Чтение онлайн

– На охоту пойдут все мои воины, и большая их часть погибнет, – обосновал свою цену Сидящий Бык. А помолчав, добавил: – Птичка Певчая не только убийца, но и твой партнер. Почему ты не попросишь его убить Ангела?

– Потому что я прошу тебя, – фыркнула Вера, раздраженно думая о том, а есть ли в Пограничье хоть один человек, не знающий, что она играет с Каином в одной команде.

– Я назвал тебе цену. Ты ее заплатишь?

– Никогда.

Сидящий Бык молча повернулся и скрылся в вигваме.

– И куда направится Ангел с Гленовара? – спросила Вера, когда она и Бродяга шагали к авто.

Бродяга пожал плечами:

– Кто знает? Наверное, в систему Лямбда Карос. На каком-то этапе финансовые потоки проходят через нее.

– Может, нам успеть туда первыми и ликвидировать человека, на которого он должен выйти?

– Я не знаю, кто этот человек, а потом, если только я не ошибаюсь, такие люди могут о себе позаботиться. Чтобы их ликвидировать, нужен специалист, тот же Каин.

– Так что?

Бродяга вздохнул:

– Не получится. Он нужен нам для другого дела. Из нас троих только он сможет пережить встречу с Альтаир-с-Альтаира и с другими, к кому она его направит. У тебя есть свои преимущества, Вера. Ты блестяще лжешь, обманываешь, шантажируешь, блефуешь, ты восхитительна в постели, но вот навыков профессионального убийцы у тебя нет.

Вера глубоко вдохнула, задержала дыхание на добрые полминуты, наконец шумно выдохнула.

– Так ты полагаешь, что Ангел доберется до Сантьяго первым? – в лоб спросила она.

Вновь Бродяга пожал плечами:

– Я этого не исключаю.

Вера задумчиво посмотрела на своего спутника, словно пытаясь решить, а не поставила ли она свои деньги не на ту лошадь.

– Может, мне отправиться в систему Лямбда Карос и подождать его там?

– Его? – переспросил Бродяга. – Ты про Ангела? А какой смысл?

– Кто знает? Может, я смогу направить его по ложному пути или хотя бы попридержать. – Вера помолчала. – В любом случае мы выясним, сколь быстро идет он к намеченной цели. Хуже нам от этого не будет.

– Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, – усмехнулся Бродяга. – Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! – Он хохотнул, покачал головой. – Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.

– С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? – раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. – Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…

– Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, – предположил Бродяга.

– Очень уж ты недоверчивый, – бросила Вера. – Наверное, причина тому – детство, проведенное среди инопланетян.

– А может, причина – в моей нынешней спутнице?

– Поиск причин – потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.

– Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.

– И что же я упустила?

– Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.

– А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?

– Грудью – нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.

– Каин хоть умеет убивать.

Бродяга усмехнулся:

– Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.

Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.

– Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? – неожиданно спросила Вера.

Бродяга на мгновение задумался.

– Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.

– Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?

– Всем, что у меня есть.

– Так вот, Сантьяго – величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.

– Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.

– Все потому, что ты уже сыт, – ответила Вера. – А я все еще голодна. Я хочу стать первой… Если встреча с Ангелом мне в этом поможет, я готова с ним встретиться.

Они добрались до авто. Бродяга взял с сиденья пистолеты, рассовал по карманам.

– Ты уверена, что не передумаешь?

– Уверена.

Он вздохнул:

– Может, и мне полететь с тобой?

– Двоим нам там делать нечего. Я буду держать тебя и Каина в курсе его перемещений. – Вера помолчала. – Я думаю, тебе лучше всего лететь на Альтаир и присоединиться к Каину.

– Ты, вероятно, права, – с неохотой согласился Бродяга. – Но как я туда доберусь? Мой корабль на Золотом початке.

– Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.

– А если я откажусь?

– Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.

Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.

– Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета – Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?

Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:

– Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.

– Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.

– Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.

– Если он еще жив.

– Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.

– Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. – Бродяга насмешливо покачал головой.

– Каждый делает то, что должен.

– Пожалуйста, избавь меня от банальностей.

– Это не банальность, а жизненный принцип.