Чтение онлайн

Кровь зашумела в ушах Листвички, и красный блеск садящегося солнца ослепил ее, окрасив озеро в багровый цвет. Слова Ежевики прозвучали не как угроза: они казались пророчеством.

БЕСПОКОЙСТВО СТАРЕЙШИН

– Ляг уже, Куцехвост! У тебя что, блохи в подстилке?

– Как я могу лежать? Синяя Звезда такое учудила, что мне даже на лебединых перьях будет неудобно.

Куцехвост подцепил когтем сухой лист и бросил его на землю. Этой Рябинке плевать на случившееся. Беспокоится только о том, когда ей принесут очередной кусочек добычи.

– Тьфу! Разве теперешние ученики способны выдрать у лебедя хотя бы перышко?
– проворчал Безух. Куцехвост снисходительно посмотрел на него. Безух был самым старым, он всегда рассказывал лучшие истории. – Вот когда я был оруженосцем, мы рисковали жизнями и таскали лебединые перья из гнезд на берегу реки, чтобы выстлать ими свои подстилки.

– Опять хвастаешься, Безух? – пробурчала Рябинка. – Кажется, я помню, что ты приносил какие-то слишком уж черные лебединые перья. Они больше напоминали вороньи.

– Может, все-таки поспим немного?

Маленькая черно-белая голова высунулась из гнездышка в конце палатки.

– Нет, Лоскут. Мы – нет, - сказал ему Куцехвост. – Нам нужно поговорить о том, что сегодня сделала Синяя Звезда, и как нам помочь племени в это трудное время.

– А? Что случилось? – голос донесся из самой узкой части корня дерева, окружавшего старейшин.

– Все хорошо, Кривуля, - громко мяукнула Рябинка. – Спи, давай. Не надо, чтобы она что-то слышала, - шепотом добавила кошка.

Куцехвост подождал, пока другие старейшины подойдут поближе.

– Итак, что мы будем делать с Огнегривом?

Лоскут склонил голову на бок.

– Я не уверен, что мы вообще что-либо можем сделать. Синяя Звезда сделала его глашатаем племени, и мы бессильны заставить ее изменить свое решение.

Безух крякнул и сел поудобнее, переставив негнущиеся задние лапы.

– Но мы должны. Может, у нее в голове завелась паутина? Звездные предки, этот кот - домашний! Что он понимает в управлении племенем?

– И он еще так мало у нас жил, - вставила Рябинка. – Это не должно было случиться при нас, не должно.

Куцехвост гневно посмотрел на них.

– Вы что, не понимаете? Если бы даже Огнегрив родился в Грозовом племени, его не должны были сделать глашатаем. Синяя Звезда назначила его, пропустив все сроки!

Коты переглянулись, тревожно пыхтя.

– Он прав, - сказала Рябинка. – Львиногрив1погиб вчера. Новый глашатай должен был быть избран прошлой ночью.

– Она нарушила Воинский закон! – взъерошился Безух. – Мы все обречены!

«Звездное племя, спаси меня от моих же соплеменников», - подумал Куцехвост.

– Закон и раньше нарушали, и будут нарушать и впредь. Это не значит, что нужно разрушить Грозовое племя. И мы должны готовиться к самому худшему. А Синяя Звезда?

– Не знаю, что она делает! – взорвался Безух. – Что она нашла в этой рыжей домашней киске? Он что, лучший охотник? Нет. Молодая Песчаная Буря выследит и жука в метель. Лучший воин? Ха, я бы посмотрел, как он сразился б с Когтем. Вот это настоящий воин! Так почему же Огнегрив такой особенный?

– Если Синяя Звезда и знает, она ни за что не скажет, - сказала Рябинка. – Но что-то же движет ею, раз она хочет именно такого глашатая.

– Вы не могли не заметить, что он не слишком рад этому, - прокомментировал Лоскут. – Такое ощущение, будто она попросила его прыгнуть с обрыва, а не разделить власть над его племенем.

– Это не его племя!
– Хвост Куцехвоста дернулся. – И я не уверен, что после случившегося и племя Синей Звезды.

– Может быть, она назначила его глашатаем так поздно, потому что знала, что Звездное племя все равно будет против него? – предположила Рябинка.

Куцехвост прижал уши.

– Если это правда, то тогда это означает, что она перестала беспокоиться о том, что думают предки-воители. Почему она это делает? Грозовое племя в безопасности и процветает, сейчас не хуже того, что было раньше.

Рябинка вздрогнула.

– Она не может отвернуться от Звездного племени!

– Но все же отвернулась, - тихо сказал Лоскут. – Огнегрив – ненастоящий глашатай; его назначили слишком поздно, и дух Львиногрива не одобрит этого. Что мы можем сделать? Посмотри на нас. Мы дряхлые, глухие, беззубые. Нам нужен был воин, который может управлять племенем, свет, который никогда не погаснет. А Синяя Звезда привела к нам домашнюю киску.

– Я никогда не отвернусь от своего племени! – заспорил Куцехвост. – Звездное племя все еще наблюдает за нами. Если мы признаем Огнегрива как полноправного глашатая и дадим ему шанс выучиться и добиться успеха, то, может быть, Звездное племя доверится ему и простит Синюю Звезду.

Безух развернулся, скрипя суставами.

– Я никогда не прощу Синюю Звезду. И Огнегрив никогда не будет нашим глашатаем. По крайней мере, для меня.

– И для меня, - пробормотала Рябинка, а Лоскут кивнул в знак согласия.

Куцехвост тревожно уставился на старейшин. Он собрал их, чтобы найти выход, способ сплотить племя против странного выбора Синей Звезды и нарушения Воинского закона. Но вверг их в еще большую пучину отчаяния и безысходности. Прав ли Безух? Грозовое племя обречено?

*Примечание переводчика: В рассказе допущена ошибка Эрин Хантер: Огнегрива избрали глашатаем после изгнания Когтя, а не гибели Львиногрива.

РЕШЕНИЕ ПЛЕМЕН

Огнезвёзд остановился с поднятой над мёрзлой землёй лапой и насторожился. Ему послышалось, или дичь хрустнула в засохшем от мороза папоротнике? Но слабый запах от погибшего растения напомнил Огнезвёзду, что он находится на границе с племенем Теней, но если дичь пробежала перед ним, на территорию Грозового племени, то кучка еды в лагере может пополниться.

Звук снова повторился, уже сопровождаемый тихим сопением. Огнезвёзд посмотрел в заросли папоротников. Мимо недвижимой глыбы мелькнуло что-то рыжее. Он пригнулся и начал подкрадываться, перенося вес на бёдра, и приготовился прыгнуть. Огнезвёзд открыл пасть, пытаясь уловить запах будущей еды.