Чтение онлайн

Это возмутительно! Мэр во всем обвинял его, Смитбека.

Журналист оглянулся и, увидев обращенные на него взгляды, с трудом подавил желание вскочить со стула и во все горло выразить свой протест. Ведь он просто делал свою работу репортера. И это был всего-навсего репортаж. Как смеет мэр делать из него козла отпущения?!

— Конкретно я никого не обвиняю, — продолжал бубнить Монтифиори, — но прошу вас, леди и джентльмены, проявлять в своих материалах на эту тему некоторую сдержанность. Произошло несколько жестоких убийств, и мы преисполнены решимости не допустить новых преступлений подобного рода. Все версии тщательно и энергично прорабатываются, поэтому давайте не будем подливать масла в огонь. Благодарю за внимание.

Теперь, чтобы принимать вопросы, вперед выступила Мэри Хилл. В зале поднялся рев. Вся журналистская братия вскочила на ноги и принялась бешено размахивать руками. Смитбек остался сидеть. Ему казалось, что он стал жертвой надругательства. Журналист пытался привести мысли в порядок, но только что пережитое потрясение не позволяло ему сосредоточиться.

Между тем Мэри Хилл приняла первый вопрос.

— Вы сказали, что убийца проводил на своих жертвах хирургическую операцию. Не могли бы вы уточнить, какого рода была эта операция?

— У всех трех жертв была иссечена вся нижняя часть спинного мозга, — ответил комиссар.

— Говорят, что последняя операция была проведена в музее! — выкрикнул другой репортер. — Это так?

— В архиве неподалеку от тела действительно была обнаружена большая лужа крови. Анализ показал, что это кровь жертвы, но патологоанатомические исследования еще продолжаются. Для того чтобы окончательно установить, производилась ли операция в помещении музея, требуется провести дополнительные лабораторные анализы.

— Насколько мне известно, этим делом заинтересовалось ФБР, — крикнула какая-то молодая женщина. — Не могли бы вы уточнить, что именно их интересует?

— Это не совсем так, — ответил Рокер. — К убийствам девятнадцатого века проявил интерес агент ФБР, но только в личном плане. Федеральное бюро расследований к делу отношения не имеет.

— Соответствует ли действительности слух, что третье тело было насажено на рога динозавра?

— Да, — недовольно поморщившись, ответил комиссар полиции, — и это еще раз говорит о том, что мы имеем дело с психически больной личностью.

— О повреждении на телах… Это правда, что такого рода повреждения мог нанести только профессиональный хирург?

— Это одна из версий, которые мы прорабатываем.

— Мне хотелось бы прояснить один момент, — громко произнес один из репортеров. — Вы действительно утверждаете, что статья Смитбека в «Таймс» дала толчок этим убийствам?

Комиссар Рокер заметно помрачнел и начал:

— Господин мэр сказал, что…

Однако мэр не дал ему закончить.

— Я всего лишь призвал вас всех к сдержанности, — сказал он. — Нам, конечно, очень хотелось бы, чтобы этой статьи не было. Не исключено, что три человека сегодня были бы живы. И методы, при помощи которых репортер добыл сведения, не отвечают, по моему мнению, высоким моральным стандартам. Но я не утверждал, что статья явилась причиной этих убийств.

— Не пытаетесь ли вы увести дело в сторону, возлагая вину на репортера, который честно делал свою работу?

«Интересно, кто это спросил, — покосившись через плечо, подумал Смитбек. — Надо будет поставить парню выпивку».

— Вы слышали. Я всего лишь сказал…

— Но вы совершенно ясно дали всем понять, что статья спровоцировала убийства.

«Надо будет не только поставить ему выпивку, но и пригласить на ужин». Смитбек снова оглянулся и увидел, что большинство присутствующих смотрят на него с сочувствием. Обрушившись на него, мэр косвенно напал на все журналистское сообщество. Подняв этот вопрос, он облажал самого себя. Смитбек снова обрел уверенность. Теперь они не посмеют его проигнорировать.

— Следующий вопрос, пожалуйста, — сказала Мэри Хилл.

— Есть ли в этом деле подозреваемые? — спросил кто-то.

— Мы имеем очень точное описание одежды преступника, — ответил комиссар Рокер. — В архиве примерно в то же время, когда было обнаружено тело мистера Пака, видели высокого стройного мужчину в старомодном черном пальто и с котелком на голове. Одетый подобным образом человек, но с зонтиком или тростью был замечен и в районе второго убийства. Вдаваться в другие детали я не имею права.

Смитбек поднялся со стула и помахал рукой. Однако Мэри Хилл его проигнорировала.

— Мистер Перес из «Нью-Йорк мэгэзин», ваш вопрос, пожалуйста.

— У меня вопрос к доктору Коллопи из музея. Не думаете ли вы, сэр, что убийца, известный по прозвищу Хирург, является сотрудником музея? С учетом того, что последнее убийство и иссечение спинного мозга жертвы произошло на территории музея.

Коллопи откашлялся и подошел к микрофону.

— Насколько мне известно, полиция изучает подобную возможность, — произнес он прекрасно поставленным голосом. — Но я считаю это маловероятным. Все наши сотрудники проходят тщательную проверку. Мы выясняем, не совершали ли они в прошлом правонарушения, пытаемся создать их психологический портрет и самым серьезным образом проверяем на наркотики. Кроме того, пока окончательно не доказано, что убийство было совершено на территории музея.

Когда Хилл попросила задать следующий вопрос, в зале снова поднялся страшный шум и вырос лес рук. Смитбек, как и все другие, размахивал своей рукой. Боже, неужели они решили игнорировать его до самого конца?!

— Мистер Диллер из «Ньюсдей», ваш вопрос, пожалуйста.

Эта ведьма сознательно его обходит!

— Я обращаю свой вопрос к мэру. Господин мэр, как получилось, что захоронение на Кэтрин-стрит было «непреднамеренно» уничтожено? Разве это место не имело серьезного исторического значения?

— Нет. Исторического значения оно не имело… — начал мэр.

— Как же так? Ведь это же самое значительное серийное убийство в истории страны.

— Мистер Диллер, наша пресс-конференция посвящена современным преступлениям. Прошу вас не смешивать два совершенно разных вопроса. У нас не было никаких законных оснований останавливать строительство здания стоимостью в сто миллионов долларов. Останки и все принадлежавшие покойным предметы были тщательно изучены на месте квалифицированными экспертами, сфотографированы и переданы для дальнейшего анализа. Ничего большего сделать мы не могли.

— А может быть, это произошло потому, что фирма «Моген — Фэрхейвен» является одним из главных финансовых спонсоров вашей предвыборной кампании, и…

— Следующий вопрос! — выкрикнула Хилл.

Смитбек вскочил со стула и что есть мочи проорал:

— Господин мэр, поскольку в мой адрес были брошены…

— Мисс Эпштейн из Эн-би-си! — крикнула Мэри Хилл, заглушив своим могучим голосом конец его фразы.

Со стула поднялась изящная молодая женщина с микрофоном в руке. Телевизионная камера начала поворачиваться в ее сторону.