Чтение онлайн

Вероятно, еще в середине XVIII века на острове обитал другой, более древний и крупный вид хищников – пещерная фосса. Она была в два раза массивнее своей родственницы. Однако уже в то время хищница вымирала, так что сегодня от нее остались лишь ископаемые останки. Этот вид был открыт палеонтологами заново в 1902 году.

В число животных, на которых охотится фосса, входят упомянутые выше тенреки– другие удивительные обитатели этого острова. Они появились в конце эры динозавров и широко заселили все Эфиопское царство, но на Мадагаскар проникли лишь один миллион лет назад. Сегодня эти зверьки встречаются почти исключительно на Мадагаскаре и соседних с ним Коморских островах. Зоологи насчитывают 28 видов тенреков, одни из которых похожи на землероек, другие на ежей, но не являются ни теми, ни другими. Тенреки в животном мире стоят особняком, образуя отдельное семейство в отряде насекомоядных, куда входят ежи, кроты и бурозубки.

По внешнему виду обыкновенный тенрек– точная копия ежа. У него такое же упитанное округлое тельце, густо усыпанное иглами, а из-под колючей шубки торчит короткий хвостик. Впрочем, одно приметное отличие все же есть. У наших ежей из-под иголок не видно шеи, словно ее и вовсе нет. У тенрека шея длинная и хорошо различима. Добавим к этому вытянутую мордочку, совершенно не похожую на курносое ежовое рыльце. В длину тенрек вырастает до 30–35 сантиметров при массе 1–2 килограмма. Окраска коричневатая, с серым или красноватым оттенком.

Другое важное отличие от ежа – мягкие иглы. По сути, у взрослого тенрека настоящих игл нет, а есть только похожие на них длинные жесткие щетинки. Настоящие иголки растут лишь у молодых животных: толстые, белого цвета, они располагаются несколькими рядами вдоль спины. Назначение иглистой шубки состоит, таким образом, не столько в защите, сколько в устрашении. Пытаясь запугать врага, тенрек не сворачивается клубочком, а поднимает иголки дыбом, увеличиваясь в размерах почти в два раза.

Несмотря на название отряда, к которому относятся тенреки, животное всеядно (как, впрочем, и остальные насекомоядные). Кроме насекомых и их личинок, тенрек питается другими почвенными беспозвоночными, небольшими лягушками, ящерками, сочными фруктами. Зверек ищет корм с помощью острого зрения и чувствительных волосков, растущих не только на морде (усы), но и по всему телу.

Тенрек обыкновенный

Местом обитания служат любые леса (дождевые, сухие), саванны, высокогорья до отметки 900 метров над уровнем моря и выше. Главное для тенрека – чтобы поблизости находилась река или озеро. Зверек живет в норках, которые сам же себе и выкапывает неподалеку от берега водоема. В норе всегда устраивается запасный выход на случай непредвиденной опасности. Угрозу для тенрека представляют фоссы, хищные птицы и крупные змеи.

С мая по октябрь, когда на острове начинается засуха и сокращается количество зелени, тенрек впадает в особую, «летнюю» спячку. Специально для спячки он роет глубокие норы, достигающие в длину двух метров. Вход в жилище для пущей безопасности затыкается земляной пробкой. За время летнего сна зверек не просыпается, его организм поддерживается запасами заранее накопленного жира.

Если не считать времени спячки, тенрек наиболее активен утром и вечером, а все остальное время отлеживается в норе или случайном укрытии.

Зверек ведет одиночный образ жизни, поскольку обладает весьма скверным, воинственным характером и всегда готов подраться со своими сородичами. Временные пары возникают лишь в брачный период – с сентября по ноябрь. Это время оптимальное, поскольку детеныши появляются на свет два месяца спустя (декабрь – январь), когда начинается влажный сезон и почва острова кишит насекомыми и другими беспозвоночными.

Тенрек признан одним из самых плодовитых млекопитающих. Самка рождает от 10 до 20 детенышей; известны случаи, когда в помете оказывалось до 30 и более «ежат». Все малыши появляются на свет слепыми, неразвитыми и беспомощными. Глазки у них прорезаются примерно через 10 дней с момента рождения.

