Чтение онлайн

Я шагнул вперед, на песок побережья, и шум толпы с кланового форта ударил в уши, как куражащийся прибой. Костры пылали, их пламя лизало звездное небо, фейерверки рвались над лагерем, осыпая деревянные стены форма искрами, что гасли где-то вдали, в морской глади. Таверна гудела изо всех сил — звон лютен, смех, стук кружек, голоса, сливающиеся в радостный хаос. База Странников, наконец, ожила: вижу изменения в укреплениях стен, которые теперь являли собой не обычный частокол, а вполне себе фортификацию, обитую железными скобами и кольцами для факелов.

Игроки, выбывшие из рейда ранее, толпились у портала. Их лица озарялись восхищением, но в толпе мелькали и хмурые взгляды. Тени недовольства за собственные неудачи, не смевшие вырваться наружу. А я, пребывая в состоянии приближающейся дремы и неги, не испытывал ничего, кроме стойкого желания либо вырубиться прямо тут, либо хорошенько напиться. Под взором тысяч игроков я невольно сжал рукоять клинка черной молнии, но тут же осекся. Угрозы нет, Майкл. Держи спину ровно и не показывай слабости.

Первой, кто встретила именно меня, стала Юля. Она выскочила из толпы, ее плащ развевался, глаза блестели навроде звезд над островом. Она бросилась ко мне, обхватив за шею так крепко, что латы на ее груди больно впились острыми углами мне в тело. Я едва ли не пошатнулся, подхватывая свою рыжую подругу.

— Майк! Ты сделал это?! — Ее голос дрожал от восторга и радости. Но я слишком хорошо ее знал — в нотках этой короткой, брошенной впопыхах фразы я чувствовал сквозившую тень грусти. — Я так горжусь, хотя и немножко злюсь на себя, что сама не дошла до конца и не сумела помочь!

Крепко обнявшись, она отстранилась, пропустила спешащий вглубь острова народ, и улыбнулась с игривой самоиронией. Щеки, румяные от выпитого эля, волосы чуть растрепались, выбившись из крепкой косы, что она внезапно решила заплести.

— Лестер, гад, убил меня в ячейке! — Продолжала она, ее тон стал резче, но глаза все еще светились теплом. — Мне так обидно было! Поучишь меня драться? Я думала, справлюсь, но он… короче, что это я!

Она сбивалась, спешила поделиться всем на свете. Я мягко погладил ее по макушке.

— Уверен, ты дралась, как могла, — сказал я, чувствуя, как соскучился, — научу обязательно.

Она кивнула, улыбка стала еще шире, в глазах забегали чертенята. Она схватила меня за руку и повела за собой, хихикая:

— А сегодня ночью я тебе преподам пару уроков.

Я хмыкнул, отводя взгляд. Да. Вот так — хорошо. Мы прошли дальше, осмотрелись. Вот и Кира сидит у костра, в стороне от гомона. Ее тонкие, бледные пальцы крепко сжимали кружку эля, взгляд был прикован к песку с вырывающимися к свету травинками, будто она искала в них какие-то ответы. Ее кожаный наряд охотницы, обычно аккуратный, сейчас был слегка помят, а иссиня-черные волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались прядями. Она подняла глаза, заметив нас, и пробормотала:

— Вернулись.

Ее голос был таким тихим, что я едва уловил его в гомоне и треске дров. Может ли быть так, что ее до сих пор грызет чувство вины? Или же я совершенно не разбираюсь в людях и мне стоит повнимательнее присмотреться к ней, не готовит ли еще чего-нибудь нехорошего? Я тут же отбросил это наваждение. Решил же для себя, или доверять полностью, или не доверять вовсе. Половинчатые решения приведут только к большим проблемам.

— Да, — вторил я ее тону и громкости голоса, — мы победили.

— Ой, Майкл, — махнула рукой Юля, подводя меня ближе к костру, — не обращай внимания, нам было тревожно пока вы были внутри, и времени прошло много, так что мы немного, — рыжая прервалась и забавно икнула, — выпили. По паре кружечек.

— По паре… — Еще более меланхолично добавила Кира.

Я решил не думать о том, как именно алкоголь влияет на членов моей команды. Просто удивился такому дуэту собутыльников — Юля и Кира. Они, вроде бы, никогда не были особенно близки.

Толпа вокруг бурлила, как котел, готовый вот-вот взорваться. Игроки, проходящие мимо, хлопали меня по плечам, подносили эль, предлагая выпить, а их голоса сливались в единый гул, от которого звенело в ушах. Маг из Седьмого Легиона, Максим, дошедший с нами до конца, размахивал посохом и потрясал бородой, дрожа от возбуждения:

— Майкл, так как ты танковал эти молнии? — Крикнул он, а его глаза пламенели интересом.

Я пожал плечами, почуяв, как ноют мышцы под броней.

— У меня есть пара фокусов.

Он засмеялся, его голос перекрыл шум толпы:

— Достал скромничать! Расскажи!

Я покачал головой, отмахиваясь:

— Пиши в чат. Расскажу когда-нибудь. Наверное.

Он кивнул, не теряя энтузиазма, сделал несколько нажатий в интерфейс и получил приглашение в друзья. Я его принял, и Макс убежал куда-то к своим, соклановцам. У их шатра собралось много игроков, Марина и Татьяна, кто дожил до конца, уже делились со своими байками о прошедшем рейде. Их кружки стучали, и нет-нет раздавался хохот.

— Классно было! — Рявкнула Татьяна, широкоплечая, с коротко стриженными волосами девушка-воин.

Чуть в стороне развернулась романтическая комедия. Ваня, охотник, чьего волка мы отправили в разведку, всячески подкатывал к Анне. Она смеялась, обнимая подругу, выбывшую из рейда в процессе той кровавой резни, учиненной Стальными Драконами.

У самого большого шатра собрались Стальные Драконы, и вот их-то сборище вовсе не веселилось. Роланд, Дима и Лина стояли в центре, окруженные игроками. Там, судя по возгласам, происходит разбор полетов.

— Лестер нас всех подставил! — Рявкнул Игорь, весьма умелый боец с секирой. Он стукнул кулаком по бочке так, что эль расплескался.

— Я не собираюсь вступать обратно. Хватит с меня! Сами-то себя слышите? Лестера после этого… да пошел он. — Роланд, опираясь на щит. ответил спокойно, и в его глазах читалась усталость.

Нестройно, но окружающий народ поддержал мнение этих двоих игроков. Кто-то заявил об уходе и отправке в свободное плавание, а кто-то и вовсе уже подсуетился и начал «хантить» игроков Стальных.

— Пробужденные позвали, пообещали отличные условия. Я подумываю согласиться. — Сказала Лина, и ее огненно рыжие волосы дернулись, когда она встала.

Спора там не получалось. С какой стороны не посмотри, а странный шаг Лестера вызвал бурю негодования. Зачистить тех, кто отказывался продолжать… Похоже, сейчас я наблюдаю формальный закат гегемонии Стальных. А еще мне очень грело душу знание, что я его победил, даже несмотря на то, что он — такой же топ, как и я. Не без труда, но все же. А теперь, с новообретенными силами, думаю, разделался бы с ним еще быстрее.