Чтение онлайн

И тут ее осенило. Ошибка! В полученных ею письмах слово «Фоллетт» было написано с ошибкой: Фоллет. С одним «т». Здесь же ошибки не было.

И что это значит? Ничего. Возможно, Арбетнот, набирая на компьютере текст письма, сам исправил ошибку.

Но ведь текст — улика. Опытный полицейский не мог допустить такую небрежность. Тем более дважды.

А если… Еще два щелчка мышкой. Так… дата создания… Невозможно! Файл был создан еще до того, как Джессика получила письмо! Она проверила второй — результат такой же.

Нет, не может быть… этого не может быть.

— Успокойся, — прошептала Джессика. — Возьми себя в руки и найди разумное, логичное объяснение.

Дверь едва открылась, как Кевин понял: случилось что-то страшное, непоправимое. Джессика молча повернулась и прошла в гостиную. Встревоженный, он последовал за ней.

— Что с тобой, Джесс?

Она кивком указала на раскрытый ноутбук.

— Что? — не понял Кевин.

— Я хочу, чтобы ты объяснил, откуда у тебя эти два письма.

Он сразу все понял и опустил голову.

— Ну же? Скажи что-нибудь. — Джессика смотрела на него почти с надеждой: сейчас Кевин все объяснит, ее подозрения рассеются и они вместе посмеются над ними.

Но Кевин ничего не говорил.

— Почему ты молчишь? Почему?! — с болью воскликнула она. — Это ведь ты их написал, верно? Вы вместе с Арбетнотом задумали эту игру? Но зачем? Для чего? Ты же не знал меня. Я не сделала тебе ничего плохого.

— Джесс, послушай…

Уж лучше бы он молчал. Уж лучше бы не приходил сюда. Уж лучше бы украл ее драгоценности и деньги и убрался из города… улетел… исчез насовсем… и не появлялся больше перед ней.

— Джесс, я не знал…

Она покачала головой.

— Не надо. Все кончено. Уходи.

Дверь закрылась. Она осталась одна. Снова. Ну и что? Ей не привыкать. Разве последний год не прошел в одиночестве? Разве одиночество препятствие для счастья? У нее есть работа, родители, друзья, знакомые… Свет не сошелся клином на Кевине Моррисоне. Она молода. Все еще впереди. Все еще можно поправить.

Джессика прошла в кухню. Когда-то они с Майклом решили, что кухня будет их семейным очагом. Здесь было все — огромный холодильник, который они регулярно заполняли, новейшая электроплита с грилем и духовкой, микроволновая печь, вытяжной шкаф, прекрасная мебель, барная стойка и еще много-много разных разностей. Но сейчас кухня выглядела пустой, неживой, холодной, и открытая бутылка вина на столе казалась неуместной выходкой, чем-то вроде смеха на похоронах.

Есть не хотелось. Джессика убрала в холодильник салат, нарезанный тонкими пластинками сыр, блюдо с фруктами и подошла к окну. Небо на западе затянули серые облака, и повисшее над горизонтом солнце смотрело на нее мутным желтым глазом.

День заканчивался, и в эту минуту у Джессики не было ни малейшей уверенности в том, что наступающая ночь когда-нибудь сменится рассветом.

10

Сколько Энтони Рашмор себя помнил, он всегда играл вторые роли. И дело не в том, что ему недоставало амбиций — проблема крылась в другом: Энтони не хватало духу сделать последний шаг. Ум, работоспособность, исполнительность позволили ему несколько лет назад стать заместителем главного редактора «Кроникл» Кеннета Баркли. Когда Баркли собрался на покой, Рашмор не сомневался, что займет вакантное место. Не сомневался настолько, что даже пообещал жене новую машину. Удержать такую радость в себе Лиз не сумела и поделилась ею с подругами. Не остановившись на этом, она посетила автосалон, где интересовалась не самыми дешевыми моделями.

Приезд из Чикаго дочери Рэймонда Фоллетта и ее назначение на пост главного редактора застигли Энтони врасплох. Удар был слишком силен, и незадачливый соискатель даже слег на пару дней. Но еще больше огорчилась Лиз, чьи мечты рассыпались как карточный домик. Через полгода рухнул брак.