Мать кормит детенышей молоком около полутора месяцев. Со вскармливанием тенреков связана одна удивительная особенность. У большинства млекопитающих число молочных желез (и, стало быть, сосков) неизменно. Скажем, у человека их только два. Поэтому, кстати, женщина обычно способна родить одного ребенка. Двойня рождается реже, а тройня – это уж совсем исключительное явление, потому что на тройню у матери просто не хватит молока. А у самок тенрека число сосков может быть различным. Чаще всего оно равно 12, что позволяет рожать и вскармливать до 10 детенышей. Однако встречаются самки, у которых имеется 20 и более сосков. Известны редкие случаи, когда число сосков оказывалось нечетным (например, 29).

Трехнедельные детеныши достаточно сильны, чтобы следовать за своей мамашей, пока та добывает себе пищу. А спустя неделю они и сами начинают охотиться. Даже способные самостоятельно добывать себе пропитание «ежата» еще долго не покидают матушку, следуя за ней в походах по лесу. Продолжительность жизни тенрека составляет в среднем 4 года или чуть более.

Этот вид тенреков еще более похож на ежа. Ростом он невелик, его длина не превышает 22 сантиметров при максимальном весе 270 граммов. Шкурку покрывают черные иглы с белыми кончиками, из-за чего зверек кажется пестрым. В минуту опасности этот тенрек сворачивается в клубок, как и европейский еж. Обитают ежовые тенреки на севере и преимущественно на востоке Мадагаскара, где предпочитают держаться сухих лесов на возвышенностях, хотя могут заселять и плантации, сады и другие человеческие сельскохозяйственные угодья.

В отличие от настоящих ежей тенрек невероятно ловок, он превосходно карабкается по скалам и умеет взбираться на нижние ветви деревьев. Как правило, зверек ведет одиночный образ жизни, хотя временами собирается в группки из особей одного пола или самцов и самочек вперемешку. Ежовый тенрек – ночное животное. Днем он спит в выстланном листьями гнезде, которое находится на дне неглубокой норки, выкопанной самим же зверьком.

Тенрек ежовый

Зверек не впадает в спячку, он активен большую часть года. Лишь во время похолоданий тенреки прячутся в норки и входят в состояние оцепенения. Животные приходят в себя лишь под действием голода. Тогда они пробуждаются и отправляются на охоту за насекомыми и дождевыми червями. Впрочем, ежовый тенрек не брезглив, он способен поедать падаль и даже отбросы из мусорных куч близ людских поселений.

Брачный период у ежового тенрека выпадает на сентябрь – октябрь. После 60-дневной беременности самка приносит от 1 до 5 слабеньких, неразвитых детенышей. Тенреки становятся взрослыми в возрасте 6–8 месяцев. Продолжительность жизни в дикой природе составляет примерно 10 лет, в неволе – в среднем 12–14 лет.

Обыкновенный и ежовый тенреки служат объектом охоты; с этой целью их разводят не только на Мадагаскаре, но и на многих соседних островах. Малагасийцы и многие другие народы этого региона считают мясо тенрека очень вкусным.

Видно, что фауна и флора Мадагаскара имеют мало сходства с Африкой, хотя остров и находится недалеко от континента. Гораздо больше общего ученые обнаружили между природой Мадагаскара и… Ориентального царства, то есть Юго-Восточной Азии, в особенности Малайского архипелага. Здесь, в Азии, водятся латимерии, здесь же находится второй очаг разнообразия лемуров. При этом расстояние между Мадагаскаром и Малайским архипелагом составляет… 6000 километров!

Откуда же такое поразительное сходство? Около 200 лет назад французский исследователь Жоффруа Сент-Илер (1772–1844) предположил, что когда-то острова, сегодня разбросанные по Индийскому океану, соединял один большой материк. Впоследствии этот материк раскололся на части и затонул. Проходили годы, и многие ученые соглашались с тем, что погибший континент действительно мог существовать, он даже получил название Лемурии. Действительно ли дно Индийского океана – это бывшая суша? На этот вопрос еще не получено ответа.

Однако пока наука бьется над разгадкой тайн природы, сама природа отступает перед натиском человека. И Мадагаскар не исключение: люди своей хозяйственной деятельностью довели остров до весьма плачевного состояния.

Вот как описывает здешние бедствия Джеральд Даррел: