Чтение онлайн

Камень в руках парня молчал. Наборщик очень спокойно отреагировал на то, что мой спутник ненадолго засунул артефакт в карман. Потом Жиград поднял руку и указал на подставку для камня.

— Следующий. — холодно произнес он. Ридра посмотрел на меня. Я сделал шаг к столу Жиграда и протянул руку.

— Погоди. — сосредоточенно осматривая артефакт, остановил меня наборщик. — Остыть нужно камню. Я скажу, когда можно.

От этого заявления я едва не рассмеялся. Ничего более глупого я уже давно не слышал. Если бы Жиград хоть что-то понимал в работе артефактов, то никогда бы не выдал подобный бред. Возможно, ветеран таким образом пытался создать особое впечатление для деревенских мужиков, которые в глаза никогда не видели подобных предметов.

Теперь, когда стало окончательно ясно, что наборщик вообще не понимает, как работает его артефакт для проверки, можно было сосредоточиться на выполнении основной задачи. Я дисциплинированно дождался, пока Жиград разрешит мне коснуться камня. В это время намотал на левую руку мешок от орехов, который дал мне Джеро. Камень взял этим мешком и тут же засунул его в мешок.

Жиград внимательно следил за моими действиями и молчал. Я потряс рукой в сумке и сунул Олучу под нос новый предмет. Грызуны этого вида славились своей любовью к разным магическим безделушкам, но к камню мой питомец особого интереса не проявил. Понюхал, потрогал и слегка куснул меня за палец. Я снова потряс рукой, демонстрируя важность артефакта и медленно потянул руку вверх.

Жиград не отрывал взгляда от сумки. Несмотря на то, что он за целый день проверил десятки новобранцев, к своим обязанностям наборщик относился очень ответственно. В помещении стояла полная тишина.

— Апчхи!!! — оглушительно чихнул Ридра и от этого звука все присутствующие в комнате ощутимо вздрогнули.

— Очень интрересно… — задумчиво пробормотал Жиград. — Я так понимаю, что в этой сумке всё твоё имущество, новобранец?

— Так и есть. — мельком взглянув на свою руку, быстро ответил я. Внутри всё гудело от напряжения. В основном потому, что увидел я вовсе не то, что хотел.

— И самым ценное для тебя — еда. — уверенно продолжил наборщик. — Это пройдет. Ну а теперь я хотел бы увидеть проверочный артефакт.

Жиград выразительно посмотрел на крупный орех в моей руке. Я виновато улыбнулся и быстро раскрыл завязки на сумке. Из темноты на меня удивленно уставились две бусины. Олучь держал в лапках оставленный мной артефакт и пытался понять, что с ним делать. Самое неприятное было в том, что камень уже сменил цвет и пульсировал мягким коричневым светом. Пока ещё почти незаметно, но интенсивность постепенно нарастала.

— Я сейчас, господин Жиград. — быстро произнес я и начал активно рыться в сумке, постоянно подставляя Олучу разгорающийся камень. Теперь уже сомнений в том, что я провалил проверку не было. Нужно было выкручиваться. — Под солонину камушек ваш провалился. Мигом достану!

— В твоих интересах, чтобы я увидел камень как можно быстрее, новобранец. — хмуро произнес Жиград. Я заметил, что ветеран очень естественно убрал со стола руки. Вряд ли у него был меч. Скорее что-то стрелковое, вроде небольшого арбалета.

— Сейчас-сейчас. — быстро ответил я. Олучь каждый раз озадаченно нюхал артефакт в моей руке и потом смотрел на меня. Дважды превращал его в орех, но это мне не подходило. Я уже залез в сумку обеими руками и изображал бурную деятельность. Видимо, с первоначальным планом придется расстаться. В какой-то момент под руку попала рукоять стилета и я её уже не отпускал.

— Считаю до трех. — сухо произнес Жиград. — И ты показываешь мне артефакт.

— Не надо считать. — подняв взгляд на наборщика, ответил я и быстро вытащил руку из сумки. — Вот он.

Я не отрывал взгляд от Жиграда, пытаясь уловить момент, когда тот выстрелит. Держал руку с артефактом на отлете, чтобы выиграть пару лишних мгновений, пока ветеран посмотрит в мою сторону. Второй, которая оставалась в сумке, держал стилет. Наборщик несколько мгновений смотрел на мою руку, а потом на его лице появилось выражение крайнего отвращения.

— За сегодня я проверил этим камнем три сотни добровольцев, но это уже перебор! — с возмущением произнес он. — Когда я говорил, что камень должен побыть рядом с тобой, то не имел в виду… Это!

Я быстро посмотрел на магический предмет в своей руке и понял, что полностью разделяю мнение Жиграда. Камень был покрыт каким-то салом и волосами. К нему прилипли крошки и осколки ореховой скорлупы. Но самое главное — выглядел он почти прозрачным, если его хорошенько почистить.

— Простите, господин наборщик. — с невероятным облегчением, произнес я. Стилет тут же отпустил, засунул руку в карман и щедро сыпанул в сумку горсть орехов. Завязки пришлось тут же затянуть, чтобы не было слышно возню мохнатого иллюзиониста. Так близко к провалу ответственного задания я ещё никогда не был. — Не знаю, как так вышло. Сейчас всё исправлю!

— Утомили вы меня. — хмуро проворчал ветеран и я услышал едва ощутимый щелчок. После этого руки Жиграда снова оказались на столе и он требовательно посмотрел на Ридру. — Ты следующий. Отдай ему камень.

— А как же… — начал было Джеро, но наборщик только отмахнулся.

— А вот так. — резко ответил он. — А то ещё этот начнёт ценное имущество по полу валять или ещё куда его засунет. И чего вам только дома не сиделось?

— Так мы же ради безопасности империи! — осторожно вытирая хрустальный орех пустым мешком от орехов, воскликнул я. Грязь отваливалась, как и положено. Как в этот момент выглядел артефакт неизвестно, но мой питомец старался. Иногда под тряпицу попадали соринки, которых не было видно обычным взглядом за иллюзией. — Чтобы ни одна тварь не прорвалась и вредить честным гражданам не вздумала!

— Знаю я таких радетелей. — фыркнул в ответ Жиград. — До первого жалованья служат, а потом домой норовят сбежать.

Я быстро вложил артефакт в руку Ридры и увидел, как тот болезненно поморщился. У нас в запасе была ещё одна активация до срабатывания блока и я надеялся, что молчун может как-то видеть происходящее снаружи из своей темницы. Это был единственный вариант обойтись без убийства наборщика и неизбежного бегства.

— Что там у вас? — грубо спросил Жиград.

Я в этот момент закрыл Ридру от наборщика, чтобы понять, как поведет себя иллюзия без привязки к моему телу. До этого все трюки Олуча работали только в контакте с моими руками. К счастью, всё обошлось. Молчун покатал артефакт в руке и показал его Жиграду.

— Слава Алаиру. — проворчал ветеран. — Думал вы сегодня не управитесь. Давайте камень сюда. Только вытрите нормально. У меня ещё два десятка новобранцев за вами пройти должны.

— Держи. — забирая камень у Ридры и передавая Джеро, произнес я. — Вытри хорошенько. Там много чего налипло.

Парень с энтузиазмом принялся тереть магический предмет, а Жиград недовольно следил за его действиями. Расчёт был простым. Если камень реагировал только в моменте, то нам требовалось время, чтобы прошёл остаточный эффект. Всё это предприятие больше походило на выступление бродячих артистов. И может я бы даже посмеялся, если бы не было так грустно.