Чтение онлайн

– Привет, Роско, как поживаешь?

– Кто это, черт возьми?

Мужчина издал смешок.

– Что, не помнишь меня? Я тот, кому ты последние пятнадцать лет каждый месяц посылал чеки.

– Бендалл! Где ты? Лучше бы тебе спрятаться так, чтобы никто не нашел!

Снова смешки в трубке.

– На свете не так уж много мест, где человек может спрятаться. Если только он не намного богаче меня.

– В каком смысле?

– В том смысле, что Макс Деверо не зря потратил деньги на частного детектива, которого нанял, чтобы меня найти, – сказал Аарон Бендалл. – Сегодня в моем медвежьем углу объявились Макс Деверо и Джоли Ройял. И они сделали мне неплохое предложение.

– Что еще за предложение?

– Деверо предложил мне миллион долларов за оригиналы документов по делу о бойне в Белль-Роуз.

– Вот сукин сын!

– Завтра рано утром он переведет на мое имя деньги. Мы назначили время и место встречи для обмена товара на деньги.

– Если ты передашь эти документы Максу, я прослежу, чтобы ты недолго прожил и не успел получить удовольствие от этих денег.

– Ты можешь облегчить положение нам обоим, – сказал Бендалл. – Сделай мне встречное предложение – такое, от которого я не смогу отказаться.

– Ах ты поганец…

Роско злился на себя: как он двадцать лет назад не понял, что Аарону Бендаллу нельзя доверять. Нужно было устроить шерифу «несчастный случай» и уничтожить проклятые документы до того, как этот ублюдок их украл и стал его шантажировать.

– Ты готов поднять ставку выше миллиона? Ради собственного будущего? Ради будущего Гарленда?

– Заткни свою поганую пасть!

Роско всю жизнь тщательно заметал за собой следы, чтобы ни одно из его противозаконных деяний не вернулось из прошлого и не аукнулось в настоящем. Но на этот раз он покрывал не собственные преступления, не за свои собственные грехи платил так дорого.

– Мы теряем время. Слышу ли я ставку в миллион с четвертью?

– Миллион с четвертью.

– Завтра к десяти утра, – сказал Бендалл.

– Я не уверен, что успею организовать…

– Если к десяти я не получу деньги от вас, в одиннадцать я встречаюсь с Деверо.

– Будут у тебя эти чертовы деньги к десяти! – Роско встал с шезлонга и начал нервно расхаживать взад-вперед. – Но мне нужны эти документы. И подлинники, и копии.

До того как эта история закончится, у него будут не только документы. У него будет несколько новых скальпов на поясе. Нужно будет организовать несколько «несчастных случаев». И начать Роско собирался с Макса и Джоли. А потом он разберется с этой черной сучкой, Ивонн Картер, и ее наглым сынком.

Ноуэлл Ландерс обнимал Кларис, успокаивая ее нежными словами и ласками, а она все качала головой и что-то невразумительно бормотала.

– Терон, как ты мог ее так сильно расстроить? – укоризненно спросила Ивонн, стоя рядом с сыном. – Ты же знаешь, как она ранима.

– Прошу прощения, мне очень жаль, что Кларис… то есть тетя Кларис так растерялась и расстроилась. Клянусь, я подумать не мог, что она так отреагирует.

Терон пытался оправдаться, но по выражению лица матери, по ее поджатым губам и прищуренным глазам видел, что ему будет не так легко искупить вину. Он решил воспользоваться правилом: «Лучшая защита – это нападение».

– Если бы ты мне ответила, когда я тебя спрашивал про Роско Уэллса, мне бы не пришлось спрашивать о вашей страшной тайне тетю Кларис.

– Что она тебе сказала до того, как пришла в такое состояние?

– В сущности, ничего.

