Чтение онлайн

– Ари, смотри! – рванула к изображению над очагом.

Стиль, цветовая гамма как на моих полотнах, только написаны более профессионально, законченно, без белых проплешин и недосказанности. Точные пропорции, как вес лекарств у фармацевта. Все ещё не веря, я провела по шершавой бумаге, не померещилось ли.

Сцена битвы с чудовищами, разрезанные напополам воины. Звуки ударов металла о металл, предсмертные крики и рык монстров. Картина задвигалась. Знакомое состояние. Я впала в транс, заворожённая происходящим. Призраки вернулись, окружили и проникли внутрь. Пальцы инстинктивно сжались, но не обнаружили привычный уголь. Меня больно ущипнули, вырывая из объятий вдохновения. Краски померкли, возвращая в реальность.

– Стеф, очнись! – прервал Ари.

– Это её картины?

– Да. Это картины твоей матери. Ты тоже рисуешь? – Натали отбросила тёмную прядь волос и встала рядом.

– Сколько себя помню…

– Покажешь?

Я замялась.

– Мне очень надо посмотреть. – Она прикоснулась к картине. – Если тебе передался дар Риммы, то его, несомненно, надо развивать.

Я улыбнулась. Моя мечта – пойти в художественную школу и открыть собственную галерею – возникла перед внутренним взором.

Незаметно сзади подкрался Ари. Хотя по его виду тяжело представить, но поверьте, этот шкаф мог бесшумно передвигаться.

– Слушай, действительно похоже. – Брат присмотрелся к изображениям на стенах, а потом сделал то, что я просто ненавижу: взъерошил мои непослушные кудри.

– Ты издеваешься? – Схватилась за голову, пытаясь привести себя в порядок. – Что за придурок.

Натали рассмеялась.

– Все ещё сущие дети. Пойдёмте в столовую, вы наверняка проголодались.

С тычками и подзуживаниями мы переместились в обеденную зону. На массивном деревянном столе располагались канделябры с оплавленными свечами, неожиданная вещь для современного дома. Ари протиснулся первым и занял место во главе добротного стола на двенадцать персон. Да, дом раньше, наверное, посещало много гостей. Я предпочла помочь Натали накрыть ужин.

Окна кухни выходили во внутренний двор, а само помещение соединялось со столовой большим проёмом. Обои в мелкий цветочек кое-где отошли и требовали подклейки, в остальном кухня сияла чистотой. Со старой газовой плиткой я желала расстаться в ближайшее время, надеюсь, Натали не будет против. Хотя сомневаюсь, что она имела на это право: дом полностью принадлежал нам. Так меня уверил Ари.

Натали неожиданно выронила французский багет и затравленно посмотрела на меня.

– Все в порядке? – Я подняла хлеб с пола, благо он был в бумажной упаковке.

Тётя кивнула и снова шмыгнула носом.

– Я так переживала, – сбивчиво пояснила она, – а тут все так навалилось: прошлое, воспоминания и вы, такие уже взрослые. Я так боялась, что вы не вернётесь. Я бы тогда умерла.

– Если тебе будет легче, то мы тоже переживали, особенно я. – Разорвала бумагу и расположила батон на доске.

Натали передала длинный нож. Лезвие с характерным звуком прорезало корочку, за которой скрывалась свежая мякоть.

Все люди такие: у кого-то корочка толще, а у кого-то совсем не прожаренная, и неважно, на какой глубине находится мякиш, он есть у всех. Может, Натали винила себя за бездействие в отношении малолетних племянников? У каждого из нас есть скелеты в шкафу и собственные оправдания за сделанное или не сделанное, поэтому пусть все останется, как есть. Иногда правильный выбор только один – принять. Особенно если это касается прошлого.

– М-м-м, – изобразила, что вдыхаю полной грудью, – я так проголодалась. Что у нас там?

– Утка, запечённая с грибами, – отвлеклась Натали.

Знаете, простые действия помогают переключить внимание с неприятных тем.