Энтони Рашмор справился с разочарованием и даже не подал виду, что чем-то огорчен. Он первым поздравил нового главного редактора от имени всех сотрудников и пожелал всяческих успехов.

Джессика, как и ее отец, отнеслась к нему с полным доверием, и все было бы чудесно, если бы не проникший в душу Энтони яд обиды. Яд отравлял мысли, а из отравленных мыслей мало-помалу складывался план. Энтони решил, что вопреки всему станет во главе «Кроникл». Постепенно все остальное потеряло для него интерес. Он перестал ходить в театр, покупать новые книги, встречаться с женщинами, потому что посвящал каждую свободную минуту разработке такой комбинации, которая со стопроцентной гарантией привела бы его к заветной цели.

Главная проблема заключалась в том, что между ним и креслом главного редактора стояли двое: Джессика Фоллетт и Билл Стентон. В случае ухода Джессики назначение ее преемника зависело целиком от главного акционера, и рассчитывать на его благосклонность Энтони не имел ни малейших оснований. Следовательно, убрать предстояло обоих.

Однажды в руки Энтони попал «Трактат о военном искусстве» древнекитайского полководца, стратега и философа Суньцзы. Рассуждения старика совершенно неожиданно увлекли стратега двадцать первого века и легли в основу его плана. Суть сводилась к следующему: если у тебя два врага, то, во-первых, постарайся не допустить их союза, во-вторых, не трать силы на то, чтобы сражаться с каждым из них в отдельности, и, в-третьих, попытайся столкнуть противников между собой.

Как столкнуть Джессику и Билла? Да, большой симпатии между ними не замечалось, но и воинственных намерений в отношении друг друга они явно не демонстрировали. Шли недели и месяцы, а дело не сдвигалось с мертвой точки. Однако Энтони Рашмор не терял терпения, находя успокоение в китайской поговорке, гласящей, что «если долго сидеть на берегу реки, то однажды мимо проплывет труп врага».

Древняя мудрость не подвела, и в конце концов повод представился: стоило Джессике уйти в отпуск, как Стентон прислал в редакцию Пола Бродерика. Игра началась.

Самое отвратительное в жизни то, что она продолжается независимо от того, как ты себя чувствуешь.

Утром, отправляясь на работу, Джессика думала, что весь мир замрет в ужасе, увидев ее покрасневшие от слез глаза и ощутив ее боль. Однако никто ничего не заметил. Никто даже не посмотрел на нее, а дежуривший на стоянке Сол Деррик встретил привычным:

— Доброе утро, мисс Фоллетт. Похоже, будет дождь. — Охранник похлопал по своей культе. — Всю ночь ныла.

— Сочувствую, Сол. — Джессика мельком взглянула на соседнее место — «астон-мартин» отсутствовал.

День шел в привычном режиме, двери в кабинете не закрывались, телефон звонил не переставая, Роуз ворчала, и Джессика уже сожалела, что у нее всего пара рук и одна голова. Около полудня напряжение немного ослабло, и ей удалось выкроить пять минут, чтобы выпить кофе. Именно в этот момент в кабинет заглянул Энтони Рашмор.

— К тебе можно?

— Конечно, Тони, заходи. Кофе будешь?

Он скривился.

— Нет, спасибо. Я перешел на цветочный чай.

— Может, ты и курить бросил?

— Нет. Знаешь, я недавно прочитал, что у человека должен быть баланс между достоинствами и недостатками. Если брошу курить, достоинства резко перевесят и…

— Понятно. — Джессика рассмеялась, забыв на мгновение о своих проблемах. — Тони, я хочу попросить тебя кое о чем.

— Конечно, говори.

Единственным, кто что-то заметил, оказалась Бетти, но и она, узнав, в чем дело, не проявила того сочувствия, на которое в глубине души рассчитывала Джессика.

— Жаль, конечно, что так случилось, но расстраиваться нет причин.