– Но ты продолжал на нее давить, чтобы она что-то вспомнила, рассказала тебе, и она потеряла самообладание и ушла в свой маленький мир. – Ивонн посмотрела на Кларис. – Она такая хрупкая, чтобы ее расстроить, много не надо. Ты заговорил о Роско Уэллсе и напомнил о том, что случилось больше сорока лет назад, и вот результат.

– Может, тебе стоит вызвать ей врача? – спросил Терон. Он ни в коем случае не собирался причинять вред Кларис, он знал, что она немного не в себе с тех самых пор, когда произошли убийства в Белль-Роуз, но не догадывался, что ее психика настолько неустойчива.

– Ей не смогут помочь даже все врачи мира, – сказала Ивонн. – Еще хорошо, что ты вовремя мне позвонил. Слава Богу, Ноуэлл только что приехал в Белль-Роуз и сразу же пошел со мной сюда. Кажется, он способен сделать для нее больше, чем кто бы то ни было.

Ноуэлл держал Кларис в объятиях и тихо говорил с ней.

– Любимая, хочешь, пойдем домой? Я приготовлю тебе чай, мы посидим в бельведере, расслабимся…

– Да, Джонатан, это было бы хорошо, – сказала Кларис. – Я хочу познакомить тебя с моими сестрами, Одри, Лизетти… Ивонн. Они будут на нашей свадьбе подружками невесты. – Кларис захихикала. – Все будут в шоке, когда увидят в свадебной процессии Ивонн. Но мне все равно, она моя сестра, ты же знаешь, и моя лучшая подруга.

Ноуэлл и Ивонн сочувственно переглянулись. Терон понуро опустил голову.

– Мы сейчас пойдем в Белль-Роуз. – Ноуэлл вывел Кларис на веранду и взглянул на Ивонн: – Я вам позже позвоню и скажу, в каком она состоянии.

– Да, спасибо.

Ноуэлл и Кларис пошли по дороге, Ивонн проводила их взглядом. Как только они оказались вне пределов слышимости, она повернулась к Терону:

– Наш общий секрет с Кларис касается только нас, это только наше дело, и больше ничье. Сын, ты меня слышишь? И если мы решим использовать эту тайну, чтобы тебя защитить, это тоже только наше дело и никого больше не касается. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь снова расспрашивал об этом Кларис.

– А если я спрошу об этом Роско Уэллса? Ивонн в ужасе округлила глаза:

– Не вздумай близко подходить к этому человеку!

– Скажи мне только одну вещь, то, что непосредственно касается меня.

Мать молча посмотрела на сына.

– Роско Уэллс – мой отец?

Ивонн ахнула, в ее глазах блеснули слезы.

– Слава Богу, нет. Если хочешь, я могу поклясться в этом на целой стопке Библий.

Меньше чем через сутки материалы дела об убийствах в Белль-Роуз будут в их распоряжении. Где-то в этих документах должна быть скрыта правда, иначе они бы не стоили миллион долларов. Как ни хотелось Джоли взглянуть на эти материалы, она побаивалась того, что может в них найти. Фотографии с места преступления, фотографии ее матери, тети и Лемара. Отчеты о вскрытии, результаты баллистической экспертизы, предварительный рапорт помощников шерифа, первыми осмотревших место преступления, отчет медиков, осматривавших трупы. И Бог знает что еще. Будут ли в деле только ниточки, которые приведут к настоящему убийце, или твердые, неопровержимые улики?

Джоли намазала руки и ноги солнцезащитным кремом и растянулась в шезлонге у бассейна. Нелегко будет дождаться одиннадцати часов завтрашнего дня. Даже те два часа, которые прошли после их встречи с Аароном Бендаллом, показались ей двумя днями. Она взяла темные очки, лежавшие рядом на сухом полотенце, надела их, закрыла глаза и мысленно приказала себе расслабиться.

«Если ты будешь постоянно думать о завтрашнем дне и волноваться, время от этого быстрее не пойдет. И то, что ты на несколько часов сбежала от Макса, также не спасет тебя от Макса. Признайся, ты просто дала себе короткую временную передышку».