Чтение онлайн

— В Чернопокупск, — ответил я нейтрально.

Он кивнул, оглядел грузовик, задержал взгляд на кунге.

— Много добра везёте?

— Достаточно.

— Проезд платный. Сто патронов или эквивалент продовольствием.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Мы тут дорогу охраняем, чтобы мертвецы не пролезли. Работа тяжёлая, требует оплаты.

Я посмотрел на него, потом на баррикаду, затем на остальных. Они стояли неподвижно, но пальцы лежали на спусковых крючках. Не бандиты, но и не филантропы.

— Хорошо, — сказал я. — Дам консервы. Два ящика тушёнки.

Мужик поморщился, но кивнул:

— Сойдёт.

Серёга и Пэйн держали всю компанию на прицеле, пока я копался в кунге, добывая из груды барахла две упаковки по десять банок тушёнки. Вылез и с выражением лица «подавись, грабитель» отдал ему. Он бросил быстрый взгляд на этикетки, кивнул своим, и баррикаду начали отодвигать. В центральной части оказалась хитро сваренная конструкция на незаметных колёсах, позволявшая передвигать часть с виду монолитной баррикады и освобождать проход. Мы проехали, и за нашими спинами эту штуку задвинули обратно.

Когда мы отъехали на пару километров, сидевший рядом Пэйн начал ворчать.

— Вот так и живут, рэкетиры хреновы. Кормятся с проезжих. Шеф, чего мы с ними стали лясы точить и разговоры тереть, ё-моё? Просто протаранил бы эту конструкцию, да и всё. Своими калашами они нам ничего особо не сделали бы. Да и у половины даже не автоматы, а так… охотничьи поделки с закосом под АК, чтоб боялись.

— Угу. А потом нам по кабине вжарили бы из чего-нибудь тяжёлого, смонтированного на чердаке соседнего дома. Ты не заметил, что ли? — ответил я.

— Чего я не заметил? — Пэйн был явно удивлён.

— Там оптика поблёскивала, и всё это время нас держали на прицеле. К тому же… ну не обеднеем мы. Эту тушёнку мы и тащили скорее на обмен или оплату проезда. Этим ребятам тоже жить надо. Магазины разграблены, склады продуктовых фирм заброшены. Тем, у кого скотина, — повезло. А остальным что жрать-то? Заметь, они не пытались нас ограбить, просто взяли мзду за проезд — а значит, кто-то тут катается и торгует. И лучше пусть здесь сидят не бандиты, а эти ребята. С бандитами было бы сложнее.

Пэйн замолк и задумался, а я снова уставился на дорожное полотно.

Дальше было ещё несколько таких блокпостов. Где-то платили едой, где-то патронами, где-то просто пропускали после короткого разговора, когда выяснялось, что мы не купцы, а едем от группировки Полковника. Один раз пришлось развернуться и искать объезд, потому что на дороге стояли обгоревшие остовы машин, а за ними виднелись трупы — недавние, судя по запаху. Видимо, кого-то тут недавно грохнули. Мародёры, бандиты или просто местные, не поделившие добычу.

Пейзаж за окном менялся, но суть оставалась прежней — разруха, смерть, отчаяние. Поля, когда-то зелёные и плодородные, теперь пустовали. А ведь эти земли — житницы, единственная практически зона в нашей стране, не считающаяся зоной рискованного земледелия. Дороги забиты брошенными ржавеющими остовами машин, часть побита пулями. Посёлки и деревни — либо сожжены, либо заброшены, либо охраняются мрачными людьми с оружием, готовыми убить любого, покушающегося на их невеликие богатства и запасы.

Ближе к вечеру — уже смеркалось, солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в кроваво-красный цвет — Пэйн поменялся с Максом и ушёл спать в заднюю часть кабины. Макс сначала неподвижно застыл в кресле, уставившись на закат, потом вдруг заговорил. Парень последнее время много думал, и ему нужен был собеседник:

— Джей, а ты думаешь, мир ещё можно спасти?

Я покосился на него. Он смотрел в окно на проносившийся мимо очередной полностью тёмный населённый пункт, в котором виднелись следы пожаров, а по обочине дороги валялись растасканные костяки. В его голосе звучала такая тоска, что у меня защемило сердце.

— Не знаю, — ответил я честно. — Может, и можно. Но не нам.

— Почему?

— Потому что мы солдаты, Макс. Мы не были созданы для войны, и большинство из нас просто не может стрелять в себе подобных. Но вынуждены. Поэтому мы больны — психически, нравственно… мозги не выдерживают постоянной нагрузки. Какой из меня, например, строитель нового мира? А из, не знаю… вон, Медведя? Мы умеем стрелять, убивать, выживать. Но строить новый мир — это не наша задача. Это задача тех, кто выживет после нас. Например, это будешь ты, Лёха, Ольга… вон эти, с детьми. Доверчивые люди, не искорёженные неожиданной битвой всех против всех.

— А если и мы не выживем, ну, те, кого ты считаешь будущими строителями?

— Тогда всё это было зря, и мы просто бессмысленно оттягиваем конец…

Он замолчал, и мы ехали дальше в тишине.

К полуночи мы добрались до очередного посёлка — побольше предыдущих, дома в два этажа, несколько улиц. Здесь было людно — на площади горели костры, вокруг которых сидели мужики и женщины, варили что-то в котлах, разговаривали. Дети бегали между ними, играя в какую-то игру. Казалось бы, обычная жизнь, но стоило приглядеться, и становилось ясно — нет, не обычная. Вокруг площади стояли автомобили с турелями, образуя импровизированную стену, на которых дежурили стрелки. На лицах людей читалась усталость, в глазах — настороженность, у каждого под рукой оружие. Похоже, это был караван торговцев.

Я остановил грузовик у края площади, заглушил мотор и вышел наружу, скомандовав ребятам прикрыть меня. Эти люди не выглядели похожими на банду, но кто их знает — может, гостей тут не любят, как и везде.

К нам подошёл старик лет шестидесяти, в кирзовых сапогах и ватнике, с дробовиком за спиной.

— Здорово, путники, — сказал он, разглядывая нас. — Далеко держите путь?

— В Чернопокупск, — ответил я.

— Хм. Далековато ещё. Заночуете?

— Нет, поедем дальше.

— Зря. Ночью по дорогам ездить опасно. Попадёте в засаду, и всё — поминай как звали. Лучше переждать до утра. Тут безопасно, и плата вполне умеренная — полсотни патронов за ночлёг. Душ, еда — за отдельную плату.

Я задумался. Старик был прав — ночью видимость нулевая. Ещё и луны не видно за налетевшими облаками.

— Ладно, — согласился я. — Заночуем. Только нам нужно место под машину. Спать будем в кабине.

— Не вопрос. Ставьте у школы, там площадка.

Я расплатился, нащёлкав патронов из магазинов Серёги. Припарковались у двухэтажного здания школы, окна которой были заколочены досками, а на крыше дежурили двое с автоматами. Серёга и Пэйн остались караулить снаружи, я с Максом забрался в кабину.