Чтение онлайн

— Тебе невозможно противоречить, Дженни. И все же я постараюсь, — решительно проговорил Ной. — Что, если ты ошибаешься? Господь создал тебя матерью. Это очевидно. Но ты не позволяешь себе реализоваться. Ты ограничиваешь свою истинную миссию суррогатным служением. Я догадываюсь, что смирение потребовало от тебя огромных усилий. Но борьба требует еще большей силы воли. Я уверен, эта сила в тебе есть.

Дженнифер Марч снисходительно улыбнулась, решив оставить без комментариев это эмоциональное высказывание своего друга. Тем более что официант принес их заказ.

— Далеко не все в жизни происходит так, как нам хочется, — проговорила она, ковыряя вилкой в тарелке с салатом. — Рано или поздно, но однажды каждому приходится это признать. Я надеюсь, что поняла это вовремя, поэтому и сумела перенаправить свою энергию в то русло, где она сможет принести больше пользы окружающим меня людям.

— Забудь про окружающих тебя людей! — вспылил Ной.

— Тогда мне придется забыть и о тебе и твоих детях, — шутливо заметила она.

— Мы это переживем, — парировал мужчина.

— Вот как? — внимательно посмотрела на него Дженнифер.

— Прости, я не это имел в виду. Просто твой личный интерес должен иметь для тебя большее значение. Люди с их бытовыми проблемами не могут составлять смысл твоей жизни. Я верю в позитивный настрой и восхищаюсь твоим самообладанием, но может настать день, когда ты почувствуешь себя очень одинокой и опустошенной, лишенной личных привязанностей, и тогда…

— Такой день не настанет, Ной, — перебила его Дженнифер.

— Откуда ты знаешь, Дженни? Даже семейные люди не застрахованы от такого. Я говорю это не ради того, чтобы нагнать на тебя страху, — осторожно заверил ее сосед.

— Слушай, Ной, ответь откровенно. Что ты инкриминируешь мне? — полушутя-полусерьезно спросила его Дженнифер Марч.

— Я не понимаю тебя, Дженни, — промямлил Ной, опустив глаза в тарелку.

— Позволь не поверить. Ты отлично понял, о чем я тебя спросила, — уверенно проговорила Дженнифер.

— Только то, что ты недооцениваешь себя, зарываешь собственный дар, наплевав на свою женскую судьбу. Только это, — доверительно произнес Ной.

— Восхитительно! — иронически отозвалась она. — Давай я буду платить тебе по доллару за каждое такое обвинение.

— Люди всегда стремятся обратить в шутку особо мучающие их темы, — заметил Ной.

— Извини, что не приветствую это аутодафе, — холодно парировала женщина, не глядя на своего собеседника.

— Нет, — категорически ответил на ее звонок дядя Джо. — Ни в коем случае не приезжайте сейчас. Мы с Тимоти очень заняты. Освободимся не ранее шести вечера. Тогда и созвонимся.

Покачав головой, Дженнифер усмехнулась. Дядя Джо умел нагнать мистического тумана. Интриговать людей и втихаря подготавливать всяческие неожиданности было его хобби. Если он вовлек в это еще и Тимоти Бреннигана, стоило ожидать чего-то сногсшибательного.

Дженнифер могла бы передать все услышанное Ною, но с этим были сложности. Она не знала, куда отправился Ной, оставив у нее Сциллу и Роуди, но он все еще не появлялся. Так долго Ной еще никогда не отсутствовал.

В последние дни Тима постоянно забирал к себе дядя Джо, от которого мальчишка возвращался с загадочным свечением в глазах, а о своих занятиях почти не распространялся ни с отцом, ни с Дженнифер.

Со времени их последнего серьезного разговора в кафе Дженнифер и Ной от силы перебросились десятком ничего не значащих фраз. И неудивительно, ведь каждому из них было о чем задуматься. Дженни по-прежнему была очень ласкова с его детьми, что для Ноя оставалось определяющим в общении с этой женщиной. Однако он в очередной раз утвердился в мысли, что чем меньше знаешь о человеке, тем проще с ним контактировать; правда, результаты такого общения не всегда можно предсказать заранее, что и было красноречиво доказано на примере его брака с Белиндой.

В половине шестого появился Ной. Он подъехал на своем автомобиле к воротам гаража и из окна салона крикнул Сцилле и Роуди, игравшим во дворе под бдительным надзором сидевшей на веранде Дженнифер:

— Ребята, папа вернулся!

Дети хором поприветствовали своего отца.

— Подарки? — коротко спросила Сцилла, которой маленькие презенты казались непременным атрибутом его возвращения после долгого отсутствия.

— Увы, детка, — разочаровал он свою дочь. — В следующий раз обязательно… Тимоти еще не вернулся? — обратился он затем к Дженнифер.

— Я созванивалась с дядей Джо, спросила, когда его лучше забрать.

— И что он ответил?

— После шести. Дядя Джо намекнул, что они развернули глобальную деятельность. Подробности мне не известны, — Дженнифер постаралась придать своему голосу непринужденную интонацию.

— Ты не спросила, Тимоти выполнил домашнее задание? — потребовал ответа Ной.

— Разве не ты обговаривал с дядей Джо условия, когда он вызвался проводить время с твоим сыном? — строго осадила она своего соседа, который, по ее мнению, нарушил границы дозволенного.

Но Ной не смутился.

— Я забочусь о сыне, а не об условностях! — объявил он, уловив недовольство в голосе Дженнифер. — Сцилла, Роуди, идемте домой! — позвал он своих детей, и они тотчас подчинились.

— Я обещал Тимоти молчать об этом. Слушай, Ной, не стоит беспокоиться. У твоего сына есть кое-какие свои дела, но можешь быть полностью уверен, я бы не допустил, чтобы ребенку что-то угрожало, — эмоционально ручался дядя Джо, стоя напротив еле сдерживающего гнев Ной Бреннигана. — Я дал мальчику клятву и не мог ее нарушить. У него и без меня проблемы с доверием к взрослым.

— Обещания, клятвы… Что вообще происходит? Военный переворот, заговор? Почему все знают, как растить детей, кроме их собственного отца? Вы что же, думаете, будто мои требования — пустой звук? По-твоему, именно это должен усвоить мой сын, общаясь с тобой? — свирепел Ной.

— Не нужно так говорить, парень. Просто доверься своему сыну, — твердо произнес дядя Джо.

— Довериться восьмилетнему ребенку со склонностями к побегам из дома? Это ты мне предлагаешь, Джо? Я правильно тебя понял? — не желал уняться в своем гневе Ной Бренниган, взволнованный и любящий отец.

— Дай ему время, и Тимоти тебя удивит, — пообещал дядя Джо.

— Вот только сюрпризов от вас обоих мне не хватает!

— Если ты будешь неустанно надзирать за Тимоти, то не позволишь раскрыться его инициативе и самостоятельности. Он добрый разумный мальчик, даже в баловстве он знает, когда следует остановиться. Не стоит думать о собственных детях, будто бы они только и норовят совершить какой-нибудь опасный проступок, если не злодеяние. Поверь мне, это не так, — решительно проговорил дядя Джо.