Чтение онлайн

Кори пробрала дрожь. Пока Пендергаст не сказал ей, она понятия не имела, что, когда она была пристегнута к паровому насосу, миссис Кермоуд тоже находилась в здании, только Кори не могла ее видеть: Тед пристегнул Кермоуд наручником с другой стороны машины, и она, вероятно, была без сознания, потому что Тед избил ее. «Господи боже, уж я позабочусь об этой суке», — сказал он…

— Я так спешила спастись из огня, что и не заметила ее, — сказала Кори. — Думаю, никто не заслуживает, чтобы его сжигали живьем.

Судя по выражению на лице Пендергаста, он, вероятно, не был готов с ней согласиться.

— Но Тед никак не мог знать, что Кермоуд и Стаффорды виновны в его безумии, верно? — спросила Кори.

Пендергаст отрицательно покачал головой:

— Нет, не мог. Ее смерть от его руки была некой поэтической справедливостью, и только.

— Надеюсь, что остальные из этой шайки будут гнить в тюрьме, — сказала Стейси.

Помолчав, Кори спросила:

— И вы правда подумали, что сгоревшее тело — это я?

— У меня и мысли другой не возникло, — ответил Пендергаст. — Будь я в состоянии думать яснее, я бы понял, что Кермоуд — следующая потенциальная жертва Теда. Она символизировала собой все, что презирал Тед. Все это аутодафе в горах было устроено персонально для нее, а не для вас, Кори. Вы оказались бесплатным, так сказать, приложением. Но у меня есть к вам вопрос: как вы отстегнули наручник?

— Ну, наручники были довольно дерьмовые. Когда я вскрывала замок на двери в шахту, то засунула свои отмычки между двумя перчатками, надетыми для тепла. Потому что — и вы об этом знаете лучше, чем кто-либо другой, — всегда нужно пользоваться несколькими инструментами одновременно.

Пендергаст кивнул:

— Впечатляет.

— Но я даже не сразу вспомнила, что у меня есть отмычки, — я была в панике. Тед… я никогда в жизни не видела ничего подобного. Как он переходил от одного настроения к другому — от неистовства к холодному расчету. Боже, это было пострашнее пожара!

— Типичное состояние при ртутном отравлении. И возможно, это объясняет, почему были погнуты трубы на втором пожаре…

Стейси поспешила его перебить:

— Давайте посмотрим остальные подарки и не будем больше говорить об этом.

— Жаль, что у меня нет ничего ни для кого из вас, — вздохнула Кори.

— У вас были другие дела, — сказал Пендергаст. — И уж пока мы не оставили эту тему… с учетом еще и того, что случилось с вами в пещере Крауса в Медсин-Крике, я бы посоветовал вам избегать подземных лабиринтов, особенно если в них обитают маньяки. — Он помолчал. — И кстати, я очень расстроен из-за вашего пальца.

— Ну, я думаю, что привыкну. В этом даже есть какой-то шик — как повязка на глазу у пирата.

Пендергаст взял маленький пакет, рассмотрел его. Никакой открытки при нем не было, только на обертке написано его имя.

— Это от вас, капитан?

— Точно так.

Пендергаст снял обертку, под ней обнаружилась бархатная коробочка. Он открыл ее — внутри лежала медаль «Пурпурное сердце».

Пендергаст долго смотрел на нее и наконец сказал:

— Как я могу принять это?

— Ну, у меня есть три других. И потом, я хочу подарить ее вам. Вы заслужили медаль — вы спасли мою жизнь.

— Капитан Боудри…

— Я серьезно. Я была потеряна, запуталась, напивалась каждый вечер, чтобы забыться… и тут откуда ни возьмись появились вы. Вызвали меня сюда, рассказали о моем предке, придали смысл моей жизни. И самое главное, отнеслись ко мне с уважением.

Пендергаст помолчал немного и сказал:

— Для меня это очень дорогой подарок.

— Счастливого Рождества. С трехдневным опозданием.

— А теперь вы должны открыть ваш подарок.

Стейси взяла маленький конверт, открыла его и извлекла что-то похожее на официальный документ. Она прочла его и нахмурилась:

— Боже мой!

— На самом деле пока ничего серьезного, — сказал Пендергаст. — Просто приглашение на собеседование. Все остальное зависит от вас. Но с моими рекомендациями и вашим послужным списком, я уверен, вас примут. ФБР нужны такие агенты, как вы, капитан. Я редко встречал кандидата лучше. Вот разве что Кори со временем сможет посоперничать с вами. Ей пока не хватает некоторой зрелости суждений.

— Спасибо.

Несколько секунд казалось, что Боудри вот-вот стиснет Пендергаста в объятиях, но, видимо, она решила, что этот жест может быть сочтен нежелательным. Кори тихонько улыбнулась. Похоже, он чувствует себя не в своей тарелке от всей этой церемонии с сопутствующими проявлениями симпатии и эмоций.

Были еще два подарка для Кори. Она открыла первый и под оберткой обнаружила зачитанный учебник «Методика осмотра места преступления и расследования, третье издание».

— Я знаю эту книгу, — сказала она. — Но у меня уже есть экземпляр — гораздо более позднее издание, каким мы пользуемся в «Джоне Джее».

— Я это знаю, — ответил Пендергаст.

Внезапно Кори осенило, и она открыла книгу. Текст внутри был снабжен пространным комментарием на полях: замечания, толкования, вопросы, дополнительные соображения к обсуждаемым проблемам. Почерк четкий, она сразу же узнала его.

— Это… это был ваш экземпляр?

Пендергаст кивнул.

— Боже мой. — Кори прикоснулась к обложке, почтительно гладя ее. — Это же настоящее сокровище. Может быть, читая это, я когда-нибудь научусь думать, как вы.

— Я хотел сделать вам какой-нибудь другой, несерьезный подарок, но мне показалось, что этот будет более полезным с учетом вашего явного интереса к карьере в правоохранительных органах. Возможно, самым полезным.

Остался последний подарок. Кори взяла его, осторожно сняла дорогую обертку.

— Это от Констанции, — сказал Пендергаст. — Она только что вернулась из Индии и просила передать вам.

Внутри обнаружились старинная ватермановская авторучка[48] с золотыми накладками и маленькая записная книжка в кожаном переплете, с неровно обрезанными по краям страницами кремового цвета. Это была великолепная ручная работа. Из книги выпала маленькая записка. Кори подняла ее и прочитала.