Чтение онлайн

Это был тревожный момент, поскольку в этот день был дан первый вызов Йорка строителям купола. Но таинственные наблюдатели так и не проявили себя.

Однако Звери в деревне не желали так просто мириться со своим истреблением. Йорк не замечал того, что происходило на окраине деревни, где до края стены доходил густой лес. Он внезапно осознал грозящую ему опасность. Отряд из гипнозверей и пятидесяти рабов подкрадывался к нему сбоку.

Оставшись один со своей машиной, Йорк был окружён. Люди по команде своих хозяев подняли винтовки. Град пуль изрешетил бы Йорка и разнёс вдребезги его машину. Каким бы ни был исход битвы в деревне, здесь и сейчас Йорк встретит свой конец.

Смерть и Антон Йорк стояли лицом к лицу.

Неужели таким образом учёные купола решили ему отомстить? Контролировали ли они Зверей так же, как те контролировали людей-рабов, давая им мысленную команду убить Йорка?

Йорк первым протянул руку к выключателю. По крайней мере, он заберёт с собой кого-нибудь из врагов. Но тут его посетила ещё одна мысль. Он легко, с первой попытки, преодолел гипнотическую силу гипнозверя, которого он когда-то встретил. А что, если он сейчас обрушит на них всю мощь своего разума?

За свою двухтысячелетнюю жизнь Йорк узнал кое-что о безграничных силах разума. Временами он сам использовал гипноз и телекинез. Теперь он обратился с призывом к питающимся космическим излучением радиогенам своего мозга. Он испустил поле силы. Его ментальная сила встретилась и бросила вызов объединённой ментальной силе пяти гипнозверей.

Так началась странная, безмолвная битва…

Одинокий человек стоял неподвижно, окружённый пятью отвратительными неподвижными Зверьми. Ни одно движение тела не выдавало того факта, что между ними идёт противоборство ментальных сил огромного масштаба. Люди-рабы съёжились, став всего лишь пешками в этой психической войне. Кто бы ни победил, Йорк или Звери, люди-рабы по приказу убьют другого.

Прошла, возможно, секунда, а, возможно, и десять минут. Йорк почувствовал растущее напряжение. По его лицу струился пот. Его мозг, казалось, горел заживо, когда радиогены бессмертия направляли свою энергию в поле его ментальной силы. Он больше не мог этого выносить. Его мозг мог перегореть, как перегруженный генератор.

Концовка вышла на удивление недраматичной. Один из Зверей, казалось, внезапно вздохнуло. Он опрокинулся навзничь, голова свесилась на змеиной шее, глаза Медузы закрылись. Он не выдержал и сгорел! За ним ещё один, затем ещё два.

Последний всё стоял. Его глаза встретились с глазами Йорка. Йорк, пошатнувшись, вызвал ещё один всплеск энергии разума.

Последний зверь пал. Моментально чары рассеялись.

— Стреляйте в Зверей, — мысленно приказал Йорк.

Рабы послушно всадили пули в лежащие тела. Они конвульсивно дёрнулись и окончательно умерли. Обессиленный Йорк опустился на землю и впал в состояние, которое было больше похоже на кому, чем на сон.

Когда он пришёл в себя, юный Дэррилл плескал ему в лицо водой.

— Антон Йорк! — радостно воскликнул он. — Деревня наша! Мы убили много Зверей. Но примерно половине удалось спастись, они убежали в лес.

Йорк взял себя в руки.

— Нельзя терять времени, — сказал он. — Организуйте охоту на Зверей. Выстройте иммунных к гипнозу в широкую линию и выгоните Зверей на открытое место, к моему аппарату. Все до единого должны быть уничтожены.

Это заняло неделю. Люди с гипноиммунитетом, подобно загонщикам, выгоняющим дичь на охотников, загоняли охваченных паникой гипнозверей. Всякий раз, когда они оказывались на открытом месте, нейтронная пушка Йорка била по ним, разрывая их в клочья. Только после того, как люди Робара в течение двадцати четырёх часов поисков так и не нашли ни одного Зверя, Йорк удовлетворённо кивнул.

— На этом десятимильном участке Земли не осталось ни одного Зверя, — объявил он.

Но в тот же миг из кустов выскочила неуклюжая фигура. Это был последний из Зверей. Он казался безумцем, бросившимся на тысячу винтовок и нейтронную пушку.

— Подождите! — крикнул Йорк, когда мужчины навели на него свои стволы. — Окружите его и доставьте ко мне живым.

Дюжина мужчин подтащили сопротивляющееся, блеющее существо к Йорку. Подавляя отвращение к жирному телу и змееподобной голове, Йорк обратился к нему с помощью телепатии.

— Ты можешь меня понять? — спросил он. — Ты ответишь на мои вопросы?

— Я понимаю тебя, — отчётливо прозвучал ответ гипнозверя, подтверждая веру Йорка в их ограниченную разумность. — Я отвечу на вопросы, только если ты пообещаешь мне быструю смерть. Я не хочу жить, последний из моего рода.

Йорк согласился.

— Скажи мне вот что. Ты знаешь, почему ты здесь, под куполом, противостоишь землянам?

— Нет.

— Ты не знаешь, почему ваш вид был помещён как сюда, так и в сотни других куполов, против сотен форм жизни?

— Я не знал о других куполах, — существо было явно поражено. — Интересно…

Его мысли унеслись куда-то далеко.

— Каков твой родной мир?

— Согласно нашей легенде, это была планетная система другого солнца. Я, конечно, родился здесь. Давным-давно наши прародители были перенесены сюда, под этот купол.

— И ты понятия не имеешь, почему?

— Нет. Теперь дай мне смерть.

Йорк подал сигнал, и град пуль оборвал жизнь последнего гипнозверя под этим куполом. Йорк посмотрел вверх. Смотрели ли строители купола вниз, насмехаясь над ним? Его ненависть и отвращение к Зверям быстро перешли на них. Почему они не вмешались? Уничтожение гипнозверей под каким-либо куполом должно противоречить их планам.

Эта сводящая с ума загадка действовала Йорку на нервы. Был ли он пешкой в их руках? Или у него ещё будет шанс что-то предпринять, прежде чем они узнают, кто он такой и что планирует? Если бы он только мог добраться до своего корабля!

Йорк работал быстро. Он изменил настройки своей машины, чтобы она начала излучать чистую энергию. Научные законы этой вселенной больше не были для него загадкой. Он подтащил машину к одной из частей купола и облачился в скафандр. В кислородном блоке всё ещё оставалась толика живительного газа.

Он повернулся лицом к людям, которых освободил от вековой угрозы.

— Я покидаю купол. Но скоро вернусь, чтобы освободить вас и вернуть на Землю. Я клянусь в этом.

Он прошёл сквозь участок энергетической стены, нейтрализованный встречной энергией своей машины. Словно бог, он исчез из их поля зрения, как часто исчезал от людей на Земле.

За стеной купола он на мгновение присел, насторожённо затаившись. Набросятся ли строители купола на него сейчас, как кошки на мышь? Но ничего не произошло.