Чтение онлайн

Подобное предсмертное существование даровалось лишь избранным. А относились к этой категории лишь самые сильные маги высшей касты. Одни становились личами, другие архиличами. И те и другие верой и правдой служили своему народу, частью которого они продолжали себя считать. Что в общем то было и не удивительно. Ведь ритуал превращавший живое существо в блеклое подобие самого себя не отнимал способность творить магию, а главное не отнимал память. Единственным неудобством подобного существования являлось высокое поглощение магической силы. Без нее существование неживых очень быстро заканчивалось. Священные рощи эльфов и произраставшие в них мелорны решали эту проблему, а за пределами рощ приходилось пользоваться кристаллами накопителями или живыми магами, которые должны были питать своей силой исконных обитателей священных эльфийских рощ.

– Насколько произошедшее помешало нашим планам?

– Ни капли, мудрейшие, - Великий Князь Эльфов стоявший в круге архиличей, даже не сделал попытки повернуться лицом к задававшему вопрос, с этой мертвой братией лучше говорить так, - Гномы ничего не заподозрили.

– А люди?
– противный скрипучий голос раздражал князя, но он не показывал вида, за двадцать лет подчинения этим иссохшим трупам, он привык не показывать свои истинные чувства.

– На востоке ничего не заметили, на западе готовятся к войне. Но они готовятся к ней уже давно, - поспешил добавить единственный живой среди присутствующих, - так что это не важно.

– Значит Великому Плану ничего не угрожает?

"Вы ему угрожаете, мертвые сморчки!"

Вслух же было сказано совершенно иное.

– Великому Плану ничего не угрожает, мудрейшие.

– Тогда зачем ты созвал нас?

– Вампиры!

– Что это?

– Кто. Это существа созданные валерианскими магами.

– И как они могут помешать Великому Плану?

Великий Князь сосчитал до трех и лишь почувствовав что успокаиваться, ответил.

– Людям может понадобиться наша помощь в борьбе с ними.

– Так люди в очередной раз создали себе проблему?

– Да. Эти существа умны, сильны, быстры и обладают личной магией. А кроме того они способны за короткое время превратить любого человека в свое подобие.

– Занятно. И зачем нам помогать людям?

– Когда вампиры разберутся с людьми, они придут к нам.

– Зачем?

– За кровью. Эти существа питаются кровью.

– Они могут быть опасны нам?

– У вас нет крови, так что нет.

– Я говорил про эльфов, князь.

– Конечно могут. Поэтому я и созвал вас. Как люди справятся с ними и справятся ли вообще, пока непонятно. Но мы не можем дать людям проиграть и возможно мне потребуется вывести эльфийские армии из лесов и помочь. Нужно ваше одобрение.

Архиличи молчали и лишь их все еще горящие голубым светом глазницы говорили о том, что они по прежнему влачат свое странное существование.

– Амра* не достойны такой помощи.

(*Амра - презрительное прозвище людей среди эльфов)

Великий Князь не ждал иного решения. Этот Бессмертный Совет был лишь жалким подобием настоящего, погибшего в полном составе в ту ночь, что люди прозвали Ночью Мур, а эльфы Сном Творца. Ожидать от него адекватных действий или правильной оценки ситуации не приходилось.

– А когда вампиры начнут обращать нас в свои подобия?

– Это невозможно!

– Невозможно обратить лишь магическое существо! Для обычных обитателей нашего мира возможно многое. И в последнее время список таких возможностей пополнился на одну. Стать вампиром!

– Значит вампиры это магические существа?

– Я сразу это сказал вам, мудрейшие, - последнее слово князь произнес так, что всем стало понятно - он издевается.

– Мы должны больше знать о них, прежде чем примем решение.

И этот ответ был полностью предсказуем. Бессмертный Совет, который по замыслу Творца, должен был вести эльфов сквозь годы и способствовать их процветанию, стал просто сборищем давно мертвых магов. Разговор не изменил планов Великого Князя Эльфов, а наоборот лишь укрепил его в своем решении. Но что-то держало эльфа от подачи условного сигнала.

– Ты можешь идти. Великий План должен осуществляться!

"Да идите вы сами!" - вспылил эльф и пригладил рукой свои волосы.

В тоже мгновение воздух вокруг него затвердел, превратившись в надежный щит, а стоявшие вокруг него архиличи начали озираться по сторонам, ведь поступавшая к ним магическая сила, благодаря которой они все еще жили, и которая была так щедро разлита в окружающем пространстве, исчезла.

Появившиеся отряды эльфов быстро сломили сопротивление охраны рощи и перебили всех ее обитателей. Бессмертный Совет перестал существовать второй раз за свою историю. С неприязнью раздавив в труху черепушку одного из архиличей, Великий Князь кивнул подошедшему к нему ратнику.

– Закончите здесь и наведите полный порядок. Бессмертный совет должен быть восстановлен в кратчайшие сроки. Только на этот раз он должен соответствовать своему предназначению и вести наш народ к процветанию, а не являться приложением к Великому Плану.

Ратник поклонился.

– И пошлите гонцов в Западные Королевства. Скажите, что я приношу свои извинения и готов заплатить компенсацию.

– Слушаюсь.

Князь вздохнул полной грудью немного пряной воздух священной чащи. Осуществить переворот оказалось на удивление легко. Осталось честно рассказать другим эльфам о его планах и получить их одобрение. Кастовая система эльфийского общества давала многое избранным, но ограничивала их власть. Надо было каждый раз доказывать, что твои решения верны и ведут эльфов к успеху. Естественно речь шла о эльфах из высших каст. Низшие касты не интересовали вообще никого, даже самих себя.

Подгорный король был задумчивее обычного. Год выдался непростой. В некоторых частях королевства было неспокойно. Глубинные твари появлялись и атаковали в самых неожиданных местах. И хотя в самих фактах атак не было ничего необычного, в последние годы изменилась их география. И некоторые эрлы* уже заметили это и начали задавать вопросы. А ответов не было. Разведка тоже ничего не могла сказать. Все было как всегда, только твари атаковали не там!

(* Гномы имеют крайне либеральную социальную систему и титулы не передаются по наследству, а зарабатываются. Поэтому все гномы равны между собой. Выделившиеся как-либо среди равных или вставшие во главе их, носят титул - гез. Люди приравнивают этот титул к рыцарскому званию. Отличившиеся гезы заслуживают право встать во главе клана и получают титул - тан. Люди приравнивают титул тана к баронскому или графскому. Самые достойные из танов получают право управлять несколькими кланами и носят титул - эрл. Люди приравнивают его к герцогскому. Эрлы выбирают промеж себя короля подгорного царства.)

Охрана расступилась пропуская в тронный зал внучку короля.

– Дедушка, у людей происходят странные вещи!

– Да и пусть происходят, - буркнул король, не отрываясь от своих невеселых дум, - нам то какое до них дело. Пусть хоть все сдохнуть. Жить станет проще...

– Но дедушка...

– Стоп!
– очнулся король, - А как ты вообще узнала, что у людей что-то происходит? Опять подслушивала?

– Ну и что? А хоть бы и подслушивала!
– с вызовом заявила девушка.

Король лишь неодобрительно покачал головой. Внучку он любил и многое ей позволял. Его единственный сын родился без особых талантов и даже гезом стать не смог, так и погиб простым гномом, сгинув в одном из походов в глубины, зато внучка получилась на зависть всем. Мало того что была редкостной умницей и красавицей, но и в придачу обладала недюжинной магической силой.