Чтение онлайн

— Ты хотел ее. Сам с ней разбирайся.

Я замахала руками, падая вперед, на бордовую рясу жреца.

В тот момент, когда его рука коснулась моей, мою кожу пронзил огонь, а кости пронзила агония. Крик вырвался из моего горла, колени подогнулись, и я упала в грязь. Даже после того, как жрец убрал руку, крики продолжались.

Боль не прекращалась, и этот пронзительный звук разрывал воздух, становясь все громче и громче.

Только я больше не кричала.

Брат Дайм попятился, устремив бездонные глаза в ночное небо.

Рэнсом поднял меня на ноги и, крепко держа, потащил назад, подальше от жреца и своего отца.

Кто-то все еще кричал. Я прижала руки к ушам.

— Что такое… — Я замолчала, когда весь двор замер, все затихли.

То, что последовало за этим, не было очередным криком.

Это было безошибочное хлопанье крыльев.

Крукс.

— Крукс! — Предупреждение было слишком запоздалым. Оно пришло слишком поздно.

Крукс приземлился во внутренний двор, перед открытыми воротами. Солдаты, которые были там на посту, те, которых привел Рэмзи, что остановились у входа в Эллдер, погибли в тот момент, когда чудовище раздавило их своими когтями.

Оно было огромным, больше, чем я когда-либо могла себе представить, даже после многих лет изучения картин в галерее в Росло. Когда оно выпрямлялось, его голова была в три раза больше человеческого роста. Все остальные монстры, с которыми мы сталкивались в Туре. Ужасы, свидетелем которых я была. Ничто не могло сравниться с круксом.

Я разинула рот, не в силах ни дышать, ни думать, ни двигаться. Все, что я могла, это смотреть на самку, на ее глаза и перья, которые были чернее чернил.

Ее когти впивались в землю, оставляя царапины. Они были такими глубокими, что их можно было использовать для захоронений. Ее клюв был изогнут так, что казался острым, как меч.

Самцы всегда изображались с рогами, но у этой самки были свои шипы на передней части крыльев. С каждым ударом по людям во дворе она разрывала плоть и кости.

Во дворе царило столпотворение.

Солдаты Рэмзи обратились в бегство, большинство устремилось к сердцу Эллдера, в то время как другие, находившиеся у стен, погнали своих лошадей от чудовища, пытаясь избежать его гнева. Нескольким людям удалось освободиться.

Джоселин попыталась отползти к стене, но крукс клевала каждого человека, как курица жуков. Мою бывшую камеристку разорвало надвое.

— Ама, спаси нас.

С крепостных стен полетели стрелы, большинство из которых отскочили от тела монстра. Некоторые, казалось, попали в цель, но она едва вздрогнула, словно это были простые булавочные уколы.

— В укрытие! — закричал Рэнсом, наклоняясь, чтобы забрать меч, который я выхватила у него из рук, и, держа его в качестве защиты, когда он оттолкнул меня назад. — Солдаты. Вперед.

Я все еще стояла как вкопанная, наблюдая за разворачивающимся ужасом.

— Кросс, — рявкнул он, выводя меня из задумчивости. — Беги.

Я развернулась, собираясь направиться к главной дороге, но люди бросились в мою сторону, спотыкаясь друг о друга в спешке.

Мимо моего плеча просвистела стрела, и я пригнулась, проталкиваясь вперед вместе с Рэнсомом за спиной.

Крики смешались с воем чудовища, шум был таким громким, что у меня заболели уши, когда я пробиралась сквозь людей.

— Осторожно. — Рука Рэнсома обхватила меня за талию, и он оттащил меня в сторону.

Тело солдата пролетело мимо моего лица. В его груди была дыра.

Дыра размером с коготь монстра.

— Поторопись. — Рэнсом поставил меня на ноги, подбадривая, и все это время держал руку у меня на спине.

Он должен был сражаться с этим чудовищем, а не бежать со мной, но он не отойдет от меня ни на шаг. Пока я не выберусь из этого двора.

Поэтому я ускорила шаг, перепрыгивая через тела на своем пути, обходя всех на своем пути, пока не оказалась у ближайшего выступа на дороге, мои ботинки заскользили, и я нырнула за деревянную колонну.

Я выглянула во внутренний двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как крукс ударила крылом в ворота, едва не сорвав их с петель. Вибрация от этого удара заставила солдат на крепостном валу потерять равновесие, что дало монстру возможность на мгновение укрыться от града стрел.

— Рэнсом. Иди. — Я толкнула его в плечо. — Твоя мать.

Луэлла все еще была в драке, помогая раненым подняться на ноги. Она обхватила его рукой за плечи и начала медленно подталкивать к стене.

— Эви, — сказал он.

— Я присмотрю за ней.

Он кивнул, крепко поцеловав меня в лоб, прежде чем уйти.

Мне нужно было двигаться. Чтобы добраться до дома. Но я не могла оторвать взгляда от кровавой бойни. Там было так много людей. Где Тиллия и Холстон? Где Завьер? Кэтлин?

Кто-то опрокинул горящую бочку, и огонь перекинулся на конюшню. Мальчик, находившийся внутри, выгонял лошадей, их испуганное ржание смешивалось с криками и смертью.

Мои ногти впились в шип, пока я лихорадочно искала знакомые лица.

Когда я заметила Тиллию, мое тело привалилось к столбу.

Она бежала к стене, подальше от монстра. Ее лицо было залито кровью. Но позади нее Холстон и двое других рейнджеров бежали к круксу.

Они бежали, чтобы убить монстра.

Крукс увидела их приближение и расправила огромное крыло, размах которого был таким широким, что у меня перехватило дыхание. Затем она взмахнула своим шипастым крылом вперед, словно расчищая путь. Ловя тех, кто пытался убежать.

— Тиллия! — закричал Холстон.

Она была на пути.

Тиллия наклонилась вперед, перекатившись по земле, когда крыло крукса прошлось по ее спине, едва не задев.

Тело Холстона обмякло, когда она выпрямилась. Но он был слишком сосредоточен на своей жене. Он отвлекся от главного.

И коготь монстра оторвал ему ногу, разорвав плоть и кости.

Он упал на бок, широко раскрыв глаза, из раны хлынула кровь, когда его конечность упала на землю.

Тиллия открыла рот в крике и изменила направление, уклоняясь от очередного взмаха крыльев, чтобы добраться до своего мужа. Подойдя к нему, она опустилась на колени и стянула с себя пояс, чтобы потуже затянуть его на бедре.