Чтение онлайн

Эльфийка опять осмотрела небо в надежде увидеть тёмные кучевые облака, но нет - пронзительно синее небо не содержало ни малейшего облачка, и надежды на ухудшение погоды не было. Я же смотрел совсем в другую сторону - в окошке соседнего дома чуть колыхнулась занавеска. Кто-то внимательно наблюдал за нами. Кто-то, кто знал, что мы обязательно придём к своим лошадям.

– Уходим отсюда поскорее, мы и так слишком задержались у лошадей, - встревоженным голосом проговорил я и, подобрав свои сумки, быстрым шагом двинулся в переулок.

Я лихорадочно пытался сообразить, что же нам делать дальше. В таком небольшом городишке, как Восстановленная Крепость, власти при наличии достаточного количества солдат и должного упорства смогут досконально прочесать каждый дом, каждый подвал и чердак. Укрыться в маленьком городке трудно, почти невозможно.

Понятно было, что при первой же возможности нам нужно было уходить за пределы города, превратившегося для нас троих в ловушку. Вот только интуиция говорила мне, что самый очевидный выбор - не всегда правильный. Наши преследователи наверняка уже подумали о таком нашем выборе и приняли превентивные меры. Я не знал, интуиция ли это говорила, или просто опыт нахождения в бегах, но всё во мне протестовало против выхода из города на открытую местность.

– Идёмте за мной! Мне нужно кое с кем переговорить, - я направился в сторону главных ворот города, стараясь идти не по широкой улице, а параллельно ей по грязным заполненным мусором проулкам.

Взобравшись на кривое дерево с жёлтой алычой, я осторожно с высоты осмотрел внешнюю городскую стену и главные городские ворота. Службу несло всего двое караульных. По такой жаре они оба оставили свои посты, сняли раскалившиеся кольчуги, прислонили копья к стене и развалились на травке в тени башни. Кажется, они даже спали. Просто идиллия! Наши преследователи сильно переигрывали, и если у меня ранее и мелькали мысли пройти через ворота, то сейчас при виде столь явной ловушки они полностью развеялись.

Я подошёл к безногому нищему, с которым разговаривал вчера. Парень меня сразу узнал и явно обрадовался, а ещё больше его глаза загорелись при виде золотой монеты у меня в руке.

– Ловушка?
– кивком головы указал я на далёкие гостеприимно распахнутые ворота.

– Конечно, - нищий усмехнулся, показав рот с выбитыми двумя передними зубами.
– Тебя ловят и твоих девок. Своими глазами видел недавно, как за ворота прошли полсотни лучников и два десятка конников. Я слышал приказ командира к лучникам бить сразу на поражение, как только вы выйдете за ворота. Эльфийку они хотят взять живьём, а тебя и твою подругу думают расстрелять с безопасного расстояния. И ещё я слышал от приятеля, что и у вторых ворот тоже организована засада.

– Молодец, заслужил, - я положил золотой кругляш в шапку нищего и вернулся к своим спутницам, пересказав им свой разговор с глазастым пареньком.

Арбель заметно взгрустнула, но умница Каришка даже не повела бровью и предложила с пользой использовать имеющееся у нас светлое время суток и закупить нужные припасы в дорогу, поесть в какой-нибудь открытой уличной харчевне и выспаться перед ночной активностью. Удивлённой такой невозмутимостью эльфийке тайфлинг весело объяснила, что нам не привыкать быть в роли прячущихся и убегающих, и делать это всегда приятнее с комфортом, чем впопыхах без снаряжения и на голодный желудок.

Ещё часа два мы потратили на покупку всяких нужных в дороге вещей - одеял, запасов еды, верёвок, крючьев, хороших кинжалов для Каришки. Я хотел купить оружие для Арбель, и если против лёгкого эльфийского клинка и ножен к нему девушка нисколько не возражала, то от нового лука отказалась категорически:

– У меня был белый лук, это прекрасное оружие, лучше которого просто не существует. Если белый лук потерян, то никакой другой лук эльф не имеет права носить до конца жизни.

