Чтение онлайн

Цинь Шилян простился с хозяином, а на следующий день вновь явился в его дом, но уже с распиской о полученной ссуде. Его ждал аккуратно запечатанный пакет, на котором виднелась надпись: «Капитал Цинь Шиляна, торгового гостя и богача».

Перед тем, как раздавать ссуды другим клиентам, Миллионщик вручил серебро Цинь Шиляну и при этом заметил:

– Давая эти деньги, я хочу вам еще раз напомнить, что за грядущими бедами вас в конце концов ждет удача. Вполне возможно, что и с этими деньгами произойдет какая-нибудь неприятность и вы снова придете ко мне помощью. Но знайте, что и на этот раз мой глаз не мог ошибиться. Вы в конце концов разбогатеете, хотя сначала понесете убытки.

Взоры присутствующих устремились на Цинь Шиляна. Многие с большим вниманием разглядывали его лицо, при этом с трудом сдерживали вздох восхищения. Другие смотрели на юношу молча, широко раскрыв глаза, пытаясь разглядеть в его облике знак грядущего счастья.

Цинь Шилян, поблагодарив Яна, возвратился к себе. В его голове роились разные мысли и уже зрели новые планы. Все сказанное Яном, конечно, очень ему приятно, только его советы вряд ли надежные, положиться на них вряд ли удастся. К примеру, он призывает Шиляна проявлять смелость. В прошлый раз юноша попытался рискнуть, только все изгадил. Так стоит ли рисковать снова? В то же время Ян определенно заявил, что я непременно разбогатею и после всех бед последует удача. Возможно, он это сказал не только ради красного словца И все же, к его словам следует отнестись с большой осторожностью. Рисковать за морями больше не стоит, а что касается других дел, то и здесь надобно поостеречься, как говорится, когда нужно «сделать шаг назад!». Вот, пожалуй, что я сделаю: двести лянов я хорошенько запакую и схороню дома, а лучше всего деньги зарыть в яму. Остальные триста лянов я пущу в торговый оборот. Если на этот раз на моем пути меня не поджидает опасность, словом, ничего особенного не случится, я пущу в ход все остальные деньги. Но если же мне снова не повезет, и на меня вновь обрушатся беды, у меня на черный день останется некоторая сумма. Эти деньги помогут мне открыть какое-то дело. Придя к такому решению, он спрятал двести лянов в тайник (для чего вырыл яму), а оставшиеся, триста лянов взял с собой.

Поначалу Цинь решил ехать в Хугуан и заняться там торговлей риса. Среди его попутчиков оказался пожилой человек, лет, этак, за шестьдесят, назвавший себя слугою некоего господина из Сянъянской области. Он рассказал Циню о том, что его хозяину однажды пришлось отвозить в столицу рис и на обратном пути он повстречал разбойников, которые украли у него все подорожные бумаги, о чем он немедленно доложил в военном приказе своей провинции. Однако бедняге никто не поверил и его бросили в тюрьму. Сейчас слуга этого господина едет в столицу, чтобы выправить новые бумаги. Однако на дорогу и прочие расходы нужны большие деньги – не меньше трехсот монет золотом, коих у него нет. Да и откуда ему взять такие деньги? Хозяин хотя и имеет чиновное звание, но сам почти нищий, а потому он решить денежный вопрос не в состоянии. Поэтому жизнь его нынче находится в опасности. На глазах старого челядина навернулись слезы. Цинь Шилян проникся состраданием к верному слуге, но помочь ему он ничем не мог. Они пробыли в пути вместе несколько дней, коротая друг с другом дни и ночи. Как-то раз они остановились на ночлег в придорожной гостинице. Наступил рассвет и Шилян принялся складывать свои пожитки. – Тут он обнаружил пропажу – исчез его кошель с серебром, который молодой человек старался всегда держать при себе. Бедняга обмер. Он бросился к хозяину гостиницы и заявил, что в доме появился вор. Хозяин немедля пересчитал всех постояльцев и быстро заметил, что один из них исчез. Им оказался попутчик Шиляна, пожилой слуга неизвестного чиновника. По всей видимости, он и утащил с собой деньги. Поэтому за мошенником послали в разные стороны людей, но его и след простыл. Цинь Шилян был в отчаянии. Он громко стенал и колотил себя в грудь. Пришлось возвращаться домой. К счастью, не все еще было потеряно. «Как мудро, что я не последовал совету моего кредитора и оставил себе путь к отступлению, – думал он. – Иначе нынче я был бы гол как сокол, как говорит поговорка: «Не хватило даже газов, чтобы выпустить из желудка!» Он поспешил к своему тайнику, из которого быстро извлек спрятанное серебро. С остатком денег он вновь отправился в Хугуан за рисом. Прибыв в нужное место, он поселился в доме одного местного торговца. В этот раз покупателей понаехало сюда очень много, а зерна оказалось мало. Циню пришлось ждать свой товар.

Как-то в торговых рядах он заметил одного приезжего купца, который как две капли походил на него: та же внешность, тот же рост. Судя по выговору, гость, как и Шилян, приехал из Гуандуна.

– Сударь, – обратился к нему Цинь Шилян. – Скажите, не вы ли несколько месяцев назад приходили к Миллионщику Яну? Это не вы просили у него деньга взаймы?

