Чтение онлайн

Но я, естественно, все равно пытался — куда уж я теперь денусь?

Не знаю, сколько это продолжалось, прежде чем единственный обитатель этого места — в этом я был каким-то образом уверен, — явил себя мне во всей красе. Гибкое змеиное тело невероятных размеров, покрытое белоснежной чешуей вспороло туман и начало кружить вокруг меня, свиваясь чудовищными кольцами. Две пары мощных лап перебирали по воздуху, словно загребая воду. Теряющийся где-то в пустоте подо мной хвост извивался в стороны, создавая ощущение, словно дракон не летит, а плывет в этой пустоте.

Но более всего впечатляла его голова, нависающая надо мной и взирающая сверху. Сверкали во вспышках молний золотые глаза, раздувались, выпуская облака пара ноздри, над которыми развевались длинные гибкие усы. Зубы были угрожающе оскалены а венчала голову дракона пара огромных, изгибающихся рогов. Глядя на все это у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, чья именно челюсть нынче служит Костяным троном.

Вдруг голова его приблизилась ко мне и глаз с тонким вертикальным зрачком оказался прямо напротив. Следом по ушам — или чем я сейчас вообще слышу? — ударил голос, похожий одновременно на раскат грома и грохот камнепада в горах:

— Неужели еще один?! Опять?! Ну сколько можно?!

— И-извиняюсь, — выдавил я, пораженный излучаемой драконом мощью.

— Только не говори, что вы теперь будете приходить ко мне чаще, чем раз в несколько десятков лет! — судя по тону, его этот факт совсем не устраивал. — Я же так вконец утомлюсь проглатывать недостойных. Пожалели бы старика и его древний желудок, право слово.

Старика? Желудок? Э-эм, и почему мне кажется, что внешность дракона и производимый ею эффект не совсем вяжется с его словами? Надеюсь, я не один такой?

— Знаешь, это ведь здорово раздражает, когда ты только-только свернешься в клубок, устроившись поудобнее, а тебя тут-же выдирает из дремы очередной самоуверенный клоун, возомнивший себя великим. И ради того, чтобы проглотить идиота мне приходится разминать мои старые кости, после чего несколько десятков лет рассекать в этой пустоте в попытках успокоить пищеварение и погрузиться обратно в сон. Согласен, что это раздражает?!

На последнем вопросе он заметно повысил голос, отчего промолчать я просто не мог.

— Еще и как. Сам не люблю, когда мне мешают спать.

— Вот видишь! — пророкотал дракон. — Ты понимаешь. Так скажи на милость — на кой вы продолжаете меня тревожить? Я всего-то хотел немного покоя, но даже здесь, где нет абсолютно ничего, кроме тумана и молний, мне его не видать. А ведь я заслужил его, посвятив всю жизнь бесконечным войнам! Сражался на протяжении тысячелетий в сотнях разных миров, чтобы в конце-концов получить несварение и бессонницу? Серьезно? Где же тут справедливость, парень?!

В этот момент мне все стало окончательно ясно. И то, что величественный с виду легендарный дракон на деле оказался обычным брюзжащим на все стариком, и то, что исходящая от него сила теперь воздействует на меня куда меньше. Она не ослабла, нет — просто я уже не воспринимал его с тем же трепетом, что минуту назад. Разум, так сказать, малость прочистился.

А потому ко мне вернулась старая-добрая наглость.

— Абсолютно никакой справедливости здесь нет, господин?..

— Гранвиан, — представился дракон. — Великий Белый Змей, Гроза Междумирья, Хранитель демонических печатей, Покоритель миров и что-то там еще в том-же духе. А ты?

— А я Фурио. Просто Фурио.

— Ну что-ж, просто Фурио, я подозреваю, что ты понимаешь, где оказался?

— Понятия не имею, если честно, — ответил я. — Но отлично знаю зачем.

— О, я тоже знаю, — в голосе Гранвиана послышались насмешливые нотки. — Ты здесь, чтобы быть проглоченным Великим Белым Змеем, Грозой Междумирья…

— Владыкой демонических покорителей миров и так далее в том-же духе, да-да, понятно, — не моргнув и глазом перебил я его. — Но увы, господин Гран — можно называть вас Гран, верно? — я здесь не за этим.

На мгновение мне показалось, что я немного перегнул палку — но только на мгновение. Вместо того, чтобы в тот же миг проглотить меня нахрен, дракон разразился рокочущим смехом, от которого у меня наверняка рассыпались бы в крошево зубы, будь они здесь.

— Ну наконец то хоть кто-то появился здесь за последние триста лет, кто не мямлит себе под нос и не жует сопли понапрасну. Знаешь, то, что сюда попадает только сознание тех, кто садится на трон, довольно удобно — не приходится отмахиваться от запаха страха, так сказать.

Ну да, для любого демона оказаться лицом к лицу с настоящим драконом — одним из богов всего их народа, — то еще испытание воли. Их с рождения приучают к тому, что это величайшие существа из когда либо существовавших, вселенская мощь которых не позволяет им воплотиться в Эртарии, не разрушив ее при этом к хренам. Само собой в такой момент взять себя в руки и начать действовать разумно крайне сложно — отсюда и то самое соплежуйство, на которое сетовал Гран. Мне же как-то с этим проще — для меня драконы не являются столь уж монументальными фигурами, да и тот факт, что я полукровка оказывает свое влияние.

— Ладно, просто Фурио, — хмыкнул Гран. — Несмотря на твою вопиющую наглость я позволю тебе говорить. Только давай недолго.

— А что тут распинаться? — будь у меня плечи, я бы ими пожал. — Мне нужно стать Владыкой демонов — за этим и пришел. Дайте добро и я не буду мешать вам своим присутствием.

— Вот так просто? Дать тебе добро? А с какой стати ты решил, что достойнее к примеру того парня, что был здесь до тебя?

— Потому что я в сто раз красивее? Или умнее? А может я просто более решителен?

— Ну, с последним трудно спорить.

— Еще бы. А каково главное условие для того, чтобы оказаться достойным?

— Моя воля, — ответил с ноткой самодовольства в голосе Гран.

— И все? То-есть все зависит от вашего настроения, так?

— Не совсем, парень. Я видел слишком много всего, потому при одном взгляде на смертного могу сказать, что он из себя представляет и чего достоин. Мне с высоты моего опыта легко и просто судить.

— И вы никогда не ошибаетесь?

— Поживи с мое — тоже разучишься ошибаться.