Чтение онлайн

Через несколько часов стемнело окончательно. Дождь усилился, хотя ранее казалось, что сильнее лить он уже не сможет. Единственными источниками света был наконечник посоха. Синий кристалл бил вперёд лучом света, рассекая тьму. Две светящиеся сферы, созданные Гришей, отправились кружить прямо над головами путников. Но даже при всех магических хитростях, с каждым шагом ситуация становилась всё хуже и хуже. С тропы, если такова и была, путники сбились уже давно, и теперь каждый десяток метров давался с большим трудом. Тяжелее всего было Грише, при его невысоком росте вода иногда была у самого его горла, и Карлу приходилось доставать пацана, чтобы тот не скрылся под водной гладью. Сейчас ни один из них не смог бы пройти и сотню шагов без помощи другого.

…

Карл уже сбился со счёта времени. По ощущениям была глубокая ночь, силы кончались, но останавливаться было нельзя. Малейшая остановка, и коварная мягкая почва болот сразу начинала засасывать путников в мёртвые глубины, где их трупы никто никогда не найдёт. Гриша уже плыл за Карлом, и тому пришлось посадить пацана себе на спину. Сняв рюкзак, тот тут же пропал в мутной воде.

«Кроссовки жалко», — с досадой подумал Карл.

С одной стороны, Гриша теперь мог не отвлекаясь зачитывать заклинания, помогающие держаться на плаву и отталкивающие дождь. Хоть они и получались очень слабыми, но даже это сильно помогало движению. Обратной стороной такого решения стала тяжесть тела. Теперь останавливаться вообще было нельзя ни на секунду. Ноги под весом двух тел с трудом отталкивались от почти неощутимой почвы, а уровень воды поднялся с пояса Карла до его груди.

— Давно у меня не было гостей. — Абсолютно неуместный в этой ситуации человеческий голос достиг ушей путников.

«А человеческий ли?» — Одновременно подумали Карл с Гришей.

— Бежим, — Тихо, но уверенно сказал Гриша Карлу прямо в ухо.

Страх пробежал по спине Карла, в кровь впрыснул адреналин, но это не ускорило движения. Уставшие ноги не могли сильнее и быстрее отталкиваться от мягкой, как вата земли, что скрывалась под толстым слоем мутной воды. Да ещё и сильный дождь всё время заливал глаза, а мелкая растительность, за которую пытался ухватить Карла, лишь мешала движению.

— Ну, быстрее! Оно близко. — Нагнетал обстановку Гриша, сильно обхватив шею Карла, будто боясь, что его сейчас кинут прямо тут.

— Не дави на шею, мне дышать нечем, — зло прошипел Карл, активно гребя здоровой рукой, старясь ускорить движение.

— Дорогие гости, ну куда же вы? У меня так давно не было гостей, оставайтесь, расскажите мне свою историю. — Голос был весёлый, но явно недобрый, скорее ехидный. Именно так в этот момент казалось Карлу.

Что-то очень крупное, раза в три больше чем взрослый человек, проплыло рядом с Карлом, слегка задев ногу.

— Вы же люди? Как интересно, очень интересно, я о вас слышал только в сказках!

— Кто ты!? — Не выдержал Карл, крикнув, но звук голоса тут же утих в звуке ливня.

— Я есть я, зачем мне имя, если я тут всегда один… Всегда был один. Почти всегда. Было имя, забыл, давно было.

— Мы бы были очень рады остаться, но очень торопимся, — гребя в обратную от чуждого голоса сторону говорил Карл.

Прямо перед ними, заставляя от испуга вскрикнуть Гришу, поднялась прямо из воды огромная фигура с жабьей головой, которая без шеи сразу переходила в массивное зелёное тело. Карл оступился, слишком долго задержался на одном месте, ноги увязли в вязкой глине, и парочка начала быстро погружаться в воду, набирая в рот воды. Гриша, стараясь сделать вдох, не со зла, скорее инстинктивно, пытался оттолкнуться от тонущего Карла, тем самым погружая его на дно.

— Вы что, совсем плавать не умеете? — Удивлённо спросил жабьеголовый.

После чего приблизился, схватил огромной рукой Карла за нагрудник доспеха и достал из воды по пояс.

«Ну всё, приплыли. Сейчас он нас сожрёт», — Промелькнула мысли у Карла.

Гриша прижался к спине Карла и был похож на маленький неподвижный рюкзак.

— Как дела? — Спросил неожиданно жабьеголовый. — Мои предки учили меня быть вежливыми с гостями. Если вы голодные, я могу вам предложить немного водорослей или грибов. Отменные грибы, лучшие на болоте!

— Нет, спасибо, мы сытые. А вы разве не собираетесь нас есть?

— Есть вас?! Нееет, я не ем мясо, от него пучит живот. А что рекомендуете попробовать человека?

— Нет, нет, от человека пучит сильнее всего, — тут же сообразил и ответил тонким голом Гриша, всё ещё не показываясь из-за спины.

— Тогда не буду вас есть, — попытался улыбнуться жабьеголовый, но вышло криво и зловеще.

В этот момент выпученные лягушачьи глаза заметили летающие светящиеся шарики.

— Ухты! Красота какая!

Чудище бросило Карла обратно в воду и схватило один шарик.

— А можно мне его себе оставить? — Уже другой лапой, доставая сухопутных гостей из воды.

— Да, мы можем вам его подарить, если вы нам поможете, — гениальная мысль мелькнула в голове Карла.

— Да, да, предки учили, что гостям надо помогать. Чем я могу вам помочь?

— Нам надо выбраться на сухую тропу в том направлении, — указал Карл на юг.

— Хорошо, я помогу.

Жабьеголовый, не отпуская Карла с Гришей, на спине быстро начал двигаться в указанное направление. В неловких беседах за примерно час пути выяснилось, что жабьеголовый живёт на болотах уже очень давно. Раньше его роду поклонялись как младшим божествам, а они в свою очередь помогали путникам, что забредали в болота. После топь стала становиться всё больше, а людей на ней всё меньше и о древнем роде все забыли. Когда-то давно, часть соплеменников жабьеголового отправились к людям, желая наладить с ними контакт, но так и не вернулись. С тех пор долгоживущее магическое существо жило в одиночестве, посреди бескрайних мутных вод.

— Вот ваша тропа. Она выведет вас туда, где совсем сухо.

Жабьеголовый вышел на сушу, показывая свой гигантский рост. Он оказался выше карла на метра два. Гриша наконец-то слез со спины Карла и, с опаской посматривая на огромного травоядного монстра, начал колдовать над светящейся сферой. Жабьеголовый заинтересовался, присел и наклонил голову, заняв высоту обычного человеческого роста.

— Вот, — неуверенно протянул Гриша, сферу света жабьеголовому, — она теперь очень долго будет светиться.