Чтение онлайн

– Авиакомпаниями города приветствовать вас на борту нашего таксы, зазвучал голос компьютера, приятно контрастирующий своей мягкостью с громкими, назойливыми криками ярмарочных зазывал снаружи.
– Вставьте, пожалуйста, лоту идентификационную или кредитную карточку л предназначенное для этого отверстие.

Парящая голографическая стрелка указала на отверстие на средней консоли.

– Нашу кредитную карточку?
– протянула Шерил, и по ней было видно, как ей неприятна перспектива покинуть такси. Она демонстративно обвела взглядом свою одежду штрафника, одежду других, - А что, кто-то из нас выглядит так, будто у него с собой кредитная карточка?

Ее взгляд остановился на Мэйлоре, затем на него обратили внимание и все остальные. Он все еще был в мундире, и у него единственного из всей кампании были с собой документы.

– Минутку, минутку!
– он протестующее поднял руки.
– Вы же не думаете, что я буду финансировать наш побег своими накоплениями, заработанными тяжелым трудом?

– Не валяй дурака!
– рассердился Седрик.
– Или ты хочешь, чтобы такси исчезло без нас?

– Вставьте, пожалуйста, вашу идентификационную или кредитную карточку в специальное отверстие, - настаивал компьютерный голос. На этот раз он звучал требовательно, а голографическая стрелка начала мигать, будто считая их недотепами, неспособными без се помощи найти отверстие для карты.

Подавленный Мэйлор вздохнул, покоряясь судьбе. Ему пришлось понять, что факты - вещь упрямая - куда сильнее его сомнений: читай: если он не подчинится, они не смогут выбраться отсюда. Он достал из кармана кредитную карточку и вставил се в отверстие.

– Кредитная карточка принята. Куда вас доставить?

Седрик оглянулся. Никто не имел об этом ни малейшего представления.

– Гостиница "Эскападам", Мотаун-Сити, - распорядился он. Это был тот самый мегаполис, в котором он когда-то так приятно провел время.

– Принято. Д&Г желает вам приятного полета.

– Гостиница "Эскападам?!
– запротестовал Мэйлор: - Но... но это же самый дорогой отель в городе! Что тебе там нужно? Моего жалованья за целый год не хватит, чтобы провести там одну-единственную ночь!

Седрик остановил его, предостерегающе подняв указательный палец.

– Доверься мне, я знаю, что делаю.

– Сказал лемминг перед тем, как прыгнуть в пропасть, - добавил со вздохом Мэйлор.

Такси поднялось, взмыло через кроны деревьев вверх, и им показалось, будто они вынырнули из мрачных океанских глубин на ярко освещенную поверхность. Полет начался, под ними проносился бесконечный зеленый лес. Некоторое время парочка смертельно надоевших им зондов еще летела рядом с ними, но потом они не смогли состязаться с такси в скорости и отстали.

– Предположительная длительность полета - два часа четырнадцать минут. Если вы желаете развлечься, к вашим услугам развлекательные программы. Выберите, пожалуйста, желаемое в меню.

Мэйлор возился с клавиатурой.

– Черт возьми! Эта штука не возвращает мою карточку, - он несколько раз без видимого успеха нажал на клавишу возврата.

– В данный момент возврат карточки невозможен по техническим причинам, - просветил его сладкий голос в динамике.
– Но вы можете получить ее в любое время в пашем центральном офисе по предварительной договоренности адрес офиса вы найдете в нашей карточке.

Из отверстия, проглотившего кредитную карчу, высунулась маленькая пластиковая карточка. Мэйлор недовольно взял се. На ней были название и адрес фирмы и красовался броский девиз:

"Каждый наш клиент - довольный клиент!"

Седрик не мог сдержаться и захохотал во все горло.

Мэйлор осуждающе посмотрел на него.

– Нельзя ли узнать, что тебя так развеселило?
– осведомился он. Разреши обратить твое внимание на тот печальный факт, что мы но располагаем ни единым центом, если карту не удастся вернуть. А пойти за ней в центральный офис этой фирмы вряд ли разумно, лучше уж сразу добровольно явиться в посольство Сардэя и сдаться.

К сожалению, все это было именно так. Все транспортные и банковские системы на этой планете были тесно связаны друг с другом, и было бы наивным полагать, что представительство еще не обеспечило себе доступ к центральным компьютерам. Во время своего первого визита сюда Седрик был свидетелем того, как одного из его приятелей вычислили по маршруту летающего такси, которым он воспользовался. Тот застрял в квартале развлечений (а на Санкт-Петербурге II их было немало) и буквально проспал конец своего отпуска. Не прошло и двух часов, как его нашли.

Седрик кивнул, все еще улыбаясь.

– Именно по этой причине автомат и не отдает карточку, - объяснил он.
– По нашей одежде несложно догадаться, что мы явились сюда отнюдь не с официальной миссией. Тот, кто возглавляет эту фирму, очень находчив. Если по истечении срока хранения карты ты не заберешь ее, он волен делать с ней все, что пожелает. Как ты считаешь, сколько он может получить за нее на черном рынке? Я знал с самого начала, что так получится.

– Что? Ты знал об этом и все же заставил меня сунуть карточку в эту проклятую щель?

– А разве ты сам не сделал бы этого и предпочел, чтобы мы остались в джунглях?
– осведомился Седрик.

Мэйлор нахмурился. Его приводило и ярость, что Седрик и сейчас еще ухмыляется. Он снова повернулся к приборной доске.

– Эй, если ты думаешь, что я оставлю все как есть, - крикнул Мэйлор, будто приборная доска могла его понять, - то ты глубоко ошибаешься!

Он ударил ногой по обшивке.

– Внимание.
– раздался приветливый голос бортового компьютера. Умышленная порча оборудования может повлечь за собой случайное открытые переборки.

Любой из них знал, что это значит. Такси летело со скоростью не меньше пятисот километров в час. Их бы моментально вышнырнуло наружу. Не такая уж приятная перспектива!

Мэйлор тоже понял это и, подавленный, покорился судьбе. Он шлепнулся на сиденье.

– Это граничит с грабежом, - ругался он.
– Да нет, это разбой среди бела дня!

– Так оно и есть, - согласился Седрик.
– Но ты не можешь ничего изменить. Будь доволен, что такси хотя бы доставит нас до цели и не улетело без нас, пока мы препирались. Так что побереги свои нервы.

– Тебе хорошо говорить! Это ведь не твою кредитную карту сожрала эта тварь! А что же мне теперь делать без нее?

– То же, что бы ты делал, если бы она была у тебя, - посоветовал Седрик.
– Ни в коем случае не пользоваться ею. А теперь помолчи, наконец. Мне нужно подумать.

Он отвернулся к окну, но его взгляд не задерживался на каких-то конкретных предметах, а скользил дальше, к горизонту. Седрик размышлял: "Какие же последствия может иметь феноменальный теледебют Дункана? Контейнеровоз "Скряга", участвовавший в нападении, был зарегистрирован здесь, на Санкт-Петербурге II. До сих пор это был его единственный след. Допустим он не ведет в тупик и организаторы нападения действительно находятся здесь - тогда они должны сейчас очень волноваться, опасаясь, что кто-то знает о них и их делишках слишком много.