Чтение онлайн

Отстранившись на пару шагов, девушка наконец смогла рассмотреть своего противника. Создание напоминало тощего сгорбленного человека, местами покрытого шерстью, с длинными костлявыми руками, роль пальцев на которых выполняли тонкие изогнутые когти, и с вытянутой головой, увенчанной всего одним крохотным глазом.

Из-за спины монстра, противно извиваясь в воздухе, выглядывали два широких щупальца. Окончанием каждого из них служил длинный шип. Возможно, когда-то давно это были крылья. Во всяком случае начинались они именно в области лопаток.

Чувство тревоги – и даже откровенного ужаса – теперь огромными молотками стучалось в виски. Пространство вокруг принялось быстро искажаться. Поляна поплыла куда-то, превращаясь в сплошную мешанину из серых и жёлтых оттенков. Будто и не существовало ничего за гранью этого крохотного пятачка.

Ничего вокруг больше не было. Целый мир, казалось, в одночасье исчез, растворился в глубине всепоглощающего "ничто" – осталось только это мерзкое существо перед глазами, изготовившееся к новому броску. Хотя нет, были и ещё… Уголок зрения уловил десятки жутких скалящихся фигур, выползавших словно из-за самой грани небытия. Шевеля огромными щупальцами, они смыкали кольцо вокруг своих жертв.

– Что за?.. – попытался воскликнуть Клавдий – но его голос потонул в монотонном шипении. А может, даже шипения уже не было? Лишь непереносимый стук, устрашающим там-тамом звучащий в голове. Стук, говоривший лишь одно: "Не сбежать"…

Однако Найзара, похоже, точно знала, от кого из противников исходит реальная опасность. Она шагнула резко вперёд, пропуская мимо сразу два смертоносных штыря, и за какие-то доли секунды оказалась за спиной у бестии. Всего один короткий взмах катаной – и голова существа с едва различимым всхлюпом упала на траву.

Наваждение схлынуло. Вокруг вновь была привычная поляна. И всего одна бестия – мёртвая, лежащая возле ног воительницы.

– Пакость, – смахнув с меча тёмную жижу, девушка опустила его обратно в ножны, – О, а вы, смотрю, решили отдохнуть? Прямо как в былые деньки!

Только сейчас Джет сообразил, что действительно сидит в траве. А в полуметре от него с совершенно потерянным видом примостился Клавдий.

– Что это, чёрт возьми, такое было? – вскочил адепт на ноги, как всегда не в силах сдержать эмоций, – Откуда взялись те остальные? И куда они?..

– Иллюзия, – пояснила Найзара, опустившись на корточки, – Ганемра… хм… думала, их всех истребили с полвека тому назад…

– Видимо, одна сумела дожить до наших дней, – лейтнант подошёл ближе, – Что это вообще за существо такое?

– Ганемра? Древний хищник. Выбирает себе охотничье угодье и опрыскивает своими феромонами, чтобы отпугнуть незваных гостей. А тех, кто всё же решит заглянуть, атакует страхом и берёт тёпленькими. Ну и потом поедает… Мерзкая тварь.

– Да, я заметил, – усмехнулся он, – Что ж, выходит, тайну пустыря мы раскрыли. Жаль только, что это никак не продвинуло нас в нашем следствии.

– Ну это ещё как посмотреть. Видишь рану? – девушка указала на спину чудовища, где зияла тёмная кровоточащая полоска, – Её оставил не мой клинок. Похоже, в тот момент, когда убийца проводил ритуал, ганемра решила поохотиться. Но выбрала себе совсем не ту жертву… он смог её отогнать и при этом ранил. Она уже была без сил, когда мы пришли. Поэтому нам и удалось застать её врасплох.

– Ничего так, застали врасплох, – скептически отозвался Клавдий, – И что же это нам даёт?

– А то, что она, возможно, тоже успела его зацепить. А значит…

– Значит, у неё на когтях, возможно, имеется кровь убийцы.

– И его ДНК.

Клавдий расплылся в улыбке.

– Интересно.

Со стороны оставшейся за спиной поляны послышались шаги. Хейдо Борн мчался к ним на всех парах, разводя руками в стороны высокие заросли.

– Ну, что тут у вас? – воскликнул адепт, приблизившись. А когда он увидел поверженную бестию, его глаза и вовсе округлились, – Что за чертовщина? Не успел вас оставить на пару минут, а тут уже такое!

– Не переживайте, дядя, – улыбнулась воительница, поднимаясь на ноги, – Ничего необычного. Всего лишь рабочая рутина.

Хейдо наклонился к отрубленной голове.

– Что же тогда для тебя необычно?

Найзара многозначительно промолчала.

– Как бы то ни было, эту штуку нужно хорошо изучить, – вновь подал голос Клавдий, – Она может привести нас к нашему убийце.

– Дадим распоряжение служителям, – подтвердил его коллега, – А нам пора возвращаться в Клан. Совет вызывает. Вы же тут справитесь? – обратился он к племяннице.

– Ещё бы!

– Хорошо. Тогда идём.

– Найзара… Джет… – кивнул напоследок Клавдий – и устремился вслед за пожилым адептом.

Они проводили их взглядом. И после того, как спины клановцев скрылись за высокой травой, лейтенант всё же решился спросить:

– Почему-то мне кажется, что ты сказала не всё… это так?

– Так, – не стала отрицать девушка.

Он посмотрел на неё требовательным взглядом. На что она лишь улыбнулась.

– Меня волнует не только вопрос, найдётся ли кровь убийцы на её когтях… но и есть ли кровь самой бестии на клинке?

– Ты думаешь, её может не быть?

– Я думаю, что мы нашли совсем не то оружие, которое искали.

И больше не говоря ни слова, она пошла навстречу к служителям, что торопливо выбирались на поляну. Видимо, данный разговор придётся отложить. На неопределённое время.

***

День начинался как всегда. В Сейакле – обители нотари – жизнь протекала размеренно и непринуждённо. Быстро орудуя своими крохотными молоточками, кебанги скоблили руду. Небольшие размеры и совсем уж узенький торс позволяли им проникать в самые непролазные щели горной породы, так что в своём ремесле они были лучшими. Не было такого эквисцентного камня, до которого бы не добрались их цепкие ручонки.

Но всё те же размеры не давали им никакой возможности делать другое – перетаскивать тяжёлые булыжники, что то и дело падали вниз. Это уже была работа для хаггедов. Их мощные тела, поросшие древесной корой, позволяли без особых усилий взваливать себе на плечи здоровенные куски руды. А множества длинных отростков, выходящие из их широких спин, создавали прекрасную опору для подобной ноши.

Все добытые кебангами валуны они сносили к месту переработки. Здесь наступала очередь для муртов показать себя. Множество тоненьких извивающихся лап, отходящих от покрытого густым белым пухом тельца, орудовали стремительно, почти неразличимо для обычного глаза. Они пускали в ход какие-то штырьки, коготки, искрящиеся пламенем свёрла, быстро отделяя всё ненужное от драгоценного сырья.