Чтение онлайн

Карета неслась ко дворцу, а я старалась не нервничать. А вдруг мы ошибаемся? Вдруг никакого покушения не будет? И тут же я отвечала на вопрос одной фразой: «Наша задача – предупредить!».

Когда карета остановилась, я увидела возле дворца целую парковку, набитую людьми. Еще бы! Сегодня день продления магического договора! Обычно на встрече присутствуют газетчики, чтобы запечатлеть эпохальный момент.

Мы прошли во дворец, где вовсю готовились встречать делегацию троллей. Не было особой пышности и торжественности, которая обычно тиражируется на открытках, посвященных знаменательному событию. Скорее всего, событие уже все успело поднадоесть и воспринималось, как формальность.

– А потом появятся статьи с одинаковым началом: «Без троллей мы как без рук!», - заметил Брендон, пока Рихард и Ирзелина вели нас по дворцу.

– Записывай! – диктовал старый усатый газетчик молодому, угловатому и нервному. – Без троллей мы как без рук!

Тот строчил, не отвлекаясь на нас. Зато нас заприметил еще один газетчик.

– Что вы думаете по поводу троллей? – пристал он к нам.

– Без троллей мы, как без рук! – хором ответили мы, и к нам потеряли интерес.

Я спешила за Рихардом, как вдруг Ирзелина остановилась и сделала знак ждать. Все тот же нервный диванчик, который я запомнила на всю жизнь. И рука Артура, которая снова держит мою. Я смотрела на эту большую руку дракона с благодарностью.

И ведь, казалось бы, великий герцог, аристократ до мозга костей, дракон, - проявил ко мне доброту.

– О чем был договор с Ирзелиной?
– спросил Артур, а я опомнилась и посмотрела на него. – О каком договоре шла речь?

Про разговор я говорила, а вот про договор не упомянула. Так, вскользь.

– Договор о том, что она разрешает мне быть твоей любовницей, - ответила я, глядя в глаза Артуру. – Поскольку происхождением я не вышла, богатых родителей и титула за мной не числится, то это максимум, на что я могу рассчитывать! Только при одном условии. У нас не должно быть детей.

Артур резко поднял глаза на дверь, а потом перевел взгляд на Брендона. Тот усмехнулся.

Он что-то хотел сказать, но не успел. Двери, ведущие в приемную императора, открылись, и оттуда выплыла Ирзелина.

– Его императорское величество желает вас видеть! – произнесла она. – Учтите, у вас мало времени! Церемония подписания вот - вот начнется!

«Можно я не пойду!», - кричало что-то внутри меня.

Я вошла в кабинет последней. Странное предчувствие заставило меня нервно повести плечами.

– И вы хотите сказать, что много лет подряд мы подписывали с троллями договор, а на этот раз на меня готовится покушение? – послышался голос императора. Он был явно не доволен.

– Я считаю, что подобными вещами не стоит пренебрегать ваше императорское величество! – учтиво произнес Рихард, вытянувшись по струнке.

– Что могло помешать им сделать это раньше? Скажем, год назад? Или два? – спрашивал император. Ирзелина стояла позади его кресла – трона и водила пальчиком по его резной спинке. – Почему именно сейчас?

– Возможно, потому что они не были уверены в своих силах! – произнес Брендон. – И решили взять время на более тщательную подготовку.

– И вы считаете, что это веский довод нарушить церемонию и обставиться охраной со всех сторон? – заметил император, скрестив руки на груди. – Так сказать, в знак нашего доверия! Вы хоть понимаете, как это будет выглядеть в глазах обывателя! Он открывает газету, видит императора – дракона, который обложился охраной со всех сторон. И делегацию из маленьких зеленых человечков, которые протягивают ему договор! Вы понимаете, что именно на троллях завязано благосостояние нашей империи. Они есть почти в каждом уважающем себя доме, у каждого клерка, счетовода, чиновника! И тут такие новости!

– А что? Будет лучше, если император умрет? – спросил Артур, ничуть не церемонясь. – Я не думаю, что стоит рисковать жизнью.

– Я – император! Моя жизнь принадлежит империи!
– резко встал император и хмуро бросил взгляд на Рихарда.

– Знаешь, почему! – послышался скрипучий голос Саланолы. – Не смотри на меня так! Мне там уже смертную казнь пророчат не первый год. Они опробовали смертельные вещи на людях, но не знают, сработает ли на драконе! Сегодня утром моя внучка принесла мне вот эту штуку! И сказала, что ректор троллей приказал отдать ее Артуру!

В руках Саланолы был какой-то пакетик, похожий на улики.

– И ревела, что Артур хороший. И сливки почти не забывал давать! И она так не может! – закончила Саланола, пряча пакетик. – Мне он вреда не причинит. Так же как и любому троллю! А вот дракону! Вот и думайте!

Император подошел к окну. Он постоял немного и вздохнул.

– Хорошо. Я даю вам шанс. Но если ничего не произойдет, у вас будут огромные неприятности! – резко произнес император. – Охраной обкладываться я не буду. Ограничимся минимумом. И поставим ее так, чтобы она не попала в кадр.

– Тогда мы будем охраной! – заметил Брендон. – Ты посмотри, какая у нас есть милая студентка! Прямо символично – символично! Ректор, император, студентка, еще один ректор, глаза… тьфу ты… глава тайной канцелярии в сторонке за шторкой и я, как любимый двоюродный брат!

– Саланола, - прошептала я, когда нас повели в зал.

– Ась-ась? – послышался голос троллихи.

– Это правда? – спросила я, не сводя взгляда с Артура, который шел впереди. – Правда, что твоя внучка пыталась убить Артура?

– Нет, - заметила Саланола. – Это улики по одному висяку! Лет десять валяются! Вот и пригодились!

– Понятно, - кивнула я, успокоившись. – А где внучка?

– Там, с повстанцами. Я пыталась до нее достучаться, а она мне выдала: «Если тебе нравится жить в рабстве, то живи! Я – свободный тролль!».

– Тролли не могут напасть в открытую! – возразил голос императора. – Они связаны договором!

– Который сегодня переподписывается! – заметил голос Артура.

Внезапно я услышала голос Ирзелины: «Ее нельзя вести в таком виде! У нее такой вид, словно она не во дворце, а во дворе! Нужно платье, согласно этикету!».

Какое платье? Мне? Зачем?

– Есть такое понятие, как протокол! И его нужно соблюдать! – произнесла Ирзелина, беря меня за плечо и уводя в какую-то комнату. Ко мне подлетели две девушки.

– Быстренько! Наденьте на нее какое-нибудь платье! – приказала Ирзелина, а девушки налетели на меня, снимая мятую и грязную униформу. Неизвестно откуда притащили розовое платье, которое на меня нацепили. Хорошо хоть юбка была длинной, поэтому мне оставили мои берцы.