– Верно, я к нему действительно заходил, только он мне отказал! – ответил мужчина.

– То-то мне знакомо ваше лицо! В тот самый день я тоже был у него и своими ушами слышал, что он вам сказал. Должен заметить, разговаривал он весьма грубо! Я даже вам посочувствовал!

– Это точно! Говорил он со мной не только бесцеремонно, но и резко. Надо, однако, отдать ему должное, у него острый взгляд, и он неплохо разбирается в людях. После того самого дня (вы конечно, помните, что он меня со всех сторон разглядывал), я оказался замешанным в одном скверном деле, связанном с убийством. Признаюсь вам, из-за него я лишился двух третей моего состояния, а ведь оно оценивалось в то время в тысячу золотых. Оставшуюся у меня землю я продал за двести лянов и эти деньги пустил в оборот. Словом, я в конце концов стал настоящим купцом. Если я разбогатею, значит, считай, мне повезло, если же проиграю, – произойдет именно то, что он мне предрекал.

– Предсказания Яна верны только тогда, когда он говорит о бедах, а вот слова об удаче нисколько не сбываются, – заметил Шилян и рассказал купцу о том, что ему предсказал Ян Миллионщик. – Он заявил, что я, мол, разбогатею, а вместо этого меня сначала ограбили разбойники, а потом обчистил слуга-мошенник.

– Так значит, это вы?! – воскликнул знакомец. – Я слышал, что Ян будто кого-то пометил и предсказал, что он непременно станет богачом, таким же, как он сам… Ах, простите меня мою неучтивость!

Знакомец поинтересовался, как Шиляна зовут, Шилян назвал себя и в свою очередь спросил фамилию собеседника. Оказалось, что тот тоже имеет фамилию Цинь, а имя Шифан. Живет он в Сисяне Наньхайского уезда.

– Как странно! – промолвил Шилян. – Мы не только похожи внешне, но у нас еще и одинаковые фамилии, даже имена у нас почти совпадают. Не иначе меж нами в прошлой жизни существовала какая-то связь! Может нам стоит стать побратимами? Вы не возражаете, сударь?!

– Подобной чести я недостоин, – вежливо ответил Шифан. – Если верить предсказаниям Яна, вас, сударь, ожидает судьба богача Tao Чжу, [19] а я, по всей видимости, стану голодным демоном – бесприютным духом! Мне за вами не угнаться!

– Вы шутите! – воскликнул Шилян.

Они написали на листке бумаги свои гороскопы и приготовили изображения двух священных животных. [20] Перед алтарем святого духа они совершили обряд побратимства, то есть заключили «Союз Золота с Камнем». [21] Шифан назвался старшим братом, а Шилян – меньшим. Вскоре они переехали из своего прежнего местожительства и стали жить в одном доме, причем спали в одной комнате и проводили досуг в приятных беседах друг с другом. Чувство взаимной дружбы соединило их, будто прочной шелковой нитью. Однажды хозяин дома, в котором они проживали, принес весть:

– Наконец-то в наши края привезли рис! Господа, вы можете поменять ваши деньги и купить товар!

Согласно старшинству в побратимстве, Шилян уступил свое право старшему брату Шифану. Тот пошел за серебром. Вдруг из комнаты, в которую он удалился, послышался отчаянный крик:

– Беда! Мое серебро украли!

Он выбежал из комнаты наружу и набросился с бранью на хозяина.

– В комнату никто из посторонних не заходил! – кричал он. – Значит, воровство совершил твой мальчишка – слуга, который приносил нам еду и чай! Он наверняка все заранее высмотрел, а в удобный момент отомкнул замок. Для меня эти двести лянов не обычные деньги. В них, можно сказать, моя судьба и жизнь моей семьи! Если ты не отыщешь их, я наложу на себя руки и не где-нибудь, а именно в твоем доме. Я не могу возвращаться домой нищим!

– Мальчик-слуга – человек надежный и мне близкий, он на кражу не способен! – возразил хозяин. Свои деньги лучше поищите у того гостя, с кем вы сейчас живете. Коли их у него не найдете, вот тогда можете браниться и плакать! Что до меня, то я восполнять вашу потерю не намерен!

– Со мной вместе живет мой названый брат. Неужели ты думаешь, что он способен на постыдный поступок?

– Названый брат вам вовсе не родня, а предки у вас разные. К тому же ваше побратимство – дело случайное: вы встретились, будто ряска на воде. Можно сказать, шапочное знакомство! Кстати, замечу, нынче между побратимами сплошь и рядом происходят подобные истории! Вы ему, конечно, можете сколько угодно верить, а я вот ему верить не собираюсь!

В разговор вмешался Шилян, который оказался поблизости.

– По-твоему жулик – я? В таком случае, обыскивайте мои вещи! Может, что и найдете!

– Непременно сделаем обыск, иначе, как мы еще сможем узнать правду? – проговорил хозяин дома.

Цинь Шилян, кипя от злости, удалился в к комната а через короткое время появился вновь со своим скарбом.

– Вот, ищите! – сказал он Шифану. Однако Шифан обыскивать друга наотрез отказался. Тогда Шилян развязал кошель с деньгами и вынул из него пакет с серебром.