя бы не обращал внимания на Мин Айрондиер, культурную советницу, кроме пары взглядов на пятна, виднеющиеся над вуалью. Джессамин могла легко и защищенно ходить по кораблю, Баннер был с ней, а Мика развлекала ее спутников.

Часы летели быстро, как вода под их кораблем. Когда стемнело, и на палубе зажгли свечи в лампах, лорды и леди стали ужинать под звездами. Слуги бегали туда-сюда, носили сыр, хлеб, оливки, устриц и бутылки вина. Настроение стало веселым, даже не нужно было стараться. Лорды и леди рассказывали истории, оживленно обсуждали места, которые посетят. Осторожность при дворе потихоньку таяла.

Мика следила за ними в поисках врага, не давала себе расслабиться, несмотря на свежий ветер, теплую еду в животе и шепчущее море.

«Это не отдых, — напомнила она себе. — Ты на задании».

Остров Эмбер пропал позади, был едва заметным за кольцом света. Они будут плыть севернее берега Эмбер два дня, а потом повернут на запад и пересекут море Сердца, чтобы попасть на остров Пегаса, где жила семья леди Вендел.

— Надеюсь, погода не подведет, — сказала леди Вендел рядом с Микой, поедая устриц из их раковин. — Я могу показать всем вам окрестности, если получится поехать верхом.

— Я была бы рада, — сказала Мика. — Я слышала, что пейзажи Пегаса поразительны.

— Вы не помните свой прошлый визит? — леди Вендел звучала обиженно. — Мой кузен Арен гнался за нами по полю, изображая льва, и вы упали в кучу овечьего навоза.

Мика подавила смех, представив милую маленькую принцессу Джессамин в навозе. Она не поделилась таким воспоминанием.

— Простите. Я забыла об этом забавном инциденте.

— Мой кузен будет рад вас снова увидеть, — сказала Вендел. — Арен давно не был при дворе. Ему не нравятся оковы большого города.

— А я жду просторные места, — Мика подняла бокал в сторону леди Вендел. — За Пегас!

Аристократка улыбнулась.

— Не могу дождаться, когда окажусь дома.

Они звякнули бокалами, и Вендел выпила. Мика лишь делала вид, что пила, разглядывала Вендел поверх хрустального края.

Она пока что была похожа на себя. Манеры Вендел были такими же, как прежде, и даже ее теперь кривой нос был нужной формы. Мике нужно было проверить детали о кузене у Джессамин позже.

«Это сложнее, чем я думала».

Она попросила больше вина для гостей, надеясь, что фраза или ошибка выдадут самозванца. Но Элана все еще глупо улыбалась. Ингрид делала едкие замечания. Ривен все еще говорил о своих достижениях. Мику больше волновали Калеб и Фриц, которые были ее фаворитами среди семерых. Они вели себя бодро, как всегда, и она надеялась, что мимик Обера не был одним из них.

Лорд Долан вел себя так, словно его уже назвали супругом принцессы. Если он был самозванцем, то он идеально уловил жуткий характер Долана. После ужина он сел рядом с Микой, сжимал ее ладонь и доливал ей вино — которое она выливала на палубу, когда он не смотрел.

— Отмечу, что ваше платье выделяет ваши прекрасные черты… заманчивым образом.

— Вы слишком добры.

— Я всегда говорил, что вы будете красавицей, — улыбнулся он, показывая зубы в вине. — Даже когда вы были крохой.

— Это очень… кхм… приятно.

От каждого слова Долана Мике было не по себе, но у нее был приказ принимать его ухаживания, и она терпела его комплименты, как могла.

А потом настоящая Джессамин поймала ее взгляд и кивнула на нос корабля.

— Простите, милорд, — Мика с благодарностью отодвинулась от Долана. — Мне нужно поговорить с моим культурным советником.

— Конечно, моя принцесса, — невнятно сказал Долан. — Не повезло ей с таким лицом, да? Где вы ее нашли?

Мика проигнорировала его слова и вышла из круга света ламп, помахав «Мин Айрондиер». Они пошли к носу корабля, ветер и скрип досок скрывали их слова.

— Не нужно так подпускать лорда Долана, — сказала Джессамин. Ее голос был недовольным, в глазах пылал гнев.

— Разве он не один из лучших вариантов на место вашего супруга?

— Я давала ему так думать, но видеть, как он лезет к тебе… — Джессамин поежилась. — Со стороны выглядит иначе. Думаешь, мне нужно выбрать его?

Мика удивилась, поняв, что вопрос не был риторическим. Джессамин редко спрашивала ее совета.

— Нет, думаю, он плохой выбор, — сказала Мика, — и не только из-за того, что он жуткий гад. У него власть над гильдией торговцев, но он не привяжет вас крепко к одной из главных правящих семей.

— Думаешь, империя пострадает, если я откажу главе торговой гильдии?

Мика задумалась на миг.

— Нет, — сказала она. — Они продолжат свою работу, потому что в их интересах, чтобы империя процветала.

— Согласна, — Джессамин удовлетворенно кивнула. — Лорд Долан послужил своей цели. Будет приятно больше не терпеть его душное внимание.

Мика подавила желание указать, что это она терпела в последнее время ухаживания Долана. Порой казалось, что Джессамин не видела разницы между ними. Но если она отказывалась от внимания Долана, это означало, что она серьезно восприняла ультиматум отца?

Лорды и леди стали звать ее на десерт. Мика сделала вид, что разглядывала позолоченную фигуру на носу корабля, пока быстро рассказывала Джессамин о том, что узнала из записки Пита.

— Ты доверяешь Пятну?

— Да.

— Тогда нужно быть еще осторожнее, — Джессамин взглянула на аристократов, которые лакомились пирожными в глазури в кольце света. — Может, я могу заметить странности в их поведении. Ты знаешь, что они ни разу не посмотрели мне в глаза? Это почти оскорбительно.

Мика усмехнулось. Было хорошо, что принцесса оказалась на месте простолюдинки на пару недель.

— Мне лучше вернуться к ним, — сказала Мика. — Что-то еще?

— Да, — Джессамин поправила вуаль поверх искаженного лица. — Не говори тому элитному стражу, кто ты. Я знаю, что ты думаешь об этом.

Рот Мики приоткрылся.

— Как вы…?

— Эмир Грейсон. Мне напомнить тебе, что у меня отличная память, Микатея Грейдиер? Я знаю, как работают фамилии, спасибо. Вашего отца зовут Грей, и у вас одинаково расширяются глаза, когда вы смотрите на интересных людей.

Мика вздохнула.

— Ладно, он мой брат. Я не собиралась говорить ему, кто я.

— И не надо. Мне было сложно помогать тебе правильно изображать этот облик. Будет ужасно неприятно, если ты все испортишь после того, что я сделала для тебя.