Чтение онлайн

– Будет много приглашенных? – спросил Джастин, снова возвращаясь к добровольно взятым на себя обязанностям и принимаясь расставлять корзиночки с печеньем.

Он надеялся, что Молли не заметила его растерянность. Ему больше не хотелось с ней целоваться. Все оказалось не так, как он ожидал. Когда он знал, что Молли никогда не подпустит его ближе чем на метр, она была желанной и любимой. Теперь волшебство рассеялось. Такого с Джастином никогда не случалось. Напротив, поцелуи обычно пробуждали в нем новые чувства. А в случае с Молли все произошло с точностью до наоборот. Да, она красива и желанна, но ему гораздо приятнее было мечтать о ней, украдкой любоваться ее красотой, а не целовать.

Какой кошмар! – подумал он, поражаясь все больше и больше. Я чувствую себя обманутым!

– Пятнадцать, если придут все. Это вечеринка для своих, – сказала Молли, и он не сразу понял, о чем она говорит.

– Ах да… Я кого-нибудь знаю?

– Только Памеллу. Кстати, ты действительно хорошо с ней знаком?

– В общем, нет, – признался Джастин. – Но достаточно для того, чтобы иногда встречаться и болтать о том о сем. Она тебе нравится?

– Да, хотя мы провели вместе всего один день. Но она умна, у нее есть чувство юмора, и мне с ней интересно.

– Она без ума от твоего брата.

– Я заметила.

– Серьезно? – Джастин взглянул на нее поверх бокала, который протирал.

Молли присела на стул и поправила складки красного вечернего платья.

– Мы встретились в кафе с Люком и его подружкой, которая отнимает у него теперь так много времени. Памелла молчала, словно воды в рот набрала. Было видно, что она очень переживает. Мне кажется, если бы она была немного чувствительнее, то не постеснялась бы расплакаться.

– И что ты об этом думаешь?

– О чем конкретно? О Памелле или о моем брате и Фриде?

– Об этом любовном треугольнике.

Молли качнула рукой фонарик, висящий прямо над ней, и улыбнулась.

– Говорят, сердцу не прикажешь. Если Памелла влюбилась в Люка, то это ее проблемы.

– Вот как? Так тебе все равно, что чувствует твоя подруга? – подначил ее Джастин.

– Я же не могу ей диктовать свои условия. Будь на то моя воля, я бы запретила Памелле и думать о Люке. Он никогда не станет примерным мужем и не принесет женщине счастья. Вечно будет бегать по своим многочисленным любовницам.

– Мне кажется, Памелла это понимает.

– Тогда она знает, на что идет.

– А пока она идет прямо сюда, – вдруг сказал Джастин.

Молли подскочила и обернулась. У садовой калитки действительно показалась знакомая фигура. Памелла надела новое платье и туфли на высоком каблуке, распустила по плечам волосы. Даже Джастин вынужден был признать, что более эффектной женщины не встречал еще ни разу.

– Как же так! – растерянно воскликнула Молли. – Я проворонила первую гостью. Прости меня, дорогая!

Подруги обменялись светскими поцелуями.

– Ничего страшного, – сказала Памелла, с улыбкой кивая Джастину. – Я сама виновата в том, что поспешила приехать. Кажется, я одна из первых?

– Самая первая, – уточнила Молли. – С вашего позволения, друзья мои, я побегу в дом. Так, по крайней мере, я смогу услышать звонок в дверь и сама встречу остальных гостей.

Памелла и Джастин остались наедине. Они обменялись настороженными взглядами. Никто не решался заговорить первым.

Мы же вроде бы не ссорились, подумала Памелла. А ощущение такое, словно разругались вдрызг.

– Как дела? – первым нарушил напряженную тишину Джастин. Он продолжал протирать бокалы, словно не было на свете ничего важнее этого занятия.

– Превосходно.

– Как новая работа?

– Выматывает нервы, как и любая другая.

– Красивое платье.

– Спасибо, это Молли помогла мне выбрать.

Джастин вспомнил поцелуй, который подарила ему его возлюбленная несколько минут назад, и на его лице отразилась целая гамма чувств: от радости до полной растерянности.

– Что-то произошло? – спросила проницательная Памелла. – Молли стала отвечать тебе взаимностью?

– Скажем так, дела пошли на лад.

– Везет тебе, – пробормотала Памелла.

Джастину вдруг стало стыдно за свою ложь. Памелла казалась такой несчастной. Ему захотелось хоть как-то подбодрить ее.

– Люк скоро приедет. У тебя сегодня будет отличный шанс очаровать его.

– Надеюсь, ты еще не забыл о нашем уговоре? – строго спросила Памелла. – Если ты и Молли наладили отношения, то я пока еще не у дел.

– Никаких отношений нет. Я обещаю, что постараюсь подтолкнуть к тебе Люка.

Они торжественно пожали друг другу руки. Через минуту вокруг завертелся круговорот веселой суеты – гости начали прибывать.

Памелла чувствовала себя не в своей тарелке под цепкими взглядами приятельниц Молли. Те разглядывали рыжеволосую незнакомку с любопытством и подозрительностью. Всем было известно, что Молли очень осторожно выбирает подруг. Лощеные красавицы и красавцы в сногсшибательных нарядах пили дорогое вино, ели великолепные закуски и болтали друг с другом. Памеллу в разговор не втягивали. Пока еще никто не решил, как себя с ней вести и стоит ли принимать ее в свой круг только потому, что Молли к ней благоволит.

А вот Джастин сразу же оказался в самом эпицентре веселья. Женщины то и дело стреляли в него глазами, дарили манящие улыбки, кокетничали. Он же чувствовал себя как рыба в воде. Ему нравилось внимание. Только мужчины относились к нему несколько снисходительно. Во-первых, потому что знали: он не дотягивает до их уровня. А во-вторых, потому что завидовали его внешности и успеху у женщин.

Люк появился только через час после начала вечеринки. По его влажным волосам и гладко выбритому подбородку Памелла определила, что Люк успел принять душ. Он был в черных брюках и белоснежной рубашке. От него пахло дорогой туалетной водой. И часть женщин моментально переключились на него. Памелла начала потихоньку сходить с ума от ревности.

Она стояла в стороне от всех с бокалом в руке и делала вид, что ей по душе собственная независимость. Конечно, мужчины смотрели на нее оценивающе, а некоторые даже с откровенным вожделением, однако никто так и не решился познакомиться с ней ближе.

Ей было ужасно грустно и обидно. Есть ли в этом мире общество, в котором она будет себя комфортно чувствовать? Или так и останется изгоем: чужая для тех, кто равен ей по социальному положению, не нужная тем, кто принадлежит высшему обществу, даже несмотря на то, что она носит известную в этих краях фамилию Слоан.