Чтение онлайн

— Только учти, что они не пренебрегают в пищу железом и бетон грызут часто, — парировал я. — Мясо запросто может быть для нас ядовитым или содержать такое количество каменной пыли, что-что жевать его будет всё равно что грызть наждачку.

— Слушайте, а ведь я знаю, чего нам не хватает! — неожиданно воскликнул Тимофей. Он стоял, уперев руки в бока, и оценивающе оглядывал загаженное телами пространство. — Нам просто необходима разведка с воздуха.

— Ну, увидим мы окрестные развалины, что от этого изменится? — недовольно спросила Хана, которая после побега Пушистика была не в настроении. — Везде одно и то же — развалины, кишащие отродьем.

— Ну не скажи! Мы тут сидим посреди кусков бетона, а может, в паре километров целая крепость осталась? Или хотя бы часть небоскрёба, — не сдавался Туча.

— Насчёт соседних улиц и небоскрёбов — мимо. В прошлый раз мы появились здесь в разных точках и пока собирались у обелиска, я весь центр оббегал, — напомнил я, и товарищ в задумчивости почесал затылок. — Но вообще идея здравая, Тим. Осталось только выбрать направление и завтра устроить дневной рейд.

— Если выбирать, я бы пошла туда, — уверенно махнула рукой Настя, и все посмотрели в ту сторону. Естественно, ничего кроме развалин мы не увидели. — Там есть вода, в том направлении. Есть у меня такое острое чувство. Расстояние не подскажу, но должно быть не очень далеко. Увы, у меня лишь начальная стихийная магия…

— Вода так вода. Ничем не хуже других направлений, а нам она пригодится, — поддержал я. — Если ещё и питьевая, вообще отлично, меньше таскать придётся.

— Заодно потренируемся, — одобрил Алабай. — Но нам бы переночевать вначале. А до этого как следует подкрепиться.

— Подкрепиться — это всегда хорошая идея! Накрывайте на стол! — сказал я, а сам направился к выходу из-под купола обелиска. — Мне понадобится минут двадцать, чтоб размяться.

— Угу, размяться, после того как он уже полсотни тварей покрошил, — недовольно прогудел Костя. — А мне пострелять не дают…

— И правильно делает, — заметила Настя. — Ты патроны тратишь, а он только силой пользуется. Развивается, вместо того чтобы сидеть деградировать.

На самом деле я бы с удовольствием тоже перешёл на обычное оружие. Мне кровь из носу нужно было начать осваивать хоть какую-то стихию, но пока на это не было времени. Приоритетом было выживание, остальное — потом.

Пройдя по кругу, я использовал копьё, чтобы издали точечно устранять тварей, не вступая в прямое противостояние. А когда уже собирался заканчивать и возвращаться к друзьям, понял, что монстров стало лишь больше. Сколько бы я ни убивал, они лишь прибывали, привлечённые запахом свежей крови и мяса.

— Безнадёга, — скривился я, опускаясь на место за импровизированным столом. — Нужно будет перед сном очистить площадь от тел, по крайней мере, закидать их за кучи, чтобы новые монстры прямо у нашего купола не бродили.

— Может, вернёмся? — осторожно поинтересовалась Юлия. — Пикник замечательный, обстановка просто шик, но как-то утомительно однообразно.

— Для тренировки это самое то. Однообразие — чтобы каждая мышца запомнила отработанные движения и знаки.

— А мне-то это зачем?! Я с пяти лет занимаюсь, могу создавать Длань на протяжении трёх часов подряд, с любого угла и направления, даже скорость могу регулировать! — не без гордости напомнила княжна. — Так что я тут только старею!

— Да, нехорошо… — вздохнул я, проведя пальцами по обелиску, на котором вспыхивали и гасли золотые символы. — Даже не знаю, что вам обоим ответить на жалобы. Честно — понятия не имею… разве что… тот, кто продержится здесь десять ночей подряд, сможет выбрать новый символ для изучения, по своим свершениям.

