Чтение онлайн

— Это сюрприз, — засмеялась жена. — Если мастер успеет с работой, то будет и второй сюрприз.

— Надеюсь, сюрпризы приятные. Что ты там читаешь?

— «Любовь варвара» некоего Лашта Кронга.

— Ну и как тебе любовь варвара?

— Не знаю, не пробовала, — засмеялась Алина. — А если ты про книгу, то с твоими она и рядом не лежала. Но ты ведь у нас писательство забросил, приходится довольствоваться тем, что есть.

— Вот закончим с этим заговором, обязательно напишу «Гамлета», как обещал. И Альфару в Расвел отправлю для распространения. Интересно, сколько он на наш счет успел положить золота? Ладно, заболтался я с тобой, а Маркус ждет.

Мои рабочие комнаты находились рядом с нашими жилыми, так что мне надо было всего-то пройти два десятка шагов по коридору. Маркус сидел на одном из стульев в приемной, которая у меня, в отличие от кабинета, вообще никогда не запиралась, и дремал. Услышав звук открывающейся двери, он проснулся и потер глаза.

— Извини, совсем не выспался. Уже третью ночь подряд не получается нормально поспать: не одно, так другое. Немного раскрутился с делами и решил заехать, чтобы ты лишний раз сейчас к нам не мотался.

— Как вопрос с домом, решен?

— Купили мы дом по твоему заказу. Очень удобно расположен, так что если солдаты Брага его не спалят, можно будет потом использовать на нужды ордена. С нас за него содрали три сотни золотом.

— Главное, что все-таки купили, а золото как пришло, так и ушло. Как дела с кадрами?

— Лонар набрал уже больше сотни членов, а у меня пока получилось привлечь только двух магов. Сейчас провожу проверку и ставлю всем ускорение. Надеюсь, ты дашь на это разрешение задним числом.

— Я тебе теперь на что хочешь разрешение дам. Сегодня утром от резчика принесли мою печать, так что готовь все документы, которые не требуют утверждения королем, я заверю. Если есть бумаги для короля, тоже неси. Подпишем, пока король жив, и не держит на меня зла за сына. С обучением языками как?

— Пока обучаюсь один я. Я тебе уже как-то говорил, что нельзя запихивать в голову сразу несколько языков. Вот я и изучаю их в день по одному. Два уже знаю, два осталось. Еще и из-за этого не получается выспаться: много времени уходит на закрепление полученных знаний. Я тебя пока не буду отвлекать на дела ордена, занимайся Стахом. А после надо будет объяснить тем, кто уходит к соседям, что им искать, и на что в первую очередь обращать внимание. Да, людей в купленный дом я уже заселил, и оружие готово, так что здесь мы сделали все, что нужно.

— Перед тем, как ты уедешь, я хотел задать один вопрос. У вас используют птиц для передачи сообщений?

— А разве их для этого можно использовать? — удивился Маркус.

— У нас использовали. Есть такие птицы, которых разводят в специально сделанных домиках. Птицы вольны этот домик покидать, но на кормежку и сон возвращаются обратно и подпускают к себе людей. А если забрать с собой в клетке одну или несколько таких птиц, а потом выпустить на волю, привязав к лапке маленький свиток с письмом, то голубь, как зовут эту птицу, издалека найдет дорогу домой, и там с него снимут и прочтут написанное.

— И как далеко его можно отпускать от дома?

— Тысячи полторы лиг. И летит он напрямую, так что, если не попадет на обед какому-нибудь хищнику, прилетит раз в пять быстрее, чем послание доставит конный гонец. И он ни у кого не вызовет подозрений.

— Я первый раз слышу о том, что птицы могут лететь в нужное место.

— Это потому, что у вас здесь нет холодов. У нас зимой стоят сильные морозы, и птицы от них улетают на многие тысячи лиг на юг, где тепло, а потом возвращаются на место прежних гнездовий.

— Я поговорю с одним магом, — пообещал Маркус. — Он еще молод и любит заниматься всем новым. Вот пусть найдет птиц поумней и с ними поработает.

— Поумней не надо. Голубь — птица глупая, но привязанная к дому. Из этого и надо исходить. Умная не полетит по прихоти хозяина на тысячу лиг. Если у нас получится, будет очень здорово.

Простившись с Маркусом, я вышел из приемной и стал свидетелем возвращения Ланы. Она как раз подходила к нашим дверям, шествуя налегке, а за ней брели гвардейцы. Один тащил какой-то деревянный и видимо тяжелый щит, а второй нес в каждой руке по сумке с каким-то железом, которое позвякивало в такт его шагам. Когда я подошел к дверям, они уже скрылись в комнатах. Я прошел следом и увидел, как один из гвардейцев устанавливает щит, оказавшийся мишенью, в малой гостиной на один из пустых крючьев, вделанных в стену. Второй с облегчением опустил сумки на пол и украдкой вытер рукавом пот со лба. Покончив с делами, оба попросили у принцессы позволения уйти, и были отпущены. Столкнувшись со мной, они оказали положенные почести и побыстрее выскочили вон.

— Ну и для чего у нас в гостиной это украшение, при переносе которого получил грыжу гвардеец? — спросил я, обозревая толстую овальную доску с грубо нарисованным силуэтом и многочисленными следами от попадания острых предметов. — А в сумках кинжалы?

— Там много чего есть, в том числе и кинжалы, — пояснила Лана. — Я хотела научиться работать мечом, чтобы ты за нас меньше волновался, но сестра сказала, что мне нет смысла им заниматься.

— Конечно, нет, — подтвердила Алина. — Я старше и сильнее, но все равно для мужчины не соперница. Для такого я должна не просто хорошо владеть мечом, а быть в этом на голову выше противника, а это годы тренировок. А с метательными ножами я без усилий положу несколько сильных мужчин, особенно если от меня этого не ждут. И ей нужно то же самое. А еще нужно попросить Маркуса поставить сестре ускорение.

— А разве тебе не делали? — спросил я.

— Стаху делали, а мне нет. Женщинам такое редко когда делают.

— Маркус сейчас не в форме, а вот королевского мага озадачить можно, тем более что у меня к нему есть разговор. Чуть позже вместе и сходим. А как с ускорением у тебя? — спросил я у Алины.

Она ничего не ответила, лишь лукаво прищурилась и вдруг внезапно оказалась возле меня, почти мгновенно преодолев разделяющие нас пять шагов. Я успел заметить лишь смазанное движение и ощутил сильный порыв ветра. Сомневаюсь, что я на него успел бы отреагировать, даже предварительно перейдя в ускорение.

— Это во сколько же раз ты стала быстрей? — ошеломленно спросил я.

— А я знаю? — вопросом на вопрос ответила она, глубоко и часто дыша. — Намного, наверное. Плохо только, что почти сразу же начинаю задыхаться. Но на два–три удара меня точно хватит.

Лана развязала одну из сумок и вытряхнула из нее на ковер кучу кинжалов и метательных ножей разных размеров.

— Сестра говорила, что с тобой уже занималась, — сказала она мне, протягивая парочку выбранных наугад ножей. — Покажи, чему научился.

— Она больше собиралась, чем занималась, — проворчал я. — А практики у меня было чуть.

Из пущенных мной в мишень ножей в цель воткнулся только один. Второй я закрутил недостаточно сильно, поэтому он ударился в мишень плашмя, отлетел и вонзился в пол.

— Ему бы только полы портить, — насмешливо сказала Алина. — Сестра, покажи, как нужно.

Лана взяла еще два ножа и играючи всадила их в центр мишени.

— Это и был первый сюрприз? — спросил я Алину. — И где же вы тренировались?