Что-то такое я уже слышал из уст Фириата... Но если в случае с эльфом-дроу ситуация упрощалась тем, что Фириат стал неплохим магом и использовал свою волшебную силу, то с Арбель такой фокус не мог прокатить - она была лучницей, причём по словам Пузыря отличной лучницей, поражавшей своим мастерством его и высокородную леди.

– Где твой белый лук?
– поинтересовался я у эльфийки, и девушка ответила, что последний раз видела своё оружие в руках рыжего работорговца полуогра, который выкупил её вместе со всеми вещами у схвативших её орков.

– Тогда получается, что оружие твоё осталось в доме Фадира-иль-Аюфа и, скорее всего, лежит в сокровищнице, которую мы прошлой ночью так и не смогли взломать, - предположила Каришка.

Мы отдохнули пару часов, укрывшись на душном пыльном чердаке одного из домов центра города и оставив Неведомого Призрака сторожить нас. Крыс чувствовал свою вину за то, что проспал ночное вторжение, и был настроен показать остальным, что тот случай был исключением. Где-то за час-полтора до заката, оставив спящих девчонок отдыхать, я встал и пошёл подготавливать операцию.

Прежде всего, я зашёл в лавку ростовщика Кадира. Тот сперва опешил от такой наглости, но когда я вернул ему большую часть украденных из сейфа золотых монет, меняла успокоился и поговорил со мной спокойно. Он даже согласился помочь, дав пару неплохих советов относительно путей из города и наиболее близких к Восстановленной Крепости городов и посёлков. Не удивило его и предложение выкупить у меня краденный товар, он правда сразу предупредил, что сумма выкупа будет значительно ниже, чем истинная ценность вещей, поскольку реализовывать краденное придётся в других городах. Наконец, Кадир с невозмутимым выражением лица выслушал мою просьбу подготовить четыре больших пустых сундука, погонщиков и лошадей, которые будут тащить груз.

– Не волнуйся, Серый Ворон, всё сделаю к сроку. Уже к этой ночи сундуки будут стоять во дворе моего дома. И утром я прикажу слугам, не открывая сундуки и не заглядывая в них, вывезти их за пределы городских стен.

Я заплатил за эту услугу пять золотых драконов и отправился дальше. С купленным сегодня мотком верёвки и кошкой взобрался на западную городскую стену и осмотрелся. Лес, я имею ввиду способный укрыть нас от погони настоящий большой и густой лес, ближе всего подходил к городу с западной стороны. Но с запада, как назло, было ровное как стол поле с невысокими колосьями злаков. Ползти по этому полю пришлось бы около километра, и даже передвижение ползком не гарантировало укрытия от наблюдателей с городской стены.

С северо-запада, откуда мы и пришли с Каришкой, было больше укрытий - какой-то посёлок с хлевами, большой амбар, водяная мельница, а также множество скирд скошенного сена. Но конные патрули, прочёсывающие это направление, я тоже прекрасно видел. Тут вполне можно было прорваться, но только в ночной темноте. В светлое же время суток нечего было и думать о том, чтобы пройти здесь незамеченными.

Пришлось спускаться в город и идти на южную стену. Лесом с этой стороны и не пахло, были лишь уходящие вдаль до самого горизонта пологие холмы, на которых лишь изредка встречались кусты, и те весьма чахлые. Зато я обнаружил совсем рядом мелкую речушку, до которой от городской стены было всего шагов сорок, берега этой речки густо поросли кустами и камышами.

Я подождал в сторожевой башенке, пока пройдёт патрулирующий стену охранник, после чего закрепил на стене стальную кошку и быстро по верёвке спустился к реке. У самой воды почва была влажной и мягкой, я оставил несколько следов своих сапог и, перебравшись на сухую землю, успел вернуться к стене и залезть обратно до появления патрульного.

Охранник оказался невнимательным и прошёл мимо оставленной мной на стене кошки. Пришлось мне даже перевесить свой инструмент позаметнее, чтобы на следующем круге патрулирующий свой участок стражник наконец-то заметил неладное. Он действительно остановился, долго тупо смотрел на металлические заострённые крючья, после чего бегом помчался звать подмогу. Я посмотрел на вечернее солнце. До заката оставалось около получаса, как раз то, что надо. Пора было будить девушек.