Чтение онлайн

Мужчины замолчали, осознавая, какой сложный поиск им предстоит. Да, они максимально сузили параметры этого поиска, но все равно… Операция по спасению Вики грозила затянуться.

– Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. – Алекс резко поднялся и принялся разминать пальцы. – Для большей эффективности предлагаю разделиться.

– О, мне уже доверяют? – насмешливо вскинул темные брови ди Вельд.

– Нет, – жестко отрезал ди Квир. – На тебя я повешу заклинание, которое не позволит скрыть сведения.

– Параноик, – тихонько буркнул Лоу.

– Не мы такие, жизнь такая, – прищурился Алекс, показывая, что оценил земные словечки приятеля. – Не будем терять времени. Нужно найти Вики побыстрее.

Следующие несколько недель прошли весьма однообразно.

Три страны, выбранные наугад по карте, каждому по одной. Побывать в каждом городе, в каждом поместье, где имеются средней зажиточности вельможи. Слушать сплетни, смутные обрывки слухов и последние новости, выискивая нужную крупицу правды. Любые сведения о том, что у местного дворянина появилась новая жена, сестра, дочь, любовница, воспитанница и прочее, – проверялись. Удержать в тайне появление нового человека в особняке невозможно, люди все равно что-то да узнают. Предтечи не стеснялись лично приходить к самым подозрительным аристократам для допроса. Спрашивали. Угрожали. Предупреждали. И медленно зверели от безуспешности поисков. Одному молодому графу Алекс сломал руку, так как тот, по его мнению, вел себя слишком вызывающе. А злой Лоуренс чуть не сжег к чертям замок, в который его не хотели пускать. Один Келрой еще худо-бедно держался, только все чаще хмурил брови и поджимал губы. Что в его случае было тревожным знаком.

Несмотря на все протесты представителей старшей расы, к поискам подключились друзья Вики. Как заявила Димара прямо в лицо Алексу: «Как вообще можно сидеть на месте, если знаешь, что твоя подруга в такой беде?!» Ее полностью поддержали остальные. Ну кроме Фэлисы, которая отговорилась тем, что от нее в такой ситуации толку совсем нет.

Немного поворчав, ди Квир все-таки согласился с доводами ученицы и предложил им разделиться на две пары. Выдал карту, показал страны, которые остались без внимания предтеч, и отправил в добрый путь.

Но пока они все топтались на месте. Никаких следов Вики.

С каждым оставленным позади замком, с каждым бесполезным слухом предтечи явственнее понимали, что в таком виде поиски будут долгими. Но единственный, кто мог бы сказать, где держат Вики, тоже никак не находился. Лоу подключил Шеридана, Алекс – ди Фрея, но, несмотря ни на что, Кайл будто сквозь землю провалился. И это сводило с ума.

Неудивительно, что, когда ди Вельд краем уха услышал один весьма любопытный и очень смутный слух, к нему тотчас переместились и ди Квир с ди Шелли.

– Рассказывай! – нетерпеливо выпалил Алекс, усевшись за стол в среднего пошиба таверне. – Что ты слышал?

– Ходить вокруг да около не буду – Лоуренс сцепил пальцы в замок, глубоко вздохнул и приступил к рассказу: – Сейчас мы находимся на юге страны, на землях барона Дениза Риали. Среди местных упорно ходят слухи, что в замке аристократа под замком живет девушка. Мол, ее никто не видел, из комнаты она не выходит.

– Подходит, – кивнул мигом подобравшийся Келрой. – Нанесем визит?

– О да! – Улыбка ди Квира стала настолько хищной, что подошедшая служанка убежала с визгом.

В замок барона предтечи шли, сметая все на своем пути.

Отряд, который дежурил у замкового рва, не поверил своим глазам: по дороге, поднимая клубы пыли, во весь опор мчались три лошади, всадники которых напоминали вестников бури из легенд.

– Высшие силы, сохраните! – пробормотал самый старый из вояк и опасливо отступил в сторону.

За ним понемногу начали отступать другие. Никому не хотелось оказаться на пути тех, чья сила разливалась в воздухе и давила на людей. Предтечи. Никто иной это просто не мог быть.

– У нас приказ! За неисполнение барон и казнить может! – скрипнул зубами командир, судорожно сжимая рукоятку меча. – Заступить дорогу! И вежливо – повторяю, – очень вежливо поинтересоваться целью визита! – Он окинул внимательным взглядом бледных подчиненных и рявкнул: – Рейт!

Вперед выскочил молодой парнишка лет семнадцати с круглым веснушчатыми лицом.

– Мухой в замок! Передай барону, что предтечи у ворот!

Рейт понятливо кивнул и со всех ног бросился выполнять.

Дрожащий отряд заступил опасным всадникам дорогу. А за его спиной начал подниматься мост. Командир нервно икнул и схватился за меч еще крепче. С какой стороны ни глянь – смерть. И если с этими тремя еще были варианты, то барон убьет точно. Только это удерживало воинов от того, чтобы броситься врассыпную.

Но предтечи даже не думали останавливаться.

Первый, брюнет с перекошенным от злости лицом, на ходу выдохнул несколько слов и махнул рукой в сторону поднятого моста. С его пальцев сорвался небольшой огненный шарик и понесся к замковой стене, быстро увеличиваясь. Он дорос до размеров головы быка, пролетел над головами потрясенных охранников, опалив самому высокому волосы, и со всей силы врезался в закрывающее вход дерево. Раздался треск, и дымящиеся остатки моста осыпались в ров.

Вперед вырвался второй – рыжий, на губах которого играла отстраненная улыбка. Не глядя он пронесся сквозь нестройные ряды людей барона. Того, кто стал на его пути, предтеча просто отшвырнул легким движением руки. Плечистый воин с коротким воплем улетел в ров.

Брюнет не стал магичить, просто свесился с лошади и толкнул того, кто мешал ему проехать. От легкого, казалось, толчка охранник отлетел в сторону, попутно сбив еще троих.

Блондину пришлось проще всего. Командир, который стоял прямо перед этим предтечей, сразу же узнал Келроя ди Шелли и торопливо убрался в сторону. Есть среди старшей расы те, кому лучше никогда и ни при каких обстоятельствах не заступать дороги. И легендарный воин Соединенных миров был именно из таких.

Ров был широким и достаточно глубоким. Казалось, сейчас троица остановится, но не тут-то было. Не сбавляя скорости, они преодолели последние метры до пропасти, и… их лошади легко оттолкнулись от края и перемахнули на ту сторону.

Охранники замерли с открытыми ртами.

– Предтечи, – сплюнул командир и сгорбился. – И что мы могли им противопоставить?..

Со стороны рва раздался приглушенный крик.

– Помогите Джеку выбраться, – вспомнил о подчиненном глава отряда, а затем пожал плечами и философски произнес: – Не убили никого – и на том спасибо. А барон… может, и не переживет этой встречи. И тогда все будет хорошо.

Не подозревая, какие надежды возлагают на них оставшиеся позади воины, предтечи подъехали к порогу замка и спешились.

– Понятно, что закрыто, – хмыкнул Алекс, подергав дверь. – Готов спорить, сейчас люди Риали пытаются потайным ходом вывести девушку, кем бы она ни была, из замка.

– Тогда стоит накинуть запирающую сеть, – заметил вновь повзрослевший Лоуренс. – Справишься сам?

– Справлюсь, – хмыкнул ди Квир и со всей силы ударил по двери, отчего та слетела с петель. – Только от резерва рожки и ножки останутся. Келрой в этом плане бесполезен… Вольешь силу?

– Плети, – согласно склонил голову рыжий предтеча.