— Чего? — уставилась на меня Юля. — С чего ты так решил?

— Тут так написано, — я совершенно невозмутимо постучал костяшками по камню. — Золотым по-чёрному. Вот видишь: сила, десять, луна, человек, дар. Можно, конечно, и иначе интерпретировать. Но суть не поменяется. Мы пришли сюда не просто так, а выделенное время — это совсем немного. Нам ещё и учебники привезут.

— А как можно будет символ выбрать? — воодушевившись спросил Алабай.

— Раз в десять дней? То есть за месяц мы три знака получим? — включилась в разговор Хана, отвлёкшись от своего горя.

— А мне символ тоже дадут? — с робкой надеждой проговорила Настя.

— Тише-тише, по очереди. Во-первых, вот эта каменюка — обелиск испытания, у него есть свои условия, в том числе — какую награду он может дать. Если совсем коротко: чем больше делаешь, чем больше осваиваешь кровь Древних, тем с большей вероятностью получишь новый символ.

— Во-вторых, — продолжил я, не дав высказаться товарищам. — Не раз в десять дней, а по достижении следующего этапа освоения. Больше делай — больше будет. Только нормально, а не впопыхах.

— Ну, и в-третьих, разное случалось. Учитывая, что знаки отпечатываются на нашей душе, но приходят лишь к тем, кто имеет часть ДНК слуг древних, фараонов, там, или правителей… Пробовали самые изощрённые способы. И кровь переливать, и направленную мутацию делать. Пока известно лишь единицы по-настоящему действенных случаев. Например, во время беременности кровь матери и малыша смешивается, из-за чего происходит интоксикация. Но в то же время мать может временно получить доступ к символам.

— Кх-кхм, — закашлялась Настя. — Ты что, предлагаешь вот прямо здесь и сейчас? Ну, чтобы успеть.

— Зачем? Настя, у нас на освоение почти полтора года будет, — совершенно не смущаясь, ответил я. — Но именно тебе я предлагаю сосредоточиться на освоении магии ветра, благо воздуха вокруг хватает. А когда она начнёт поддаваться, переключайся на смешанный аспект льда. Ты же умеешь сдвигать туман, и даже не задумываешься о том, как именно это делаешь.

— Хотелось бы и символ Древних тоже получить, — грустно заметила девушка. — Но не здесь, не сейчас и не такими жертвами!

— Вообще, символы и стихии — это две противоположных чаши одних весов. Специалисты всегда смогут дойти по своей тропинке быстрее, чем универсалы, мечущиеся из стороны в сторону, — заметил я, и Юля согласно закивала. Вставить слово она не могла, рот был набит макарошками по-флотски. — Но как двуединый маг уже с четверти пути будет сильнее чистого, так и владеющий двумя символами всегда сильнее того, кто обладает лишь одним. Больше — тактический выбор.

— Вы ещё до этого среднего уровня доползите. У некоторых на это вся жизнь уходит, — прожевав, заметила княжна. — А те, кто поднимаются выше, сразу ценятся в десятки раз больше. Командир ваш — отличный тому пример. Сразу князем назван.

— На самом деле я плохой пример. Потому что пять символов — это вообще ни о чём, — покачал я головой, только потом заметив, как товарищи напряглись. — Одного рунного слова и даже фразы недостаточно, чтобы справиться с настоящим бедствием.

— Никто и не заставляет справляться с ним в одиночку, — заметила Юля.

— Даже если ты окружён со всех сторон товарищами, ты всё равно один. Потому что сила цепи равняется силе самого слабого звена. Как и сила отряда. За универсальностью и многообразием кроется сила. Что в стихиях, что в символах. Не зная состава рунного слова, не обладая каждым из символов, что в нём содержатся, ты просто не сумеешь его применить. Со стихиями всё ещё проще, одна — хорошо. Две — лучше, три или четыре — вообще идеал. Где бы только время найти на всё?..