Тётя, напялив белый чепчик на волосы, снова удивила. Это очень странно в современном мире следовать правилам прошлых веков, носить на кухне чепчики и повязывать белый передник.

Натали деловито открыла допотопную духовку и достала блюдо из закалённого стекла. Сквозь прозрачные бока видно, как кипит наваристая подливка. Мясо слегка отошло от кости, а запах распространился повсюду.

Я шумно сглотнула слюну.

– Вам помочь? – выкрикнул из столовой Ари. Ароматы и его не оставили равнодушным.

– Уже идём. – Натали прошествовала с блюдом в столовую, а я с тарелкой багета поторопилась вслед.

Разложив вкуснятину по тарелкам, мы приступили к ужину, а Ари, что заранее отправил Натали мои документы, приступил к расспросам, все ли готово, чтобы уже завтра я приступила к обучению в старшей школе Стольма.

Черт бы побрал моего брата, передышки мне он не дал. Хотя бы пару дней прийти в себя, осмотреться в городе. Он слишком торопился, а я так не могу.

Дыхание сбилось, и предательские мурашки побежали вверх, как представила первый день в школе. Мне физически необходимо было немного отдохнуть.

Аппетит сразу пропал. Я отодвинула блюдо, звонко стукнув вилкой о тарелку. Сгорбилась и попробовала крайний вариант – жалостливо посмотрела на Ари.

– Стеф, не смотри так, это решённый вопрос. Чем меньше времени на раскачивание, тем быстрее войдёшь в новую жизнь. Но если ты будешь хорошей девочкой, получишь сюрприз.

Я прищурилась.

– Какой?

Ари наклонился и проникновенно прошептал:

– Помнишь те черные ботфорты, из-за которых ты проела мой мозг до основания?

Я от удивления открыла рот. Велюровая радость на высоких устойчивых каблуках была мечтой тинейджеров.

– Где? Когда ты успел их купить?

Ари подмигнул и развернулся к Натали, продолжая расспрашивать про город и возможности трудоустройства. А я уже представляла себя в короткой клетчатой юбке с жилеткой и длинными бусами. Брат называл этот наряд «мечта педофила» из-за того, что я тощая и невысокого роста. Хотя за это лето я значительно подросла и округлилась в нужных местах. В хорошем наряде не так страшно входить в учебное заведение, где наверняка оценивают прежде всего по внешнему виду.

– Слышала, Стеф?

– А? – Я отвлеклась на мгновение, представляя маленькую победу в первый день.

– Твоя школа расположена недалеко от живописных могил, городского парка и библиотеки. – Ари подмигнул. – Полный набор для такой маньячки, как ты!

– Внутренний двор старшей школы соединён с парковой зоной, и в хорошую погоду ученики делают там уроки. Очень красивое место. Учебному заведению более шестисот лет. Все здание, лепнина на колонах, старые фигуры – интересные места для зарисовок. Идеальный город для художника, Римма так говорила… – Натали опять смутилась из-за того, что её размышления ненароком вернулись к маме.

Неловкая пауза повисла над столом.

– Значит, так оно и есть. Тётя, мы свыклись, можешь говорить о наших родителях открыто. И Стеф будет полезно узнать, чем они увлекались, что делали и с кем дружили, – разрядил обстановку Ари.

Так и договорились: Натали не смущается говорить открыто, помогает нам узнать больше о родителях, а мы в свою очередь постараемся дать ей шанс заново обрести племянников и узнать нас.

Я аккуратно отворила дверь в свою новую старую комнату. Понятия не имею какой она была раньше. Внутри чувствовался недавний ремонт. Шторы в английскую клетку, в тон ему покрывало на полуторной кровати с белыми стойками по бокам, два ночника и отдельный закуток под гардероб, рядом располагалась дверь в ванную. Пахло кондиционером для белья и чистящими средствами. К большому комоду напротив постели примыкал столик для макияжа. Идеальное место!